蘇文定虛弱地抬起手，聲音氣若遊絲：“扶……扶我起來……陸福……還在偏廳……等候？”
守在床邊的管家蘇守誠連忙躬身答道：“回老爺，是的，陸老哥一直在偏廳候著，已命人上了茶點。”
蘇文定閉了閉眼，深吸一口氣，仿佛在積蓄僅存的力氣，再次開口，帶著不容置疑的堅持：“更衣……扶我去……偏廳。”他必須親自去見陸福，這是對故友亡魂、對陸家後人最起碼的交代。
“老爺！使不得啊！”蘇母驚惶地按住他，“大夫千叮萬囑您要靜養，萬萬不能挪動！有什麼話，讓守誠去傳，或是……或是請陸福到外間來說，您隔著簾子……”
“糊塗！”蘇文定難得地動了氣，雖聲音微弱，卻透著家主的威嚴，“煥之兄……屍骨未寒，其忠仆前來報喪……我豈能……安臥於榻上相見？扶我！”他掙紮著要撐起身子，額上瞬間滲出細密的冷汗。
蘇守誠和蘇建華蘇家二管家）對視一眼，深知老爺心意已決，也明白此舉關乎蘇家體麵與對故人的情義。兩人不再勸阻，小心翼翼地合力將蘇文定攙扶起來，為他披上外袍。
蘇文定幾乎將全身重量倚靠在兩人身上，每一步都走得異常艱難，臉色比方才更加灰敗，呼吸也急促起來。蘇母在一旁看得心驚肉跳，拿著帕子不停拭淚。
蘇家小姐蘇婉清一直沉默地站在角落，此刻見狀，悄然退至通往偏廳的月洞門邊，隱在紗簾之後，一顆心也隨著父親沉重的腳步而揪緊。
她既擔憂父親的身體，又對即將到來的談話充滿忐忑——那位陸家少爺，父親口中故友的遺孤，以及那懸而未決的婚約，都如同巨石壓在她心頭
陸福在偏廳裡坐立不安，麵前的茶水早已涼透。蘇府的寂靜與之前的混亂形成鮮明對比，更添壓抑。聽到門外傳來的沉重腳步聲和壓抑的喘息，他連忙起身。
當看到蘇守誠和蘇建華幾乎是架著麵無人色、虛弱不堪的蘇文定出現在門口時，陸福心頭劇震，一股強烈的愧疚與悲痛湧上。他疾步上前，未等蘇文定站穩，便“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭觸地：
“蘇老爺！老奴有罪！萬沒想到……萬沒想到竟讓您悲痛至此！老奴……老奴該死啊！”聲音帶著哽咽的顫抖。
蘇文定被攙扶著在首座坐下，喘息了好一會兒，才勉強抬起手，聲音嘶啞：“陸……陸福……快……快起來……此事……豈能怪你……”他看著跪伏在地的老仆，仿佛看到了陸文卓身後凋零的家門，心中酸楚更甚。
“煥之兄……為國捐軀……忠烈千秋……”蘇文定艱難地吐出這幾個字，每一個字都像有千斤重，“陸家……如今……境況如何？你家少爺……可好？”他問出了最關心的問題，目光緊緊鎖著陸福。
陸福抬起頭，老淚縱橫，但這次，他的聲音在悲痛之外，帶上了一絲難以言喻的複雜情緒，那是對少爺如今身份的敬畏，也是對蘇家可能反應的忐忑：
“謝蘇老爺垂問……老爺陸文卓）殉國後，先帝天啟爺）念其忠勇，特恩撫恤少爺，蔭授了錦衣衛百戶之職……”
此言一出，蘇文定渾濁的眼中閃過一絲驚愕，蘇守誠、蘇建華更是心頭劇震！錦衣衛？！那可是天子親軍！蔭授百戶，已是尋常人難以企及的起點了！
陸福深吸一口氣，繼續道：“……少爺他……自老爺走後，意誌並未消沉。他感念皇恩，替陛下儘心辦差，……屢有功勳。”他頓了頓，聲音不自覺地壓低了些，卻帶著一種沉甸甸的分量，“……近日，陛下隆恩，已擢升少爺為錦衣衛指揮僉事……並掌北鎮撫司印務。”
“錦衣衛指揮僉事？！掌……掌北鎮撫司？！”蘇守誠失聲低呼，蘇建華也倒抽一口涼氣，扶著蘇文定的手都下意識地緊了緊。指揮僉事，正四品大員！
掌北鎮撫司，更是手握詔獄、稽查百官生殺大權的實權人物！這……這簡直是翻天覆地的變化！陸家少爺，竟已位至如此顯赫？！蘇文定更是渾身一震，仿佛連悲痛都被這突如其來的消息衝淡了幾分，隻剩下難以置信的震撼。
紗簾後的蘇婉清，亦是瞳孔微縮，絞著帕子的手指瞬間僵住。
陸福看著蘇家人驚駭的神情，心中百味雜陳，他重重磕了個頭，聲音懇切而帶著深深的愧疚：
“蘇老爺！老奴此來，一是替少爺稟報老爺陸文卓）殉國的噩耗，少爺身負皇命，羈縻在外，實在無法親至，心中痛悔萬分！二來……二來……”
他再次頓住，仿佛接下來的話重如千鈞：
“少爺深知蘇老爺高義！當年陸家尚在時訂下婚約，蘇老爺在陸家敗落、音訊渺茫之際，仍堅守信義，以‘已有婚約’為由婉拒四方求親，保全小姐清譽，此等重情重義之舉，少爺與老奴銘感五內，無以為報！少爺每每思及，愧疚難當！”
“少爺說……”陸福的聲音帶著哽咽，“……蘇家恩義，陸家永世不忘。然……然世事滄桑，陸家已非當年，少爺……少爺更是身陷險職，前程凶吉難料，實不敢再耽擱小姐芳華，誤了小姐終身……”
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他抬起頭，目光誠懇而帶著卑微的請求：
“少爺命老奴稟明：若……若蘇府已有佳婿良配，或……或對小姐終身另有安排，蘇老爺……蘇老爺儘可當……當沒有當年約定一事！此乃少爺肺腑之言，絕非推諉！少爺深感愧疚，隻道待他日得空，必親至蘇府，叩謝蘇老爺大恩！”
話音落下，偏廳內陷入一片死寂，比之前更加凝重。蘇文定臉上的震撼尚未褪去，又被這突如其來的“退婚”之言衝擊得心神激蕩。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
巨大的信息量——故友殉國的悲痛、陸家子驟登高位的震驚、對方主動提出解除婚約的衝擊、以及那話語中深切的愧疚與無奈——如同滔天巨浪，將他本就虛弱的心神衝擊得七零八落。
蘇母在屏風後捂住了嘴，眼中神色複雜難辨。蘇守誠和蘇建華麵麵相覷，心中翻江倒海：這陸家少爺……竟如此……如此……他們一時竟找不到合適的詞來形容。位高權重卻主動退婚？是真心愧疚？還是……另有用意？
紗簾後的蘇婉清，臉色蒼白如紙。那素未謀麵的未婚夫，從忠烈遺孤驟然變成了手握重權的天子近臣，這本已足夠衝擊。而此刻，對方竟在顯赫之時，主動提出解除婚約，理由竟是……怕誤了她？
一股難以言喻的酸楚、茫然，甚至是一絲被輕視的刺痛，瞬間淹沒了她。她死死咬住下唇，才沒讓那聲哽咽逸出。
蘇文定劇烈地喘息著，目光死死盯著跪在地上的陸福，仿佛想從他臉上辨明陸錚少爺）這番話的真意。良久，他才用儘全身力氣，嘶啞地擠出幾個字：
“他……他……陸錚……真是……如此說？”
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