天光，是那種最冷酷的青白色，像一塊剛從冰河裡撈出來的寒玉，毫無溫度地鋪在北伐大營的每一個角落。朔風如刀，卷著塞外的沙礫，在帳幕外發出鬼哭狼嚎般的呼嘯。這聲音，對於枕戈待旦的明軍士卒來說，早已是家常便飯，但今天，它卻像無數根冰冷的針，紮進每一個人的心裡。
因為，中軍大帳裡，那根擎天之柱，正在搖搖欲墜。
一道佝僂的身影，踏著這刺骨的寒意，幾乎是跌撞著衝進了中軍大帳。來人是王老爹，軍中的首席醫官。他身上那件洗得發白的青布長衫，被晨間的露水和汗水浸得半濕，背上的藥箱沉甸甸的，仿佛裝的不是藥材，而是整座大軍的重量。
他已經三天三夜沒有合眼了。眼窩深陷得像是兩個黑洞，裡麵盛滿了血絲與焦慮。花白的胡子亂糟糟地粘在下巴上，嘴唇乾裂起皮，整個人像一株被霜打過的老樹，隻剩下最後一口氣吊著。可他的眼神，卻依舊亮得驚人，那是醫者麵對生死關頭時，一種近乎本能的執著與鋒利。
“情況怎麼樣？”王老爹的聲音沙啞得像是兩片砂紙在摩擦，他一邊問，一邊將那寶貝疙瘩似的藥箱小心翼翼地放在了帳內的案幾上。藥箱與木案接觸的“嗒”一聲輕響，在這死寂的大帳裡，竟如驚雷。
守在床邊的親兵統領張忠聞聲抬起頭。這位在萬馬軍中取上將首級如探囊取物的猛將，此刻卻像一頭被困在陷阱裡的雄獅，焦躁、無力，眼眶紅得能滴出血來。他搖了搖頭，喉結艱難地滾動了一下，才擠出幾個字：“還是……老樣子。高燒不退，跟烙鐵似的。剛才……咳了一次。”
張忠的聲音頓住了，他看了一眼床榻，眼神裡是徹骨的恐懼。“咳出的血……比昨天還多，鮮紅鮮紅的，像是……像是把心都咳出來了。”
王老爹的心，猛地沉了下去，像是被一隻無形的手攥住，狠狠地墜向無底的深淵。他沒有再多問，徑直走到床前。
帳內的炭火燒得很旺，卻驅不散那股彌漫在空氣中的、病態的溫熱與死亡的氣息。常遇春，這位被大明將士尊為“戰神”的男人，此刻正安靜地躺在那裡，若非胸口還有一絲微弱的起伏，幾乎與一尊沒有生命的雕像無異。
他的臉，不再是往日那種被烈日和風霜雕琢出的古銅色，而是一種病態的蒼白中，透出兩團不祥的潮紅，像是雪地裡綻開的血色梅花，妖異而危險。嘴唇乾裂，緊緊抿著，仿佛在昏迷中依舊在與某個看不見的敵人角力。他身上蓋著厚厚的錦被，卻仍在微微發抖，那是身體在對抗高燒時產生的寒戰。
王老爹伸出布滿老繭和藥漬的手，搭上了常遇春的手腕。
指下的脈搏，細、弱、浮、數，像一根遊絲在狂風中飄搖，仿佛下一刻就會徹底斷裂。王老爹的眉頭擰成了一個川字，他能感覺到，這位大明的擎天玉柱，體內的生命之火，已經微弱到了極致。
“把將軍扶起來。”王老爹收回手，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，但隻有他自己知道，他的後背已經被冷汗濕透。
兩個親兵立刻上前，動作輕柔得像是怕碰碎一件絕世珍寶。他們一人一個，小心翼翼地將常遇春的上半身托起，讓他靠在一個厚厚的枕頭上。
王老爹解開常遇春的衣襟，那具曾讓無數敵人聞風喪膽的精壯胸膛，此刻卻顯得如此脆弱。一道道縱橫交錯的傷疤，是他赫赫戰功的勳章，但此刻，在這些勳章之下，是正在被病魔侵蝕的軀體。
王老爹俯下身，將耳朵貼在常遇春的背上，仔細地聽著。
“呼……呼……”
每一次呼吸，都帶著一種沉重的、黏膩的雜音，像是破舊的風箱在勉力拉扯，又像是有水在肺裡沸騰。王老爹的臉色越來越凝重，他聽得很清楚，那是明顯的濕囉音，是肺部被感染後，炎性分泌物堵塞氣道的聲音。
“王老爹……”張忠的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他緊張地盯著王老爹的每一個表情，“將軍……他到底得了什麼病？”
王老爹緩緩直起身，沉默了良久。帳內的空氣仿佛凝固了，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲，和張忠那粗重而壓抑的呼吸聲。他知道，自己接下來要說出的每一個字，都像是一把重錘，會狠狠地砸在所有人的心上。
終於，他抬起頭，迎上張忠那充滿希冀與恐懼的目光，一字一頓地說道：“是‘肺癆’。”
這三個字，如同一道晴天霹靂，在張忠的腦海中炸響。他踉蹌了一下，險些站立不穩，被旁邊的親兵趕緊扶住。
“不……不可能！”張忠像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸了毛，“將軍的身體比牛還壯！他能在雪地裡睡三天三夜，能一頓吃下三斤肉，能一口氣斬殺十幾個韃子！他怎麼可能得這種富貴病？你……你是不是搞錯了！”
“肺癆，從來不分體質。”王老爹歎了口氣，聲音裡充滿了疲憊與無奈，“它就像潛伏在暗處的毒蛇，專等人最虛弱的時候，給予致命一擊。將軍常年征戰，風餐露宿，沐風櫛雨，身體的底子早已被掏空了。這次北伐，塞外氣候突變，寒氣入體，加上連日奔襲，心力交瘁，最終……誘發了這潛伏的病根。”
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他頓了頓，眼神裡流露出一絲痛惜：“將軍不是病倒的，他是……被自己的赫赫戰功給累倒的。”
張忠愣住了，王老爹的話像一把鑰匙，打開了他塵封的記憶。是啊，這些年，將軍何曾有過一天安生日子？從和州起兵，到鄱陽湖水戰，再到攻克元大都，然後又是這一次深入漠北的追擊。將軍就像一把永不知疲倦的戰刀，為大明王朝劈開了一條血路。可刀，也是會卷刃的；人，又怎能是鐵打的？
“那……那還有救嗎？”張忠的聲音裡，帶上了哭腔。
王老爹沒有直接回答，他轉身走到案幾前，打開了自己的藥箱。那藥箱裡，一層層隔開，擺放著各種藥材和工具，井井有條，這是他幾十年行醫養成的習慣。
他從裡麵取出幾味藥材：百合、生地、熟地、玄參、貝母、桔梗……他將藥材一一擺開，嘴裡念叨著：“這是‘百合固金湯’的方子，是養陰潤肺的。我加了些川貝，加強清肺化痰的功效，又加了三七，希望能幫他止血。”
張忠像是抓住了最後一根救命稻草，連忙湊上前去，接過那張寫著藥方的桑皮紙。可就在他接過紙的瞬間，他敏銳地察覺到，王老爹遞過紙來的那隻手，在微微地顫抖。
那不是累的，也不是冷的，而是一種……源於內心深處的恐懼與無力。
張忠的心猛地一沉，他抬起頭，死死地盯著王老爹的眼睛：“王老爹，您……您是不是有什麼事瞞著我？”
王老爹的嘴角，扯出一個比哭還難看的苦笑。他這一生，看過太多生死，也說過太多善意的謊言，但這一次，他騙不過眼前這個和常遇春情同手足的男人。
“瞞不過你的眼睛。”王老爹的聲音低沉了下去，“說實話，這個方子……隻能吊著將軍的命，緩解一下症狀，卻……無法根治。將軍的肺，已經爛得像個破洞的篩子，這湯藥，不過是往篩子裡倒水，能留下一滴是一滴，卻堵不住那千瘡百孔。”
“那怎麼辦？”張忠徹底慌了，這個在戰場上從不皺一下眉頭的漢子，此刻急得眼淚在眼眶裡打轉，“難道就……就眼睜睜地看著將軍……”
他不敢再說下去，那個結果，他想都不敢想。
“還有一個辦法。”
王老爹的聲音很輕，卻像一道閃電，劈開了張忠心中的絕望。他猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的亮光：“什麼辦法？王老爹，您說！隻要能救將軍，彆說上刀山下火海，就是要我張忠的命，我也絕不皺一下眉頭！”
王老爹的臉上，卻露出了前所未有的猶豫和掙紮。他沉默了片刻，仿佛在進行一場天人交戰。最終，他像是下定了某種決心，轉身回到藥箱前，從最底層的一個暗格裡，取出一個巴掌大小的、用蠟封得嚴嚴實實的小瓷瓶。
這個瓷瓶通體烏黑，沒有任何花紋，看上去平平無奇，但王老爹在將它捧出來的時候，神情卻莊重得像是在捧著一件關乎國運的傳國玉璽。
他用小刀小心翼翼地刮掉蠟封，一股奇異的、混雜著草木與泥土的腥氣，瞬間在帳內彌漫開來。
“這是‘雷公藤’。”王老爹的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼，“劇毒，斷腸草見了它都要退避三舍。尋常人誤食一錢，半個時辰內便會七竅流血而亡。”
張忠的心，瞬間提到了嗓子眼。
“但是，”王老爹話鋒一轉，“它也是治療肺癆的猛藥。古醫書有載，‘以毒攻毒，起死回生’。對於將軍這種病入膏肓的情況，尋常的溫補之藥已經無濟於事，唯有用這種至剛至猛的毒藥，才能殺死肺裡的癆蟲，清除腐肉，或許……能有一線生機。”
他打開瓶塞，倒出一粒龍眼核大小的黑色藥丸，遞到張忠麵前：“可這東西，全憑一個‘量’字。用量得當，便是救命仙丹；用量稍有偏差，哪怕隻是一絲一毫，就會立刻斃命，神仙也救不回來。”
張忠看著那粒靜靜躺在王老爹掌心的黑色藥丸，隻覺得它像一隻蟄伏的魔鬼，散發著致命的誘惑。他的眼中，閃過一絲難以抑製的恐懼。這……這哪裡是藥，這分明是一場豪賭，賭注是常遇春的命！
“這……”他遲疑了。
“我知道你在擔心什麼。”王老爹看穿了他的心思，“你怕我賭輸了，怕我害了將軍。但是張忠，你看看將軍！”
王老爹猛地指向床榻，聲音陡然拔高：“他的情況已經到了生死關頭！不用這個藥，我敢斷言，他撐不過三天！三天之後，大軍的擎天之柱就要倒了！到時候，我們十幾萬大軍，群龍無首，在這人生地不熟的塞外，會是什麼下場？你想過嗎？”
“用了，或許還有一線生機。不用，就是等死！你選！”
王老爹的話，像一記記重錘，狠狠地砸在張忠的心上。是啊，將軍倒下，整個北伐大軍就完了！他不能賭，但他更不能等！
張忠的眼中，恐懼退去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。他咬緊牙關，從牙縫裡擠出一個字：