北鎮撫司陸錚值房內，理刑千戶王振邦麵色沉凝，躬身稟報：“大人！永豐號管事周某業已招供。其幕後最大的東家，乃是禮部右侍郎溫體仁！據其供述及查證，囤積居奇、哄抬糧價僅為其一。
更令人震驚的是……永豐號地下竟藏有一座暗庫，內儲……內儲金銀珠寶無數！粗略估算，價值逾百萬兩！”
陸錚聞言，霍然起身，厲聲喝問：“逾百萬兩？！”
“回大人，確……確有此數！”王振邦心頭一緊，謹慎作答。
“此巨資來路可曾查明？看守布置如何？”陸錚眼中寒光迸射，語帶憤然。
“已遣一旗校尉嚴加看守！至於來路……”王振邦頓了頓，壓低聲音，“據查獲賬冊所載，永豐號核心勾當，便是大肆收購糧秣，經由張家口……私販於後金！”
陸錚心中劇震：溫體仁！果然青史之上，奸佞之名昭彰！然此等百萬巨資，偌大一批金銀，如何避過重重盤查，悄然運入京師？此事……其中關節，必與錦衣衛指揮使——駱養性脫不了乾係！
念及此，陸錚目光陡然銳利，森然下令：“嚴防其狗急跳牆！安國，即刻加派一旗校尉協防看守。傳本官嚴令：無本官手諭，任何人不得擅入！即便是指揮使駱大人親臨，亦不得放行！”
“謹遵大人鈞令！”王振邦肅然一禮，領命離去。
詔獄深處，天字二號房。
皮鞭撕裂空氣的爆響與厲聲喝問交織回蕩：“‘啪！’……招不招？……說！你背後是誰？……‘啪！’……還不招？想嘗嘗‘紅繡鞋’的滋味？……嗯？！”理刑百戶周文正揮鞭刑訊禦膳房管事太監高祿——東廠提督高起潛的乾孫子。話音未落，又是一記狠鞭，“啪！”聲震徹天字號牢區。
陸錚推門而入。周文動作驟停，躬身行禮：“大人。”
“還沒開口？”陸錚目光掃過刑架。
“回大人，這醃臢貨嘴硬得很！死活不鬆口，卑職正要給他上‘紅繡鞋’！”周林語氣透著緊張。
陸錚一擺手，示意停下。他踱至高祿身前，聲音冷冽：“高祿，認得本官麼？”
高祿被吊在木樁上，遍體鞭痕，鮮血汩汩滲出。他艱難抬頭，眼中帶著怨恨：“姓……姓陸的……你……等著……你不過……東廠……養的……一條狗！等咱家……提督大人……到了……看……看不活剝了……你的皮！”說罷，猛地啐出一口血沫。
陸錚側身避開，眼神平靜無波：“你真以為，你那乾爺爺會來救你？而不是……派人滅口？”
他在高祿麵前緩緩踱步，對周文下令：“鬆綁。搬張椅子，喚醫官來。”
周林遲疑：“……大人？”
陸錚鼻音一沉：“嗯？”
“……是！大人！”周林不敢再言，急命校尉解下高祿，將他按在椅上。
高祿喘息著，惡狠狠瞪視：“姓陸的……少……少來這套，惺惺作態……咱家……不吃這套！”
陸錚發出一聲嗤笑“嗬!你隻不過一小嘍囉，招不招其實並不重要，重要的是你身在詔獄!我想你那高公公此刻應該正著急與你撇清乾係!”話語剛落，陸錚驟然厲喝“你憑什麼認為高起潛會來救你?真當我北鎮撫司是你東廠搖尾乞憐的狗?”
此時醫官恰好匆匆趕來，給陸錚行禮後便開始給皮開肉綻的高祿上藥。
陸錚不再多言，轉身離去，行至門口時，腳步微頓，冰冷的話語落在身後“給你一刻鐘，是生是死，由你自己決定！”說完，身影便消失在了天字二號房門外廊道。
一盞茶的功夫，理刑百戶周林便匆匆趕到陸錚值房，時間已到寅時初刻，距早朝僅餘一個時辰了。“大人，高祿任不肯招!”周文麵色凝重，抱拳請罪，“屬下無能!還請大人責罰!”
陸錚一擺手，神色沉靜：“無妨。高祿死咬不鬆口，本官早有所料。招或不招，皆是死路一條；若招，反累及家小。”他略一停頓，決然道，“……罷了。備妥賬冊罪證，本官即刻進宮麵聖。”
“是，大人”周林躬身行禮後，快步走出值房。
值房內，陸錚疲憊地靠上太師椅。一夜勞頓，便是鐵打的身軀也難支撐。“當真是東邊不亮西邊亮，”他心中暗歎，“竟能網住溫體仁這等明末巨奸！”思緒翻湧間，溫體仁構陷袁崇煥、排擠錢龍錫的往事清晰浮現——正是此人，加劇了崇禎帝對文臣武將的猜忌。
袁督師冤死，遼東軍心崩壞，大明國運由此急轉直下。“欲挽大明傾頹，便從袁崇煥、溫體仁這等關鍵人物著手吧！”陸錚強打精神，“溫體仁此番恐難脫身，但仍需加意盯防。”
此時，周林攜一木質文書箱複入：“大人，罪證皆備。”
陸錚揉了揉酸澀的雙眼，起身令道：“點一旗人馬，隨本官入宮！”行至北鎮撫司衙門，他腳步忽頓，喚來一名校尉，沉聲叮囑：“速傳趙百戶管獄百戶趙鐵柱），增派詔獄守備。無本官親筆手令，任何人不得擅入！記住，是任何人！”校尉凜然領命，疾馳而去。
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……
乾清宮西暖閣。王承恩輕喚醒熟睡的崇禎，低聲道：“陛下，錦衣衛指揮僉事陸錚寅時急奏，稱有十萬火急之務，人已在殿外候旨。”
崇禎微抬眼簾：“宣。”
陸錚懷抱木匣，疾步入殿，撩袍跪地，嗓音因疲憊而沙啞：“臣陸錚驚擾聖駕，罪該萬死！然北鎮撫司連夜查抄‘永豐號’、‘廣源行’，獲其核心賬冊、罪證在此！”言畢，高舉懷中木匣。
“呈來。”崇禎眉頭緊鎖，語帶寒意。
王承恩趨前接過木匣奉上。暖閣內一片死寂，唯聞皇帝翻動紙頁的窸窣之聲。
須臾，崇禎臉色鐵青，呼吸陡然急促，厲聲斥道：“……好一個‘孤立無黨’！……好一個‘忠貞為民’！皆是朕的‘股肱之臣’！”言罷，手中冊頁被他狠狠摜在地上。他目光如冰箭射向陸錚：“這百萬之數，可有虛報？”
陸錚垂首，沉聲回稟：“陛下，此乃初估……臣已遣兩旗校尉嚴加看守！”
“廣源行東家，僅一禦膳房閹奴？”崇禎聲音陡然拔高，透著森然殺意，“區區賤役，安得如此滔天權勢？”
“陛下，高祿雖未招供，然據錦衣衛查實，此獠乃東廠提督高起潛之乾孫。其城外彆院，更有眾多東廠番役及錦衣衛充作護衛，現皆已下詔獄！”陸錚依舊垂首，嗓音沙啞卻字字清晰。
“好！……好得很！”崇禎怒極反笑，森然敕令，“陸卿速領駕帖！朕命你即刻鎖拿溫體仁、高起潛，抄沒其家！朕倒要看看，這大明的天，是姓朱，還是姓高！”那徹骨的寒意，令陸錚脊背生涼。
陸錚心頭一凜，伏地叩首“臣，領旨!”陸錚迅速起身，雙手接過王承恩遞來的已經加蓋皇帝禦寶的駕貼，疾步退出西暖閣。
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