瑾姑姑被鎖拿入詔獄的消息，如同一塊巨石砸入深潭，瞬間在紫禁城內外激起千層浪。鄭貴妃閉宮稱病，往日門庭若市的宮苑一片死寂。
東廠提督高起潛罕見地保持了沉默，仿佛從未與陳瑾有過瓜葛，隻是那雙細長的眼睛裡，陰鷙更深了幾分。
北鎮撫司內，氣氛卻呈現出一種詭異的亢奮。駱養性成了這場風暴中最大的贏家。他雷厲風行地查辦了陳瑾貪瀆賑糧、勾結奸商、引發民變的驚天大案，證據確鑿，人證物證鏈條完整，連皇帝都當廷震怒，親口嘉獎其“忠勤體國，不畏權閹”。
一時間，駱指揮使的權勢如日中天，炙手可熱。往日那些或明或暗的掣肘仿佛一夜消失，東廠的氣焰也暫時收斂。
詔獄深處，瑾月被單獨關押在地字最底層、戒備最森嚴的牢房。曾經權勢熏天的大璫，如今穿著肮臟的囚服，蜷縮在冰冷的石床上。
等待她的，將是三法司會審後的明正典刑。他的倒台，在宮中留下了一個巨大的權力真空，也留下無數亟待填補的利益鏈條。
值房內，陸錚看著王總旗呈上來的、關於陳瑾案後續抄沒家產和審訊其黨羽的初步報告。
數額驚人的金銀珠寶、京畿良田地契、甚至還有幾件逾製的器物，都印證著陳瑾多年來的貪婪無度。
“大人，”王總旗壓低聲音，帶著一絲不易察覺的興奮，“瑾月那老毒婦在宮外的好幾處產業，還有她那些心腹太監、宮女的‘孝敬’路子……駱大人那邊，已經安排人接手了……動作很快。”
他話沒說完，意思卻很清楚。駱養性正以驚人的速度，吞噬著瑾月留下的遺產，壯大著自己的勢力網。那些曾經屬於瑾月的財路和人脈，正在悄無聲息地改姓駱。
陸錚臉上沒什麼表情，隻是“嗯”了一聲。這本就是預料之中。駱養性借他這把刀除掉了陳瑾，自然要享用最大的戰利品。他放下報告，問道：“劉成那邊，有什麼動靜？”
王總旗臉色一正：“回大人，劉千戶最近……很忙。駱大人似乎將清查戶部餘孽、整肅京畿糧商的部分差事交給了他。
他手底下的人，跟順天府、五城兵馬司那邊打得火熱，抓了好幾個囤積居奇的奸商，抄沒了不少糧食鋪子……風頭很勁。”
陸錚指尖在桌案上輕輕一點。劉成，這個駱養性麾下最會逢迎、也最懂得“刀法”的心腹，果然被推到了前台。
他查辦糧商是假，借機清洗瑾姑姑殘餘勢力、安插駱養性的親信、並從中大肆撈取好處才是真。這又是一場瓜分盛宴，隻不過吃相稍微“合法”了些。
“知道了。”陸錚的聲音依舊平淡，“我們手上的案子，按部就班處理。陳瑾的尾巴，駱大人自有安排，不必我們操心。”
“是。”王總旗應道，猶豫了一下，還是問道：“大人，那……趙老蔫和李二牛他們？”
“趙老蔫，”陸錚沉吟片刻，“給他一筆銀子，送他回通州老家養老。告訴他，忘掉這裡的一切，安度晚年。”這個老庫丁是功臣，也是活口，留在京城太危險。遠離是非之地是最好的保護。
“至於李二牛，”陸錚眼中閃過一絲不易察覺的波動，“給他個機會。若他願意，可以留在北鎮撫司做個外圍的力士，管管倉庫或者跑跑腿。
給他個安身立命的差事，也算……對得起他死去的親人。”這是他能給這個在絕望中掙紮過的流民，一點微小的補償。
“卑職明白！”王總旗領命而去。
值房裡隻剩下陸錚一人。他走到窗邊，推開一絲縫隙。詔獄高牆外的天空，依舊灰蒙蒙的。他能清晰地感覺到那種變化。
駱養性依舊會召見他，詢問公務，語氣甚至比以前更“溫和”幾分。但那溫和之下，是更加深沉的審視和不易察覺的疏離。
同僚們的目光也更加複雜，敬畏中摻雜著忌憚，甚至有一絲幸災樂禍——飛鳥儘，良弓藏，這是錦衣衛裡亙古不變的道理。
陸錚這把刀，在砍倒了陳瑾這棵大樹後，鋒芒畢露，卻也把自己置於了更加孤立和危險的位置。
下值後，他依舊去了那間“老張酒館”。跛腳掌櫃默默地端來燒刀子和煮豆。陸錚獨自坐在角落，辛辣的酒液滾過喉嚨。
晉升？他沒有去想。駱養性絕不可能在此時提拔他，那等於給自己身邊放一個潛在的威脅。
但他並非全無收獲。陳瑾案的雷霆手段，在底層校尉和力士中悄然樹立起一種威信——這是一個能辦大事、敢碰硬茬的上官。
王總旗更加死心塌地，老張看他的眼神裡也多了一絲真正的敬畏。趙老蔫的私賬和碼頭傳遞消息的渠道，證明了他初步構建的、屬於自己的信息網的潛力。
更重要的是，皇帝心中那個“能辦事、不畏權閹”的印象，如同深埋的種子，等待著合適的時機破土而出。
他將杯中殘酒一飲而儘，丟下銅錢。走出酒館，
駱養性在享受勝利的果實，高起潛在舔舐傷口，蟄伏待機。而他陸錚，則在權力的夾縫中，默默積蓄著力量，等待著下一次風暴的來臨，或者……等待著那塊名為“駱養性”的巨石，自己出現裂痕。
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