漢中，川陝總督行轅
龍安府送來的最新一批軍械清單擺在陸錚案頭，燧發銃的啞火率終於控製在了可接受的範圍內，產能也在緩慢提升。
然而，來自北方的驛馬帶來的消息，卻讓這份喜悅蒙上了陰影。
史可法手持楊嶽以私人名義寫就的密信，語氣沉重：“督師，楊老帥信中雖未明言求援，但字裡行間，已透露出北疆防線左支右絀之態。
薊鎮勉強支撐，宣大岌岌可危，山西依賴傅宗龍，而延綏、寧夏、甘肅三鎮總兵，各懷心思，難以倚仗。
老帥……這是在向我們要一個態度，或許，也是在為日後可能的求援做鋪墊。”
陸錚負手立於窗前，庭中銀杏葉已落儘，隻剩下遒勁的枝乾指向灰蒙蒙的天空。
陸錚沉默了片刻，方才開口，聲音平穩卻帶著一絲冷峻：“楊老帥的難處，我明白。北疆若崩，川陝獨木難支。
但如今朝廷猜忌未消，江南掣肘正烈，我若貿然舉兵北上，且不說糧餉後勤如何保障，隻怕未出潼關，‘陸錚意圖挾天子以令諸侯’的奏章，就能堆滿陛下的禦案。”
陸錚轉過身，目光銳利地看向史可法與在場的幾位核心將領：“我們的根基，尚未真正牢固。
張獻忠的‘疲川之策’雖被賀人龍、周吉遇遏製，但其殘部仍在窺伺。川南土司，看似歸附，其心難測。
龍安的軍工，格物學堂的技藝，都還需要時間沉澱。此刻傾巢北上，非但救不了北疆，反而可能讓我們數年心血毀於一旦。”
“那……督師之意是？”孫應元忍不住問道。作為武將，他渴望與最強的對手交鋒。
陸錚走回案前，手指點在地圖上川陝與山西、宣大交界之處：“我們不能明著去，但可以暗中準備，有限度地介入。”
“第一，以協防陝西，鞏固川陝北大門的名義，命忠武軍向潼關、延安方向增派五千精銳，加強訓練，保持臨戰狀態。
此事，需與傅宗龍充分溝通，給他足夠的好處，確保他配合，甚至主動向朝廷請旨，要求我川陝協防。”
“第二，龍安府軍工，分出部分產能，秘密生產一批適用於北地作戰的軍械，特彆是優質箭簇、火藥和便於攜帶的乾糧。
不計入朝廷賬目，由總督府內帑支付，作為戰略儲備。”
“第三，令周吉遇的山地營，挑選三百最精乾、熟悉北地情形的士卒，由他親自帶領，扮作商隊護衛或流民，分批潛入宣大、山西交界地區。
他們的任務不是作戰，而是偵察！我要知道宣大防線的真實情況，清軍的調動部署，以及……那幾位新任總兵的真實動向。”
他看向周吉遇：“此事絕密，你的人，隻對我一人負責。”
周吉遇抱拳，沉聲道：“末將領命！定將北地虛實，儘數探明！”
陸錚的目光再次掃過眾人：“記住，我們現在要做的，不是逞一時之勇，而是積蓄力量，等待時機。
楊老帥若真到了山窮水儘之時，朝廷的詔令和足夠的‘代價’自然會來。
在此之前，我們必須讓川陝成為一塊啃不動、砸不爛的鐵砧！
唯有自身足夠強大，才能在未來的變局中，掌握主動，而非被他人左右。”
他的話語如同磐石，穩定了有些躁動的人心。
眾人明白，相比於熱血上湧的馳援，這種隱忍而務實的準備，或許才是對大局更負責任的態度。
同時，江南，揚州欽差行轅
林汝元也感受到了那股來自北方的壓力，隻是這壓力以一種更陰冷的方式傳遞過來。
沈萬金再次邀他赴宴，席間不再僅僅是言語威脅。