“王伴伴，”他開口，聲音裡帶著一絲年輕人特有的煩躁和努力壓抑的不甘，“北虜磨刀霍霍，這些言官，卻還在盯著陸錚不放。江南的錢謙益等人，在士林中也沒少推波助瀾吧？”
王承恩微微躬身，聲音平和聽不出波瀾：“皇爺聖明。北虜自是心腹大患。
至於陸錚……其人在川陝，行事確與舊製不同，然觀其成效，練兵備虜，整頓地方，於國事並非無益。
江南諸公，或為鄉土之利，或持門戶之見，對其多有牽製。
然，恕老奴直言，如今朝廷能倚為乾城、可野戰破虜者，除陸錚之川陝兵，恐……彆無他選。”
鹹熙帝沉默著，王承恩的話他何嘗不明白？陸錚是一把鋒利的雙刃劍，用得好可禦外侮，用不好則可能傷及自身。
朝中那些老臣和江南清流，不斷提醒他要防範“藩鎮之禍”，可除了陸錚，誰又能去直麵皇太極的鐵騎？
這種被時勢推著走，卻無法完全掌控局麵的感覺，讓他胸中憋悶。
“擬旨吧，”良久，他有些疲憊地靠向椅背，聲音低沉，“對陸錚……申飭其行事當合乎朝廷法度，勿使物議沸騰。
但，川陝防務，一應所需，著戶部、兵部酌情優先協濟，不得有誤。”
這是一道充滿矛盾的旨意，既敲打，又依賴，充分體現了這位年輕帝王在各方壓力下的掙紮與無奈。
年輕的皇帝也清楚，這或許平息不了朝堂的爭議，也未必能真正籠絡住陸錚，但在他能找到更好的辦法。
或者真正能掌控全局之前，這已是他在龍椅上，所能做出的最現實的抉擇。
暖閣外的天空，陰雲密布，仿佛預示著山雨欲來的壓抑。
……
通州，薊遼督師府
楊嶽須發皆白，腰杆挺直地站在巨大的北疆輿圖前，手指緩緩劃過薊鎮、宣大等要地。
他複任兵部尚書，總督薊、遼、宣、大諸鎮軍務已近兩年，眉宇間凝聚著化不開的沉重。
幾位風塵仆仆的信使和幕僚肅立堂下，氣氛凝重。
“皇太極去年雖退，然虎狼之心未泯，今秋塞外馬肥，必是再度南下之時。”楊嶽的聲音低沉而沙啞，打破了沉寂，“我軍新敗之餘，元氣未複。
諸位都是從各鎮而來，且說說，如今關防究竟是何光景？先從薊鎮開始吧。”
一位來自薊鎮的參軍上前一步，躬身道：“回督師，謝尚政將軍仍在竭力整訓。去歲折損的兵員已勉強補齊三萬之數，隻是新卒占了多數，見了烽火難免膽怯。
幸賴督師運籌，京師撥付了一批火器箭矢，關隘也加固了。
隻是……謝將軍用兵以求穩為先，麵對虜酋主力，恐隻能憑堅城利炮固守，難言出擊破敵。”
楊嶽微微頷首，不置可否，目光轉向另一位身上帶著傷疤的將領：“大同那邊，張勉仁，你來說。馬總兵殉國後，你收攏殘部，情況如何？”
那將領，正是大同副將張勉仁，他臉色黝黑，聞言抱拳，聲音帶著壓抑的激動：“督師！末將無能，眼下大同城內，能戰之兵合共不足一萬五千！
軍械，尤其是火炮，缺口極大！去年宣府丟了，多少家當都折在裡麵！
如今阿濟格的遊騎日日在外窺探，弟兄們人心惶惶……督師，若再無援兵、無火炮，大同……大同恐難久守啊！”他的話語中充滿了焦急與悲愴。
楊嶽眉頭緊鎖，沉聲道：“勉仁，你的難處，老夫知道。火炮……老夫再想辦法從京營庫裡擠一些給你。