那縷若有若無的腥膻氣，就是黑暗中唯一的指引。陸錚強迫自己摒棄所有雜念，將感官提升到極致。北鎮撫司詔獄裡多年與死亡、謊言、各種複雜氣味打交道的經驗，此刻成了他最大的依仗。寒風從廊柱間穿過，卷起地上的微塵，也攪動著空氣裡細微的味道分子。
陸錚目光銳利地掃過廊柱的陰影、雕花的窗欞、以及那些垂首侍立、大氣不敢出的太監宮女。他走過一盞宮燈，昏黃的光線在他緊繃的臉上投下明暗不定的陰影。
氣味……變濃了！就在前方拐角通往茶水房的小過道方向！
陸錚的手，不動聲色地按在了腰間的繡春刀柄上。冰冷的金屬觸感傳來一絲清醒。他沒有回頭，隻是沉聲低喝，聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力：“封鎖拐角！所有人，原地不動！”這是對身後駱養性帶來的人馬說的。
駱養性反應極快，立刻揮手，幾名如狼似虎的錦衣衛校尉立刻撲上前，堵死了小過道的前後出口，繡春刀半出鞘，寒光閃閃。廊道裡的氣氛瞬間繃緊到了極致。
陸錚一步步走向那狹窄的小過道。茶水房門口，兩個負責燒水雜役的小太監嚇得麵無人色，瑟瑟發抖地跪在地上。
氣味，更清晰了。混雜著劣質馬奶酒的酸澀、皮革的膻味，還有一種…長期騎馬沾染的、近乎融入骨血的汗漬味。這絕不是宮裡人該有的味道！陸錚的目光如電，瞬間鎖定在小過道儘頭，一個不起眼的、堆放舊宮燈的雜物角落。那裡光線最暗，陰影最濃。
“出來！”陸錚的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、浸透詔獄刑訊室寒氣的壓迫感，“再藏，格殺勿論！”
陰影裡，沒有任何動靜。
陸錚不再廢話。他猛地側身，左手閃電般從後腰的皮囊裡掏出一件東西——不是暗器，而是一個小小的、打磨得鋥亮的黃銅片！這是他在詔獄對付一些裝死或閉口不言的硬骨頭時，用來在極近距離反射光線，刺激對方眼睛的小玩意兒。
他手腕一抖，銅片精準地射向那堆舊宮燈陰影的最深處！一道刺目的、被凝聚反射的宮燈光芒，如同毒蛇的信子，驟然刺入黑暗！
“啊！”一聲壓抑短促的驚呼伴隨著本能的躲避動作！陰影劇烈晃動！
就是現在！
陸錚動了！他的動作沒有絲毫花哨，快如鬼魅，整個人如同離弦之箭，直撲那團陰影！繡春刀並未出鞘，刀鞘帶著沉重的破風聲，狠狠砸向對方因躲避光線而暴露出的肩頸！
砰！一聲悶響！伴隨著骨頭錯位的“哢嚓”聲和一聲痛極的悶哼！
一個穿著低級宦官服飾的身影被巨大的力量從陰影裡砸了出來，踉蹌著撲倒在地。那人反應也快，倒地瞬間就想翻滾拔刀，動作間帶著明顯的軍中悍勇之氣，絕非普通太監！
但陸錚更快！他如影隨形，一腳狠狠踩在那人握向腰間短刃的手腕上！骨頭碎裂的聲音清晰可聞！同時，陸錚的膝蓋如同鐵杵，重重頂在對方後腰，將其死死壓在地上，動彈不得！
整個過程，從銅片反射到製伏，不過呼吸之間！快到廊道裡許多人都沒看清發生了什麼，隻聽到幾聲悶響和慘叫，就看到陸百戶已經單膝跪壓著一個掙紮的“太監”，將其牢牢按在冰冷的金磚上。
“卸了他的下巴！搜！”陸錚對跟上來的校尉厲聲下令，聲音帶著一絲喘息，眼神卻冰冷如霜。剛才那幾下，他用了全力，對方骨頭碎裂的聲音讓他確認，這絕不是普通細作，而是受過嚴格訓練的軍士！
校尉們一擁而上，粗暴地卸掉那人的下巴防止其咬舌或服毒，然後迅速搜身。很快，幾樣東西被搜了出來，呈到陸錚麵前：一把淬過毒、形製怪異的鋒利短匕；一個裝著幾枚金瓜子的小皮囊非宮製）；最關鍵的，是一塊被油布仔細包裹、隻有巴掌大小、刻著彎月與蒼狼圖騰的黑色骨牌！
看到這骨牌，陸錚瞳孔猛地一縮！他在邊鎮時見過類似的圖騰！這是漠北某個與後金建奴）勾結甚密的蒙古小部落——“兀良哈彆部”的信物！他們擅長滲透和刺殺！
此時，駱養性也已趕到，看到地上的“太監”和陸錚手中的骨牌，臉色瞬間變得極其難看，既有後怕，更有一種被狠狠打了臉的羞怒！皇帝眼皮底下，西暖閣外，竟然真藏著一個攜帶凶器、身懷敵國信物的細作！若非陸錚…
他不敢想下去，猛地看向陸錚，眼神複雜無比。這個平日裡不顯山不露水的百戶，今日不僅嗅覺驚人，這身手…也絕非尋常百戶可比！他之前隻道此人刑名精熟，沒想到竟如此悍勇機敏！
“駱卿！如何了！”崇禎皇帝的聲音從暖閣門口傳來，帶著壓抑不住的急切和冰冷。他竟在王承恩的陪同下，親自走到了門口！顯然，裡麵的動靜他聽得一清二楚！
駱養性渾身一顫，立刻躬身小跑過去，聲音帶著劫後餘生的慶幸和後怕：“啟稟陛下！陸百戶…陸百戶神勇！已擒獲一名偽裝成宦官的蒙古細作！搜出凶器與敵國信物！臣…臣萬死！竟讓此獠潛入至此！”
崇禎的目光越過駱養性，直接落在被幾名校尉死死按住、下巴脫臼、滿臉血汙的細作身上，又看向手中握著那塊黑色骨牌、單膝跪地、微微喘息的陸錚。年輕皇帝蒼白的臉上，那冰冷的怒意被一種更深的、近乎狂熱的審視取代。
“陸錚！”崇禎的聲音響起，不再有之前的煩躁，而是帶著一種奇異的、壓抑的興奮，“你，很好！”
陸錚立刻叩首：“陛下洪福，賊子授首！臣職責所在，不敢言功！”
“職責所在？”崇禎重複了一遍，嘴角似乎勾起一絲極淡、卻讓人心底發寒的弧度，“好一個職責所在！今日若非你這‘職責’，朕這乾清宮，怕是要見血了！”他目光轉向駱養性，語氣陡然轉厲：“駱養性！看到了嗎？這就是朕要的耳目！不是酒囊飯袋！不是屍位素餐！是能嗅到危險、能抓住狐狸尾巴的鷹犬！陸錚今日所為，才是錦衣衛該有的樣子！你…好好學學！”
駱養性額頭冷汗涔涔，連連叩首：“臣…臣汗顏！定當以陸百戶為楷模，整肅衛所，不負聖恩！”
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