崇禎胸膛的起伏漸漸平息，眼神中的奮怒也散去幾分，崇禎沉聲吩咐道：“大伴，即刻著人押送二百萬兩白銀至戶部，專用於補發遼東軍餉！再撥一百五十萬兩，火速解往山、陝等重災區，賑濟災民，不得延誤！餘下銀兩……悉數解入內庫。”
崇禎略作停頓，目光轉向王承恩，聲音帶著不容置疑的威壓：“大伴，東廠提督一職，由你兼任。”隨即，崇禎的視線落在陸錚身上，語氣柔和：“陸卿，朕果然沒有看錯你！這段時日，若非卿家傾力襄助，朕何以能撕開這些蠹國奸佞的假麵，看清其狼子野心？”他微微前傾，帶著一種恩賜的姿態問道：“說吧，卿家此番立下大功，欲求何賞？”
陸錚立刻深深叩首，額頭幾乎觸地，聲音懇切而堅定：“陛下！肅清奸佞，拱衛聖躬，此乃臣之本分，亦是錦衣衛職責所在！臣不敢居功，更不敢奢求賞賜！唯願為陛下，為大明社稷，肝腦塗地，萬死不辭！”
崇禎聞言，開懷大笑，笑聲在空曠的殿宇間回蕩：“好！好一個‘肝腦塗地、萬死不辭’！陸卿，朕記得初見你時，你便是這般赤膽忠心，擲地有聲！朕心甚慰！甚慰啊！”
崇禎眼中閃爍著期冀的光芒，“若滿朝文武，多幾個如陸卿這般忠貞不二的肱骨之臣，區區遼東建奴，何足道哉！”
“陛下謬讚，臣……愧不敢當！”陸錚連忙謙辭，姿態放得更低。
“愛卿平身，快平身！”崇禎抬手虛扶，語氣真誠，“此番若非愛卿雷霆手段，解朕燃眉之急，朕當真不知如何是好。”他神色一正，肅然道：“陸錚聽旨：擢升爾為錦衣衛指揮同知，賞銀千兩!彩緞十匹，任掌北鎮撫司事！與王大伴同心戮力，為朕分憂！”
崇禎目光掃過二人，神情凝重：“爾等，便是朕在宮牆之外的眼睛！替朕看緊這天下，看緊這滿朝文武！”
“臣陸錚奴婢）叩謝陛下隆恩！”陸錚與王承恩齊聲應諾，聲音在空曠的殿宇間回蕩，帶著十足的恭敬。
崇禎臉上那絲因忠臣表露心跡而生的欣慰尚未褪去，眉頭卻驟然緊鎖，聲音陡然轉冷：“賑災的銀子——給朕盯緊了！從戶部到地方州縣，每一兩、每一錢都要落到實處！誰敢把爪子伸向這救命的錢糧……”
他頓了頓，每一個字都像是從齒縫中迸出，帶著令人膽寒的殺氣，“一經查實，抄家滅族，流徙三千裡！朕要讓他九族儘誅，以儆效尤！”
“臣奴婢）領旨”陸錚、王承恩齊聲領命。
……
陸錚回到北鎮撫司，衙門裡查看了一圈，見並無要緊事，便與親衛交代了幾句後，便出了府衙騎馬回去了。
陸錚居住在外城坊崇南坊，崇南坊多是市井百姓居和外來人口住在此。陸錚從遼東回京師任職後，便托牙行尋得這座一進院，月租近2兩銀子。
陸錚任百戶時一個月的俸祿才4、5兩銀子。要知道當時普通匠人一月個月收入約2、3兩銀子，雇一個仆人的月錢約100—300錢。
宅子是一個青磚灰瓦圍成的四合小院，院中有棵大槐樹，亭亭如蓋遮蔽了大半個庭院，樹下擺放有石桌、石凳。陸錚當時就是看中了這顆老槐樹，才租的這個院子。
陸錚騎馬至胡同口時便牽馬步行，周圍都是世代居住於此的市井百姓。三三兩兩的孩童追逐打鬨，全是粗布衣裳，身形瘦弱。
陸錚歎息“這年月，還真是朱門酒肉臭，路有凍死骨!溫體仁家中能抄出幾百萬兩巨款，而這些尋常百姓，穿衣吃飯都成問題!”
陸錚雖居住此地有兩年之久，但因公務纏身，大多時日都住在北鎮撫司衙門內。因此與街坊鄰居並不相熟。
此刻日頭已經西斜，青磚灰瓦間，陸陸續續冒起了炊煙，陸錚估摸著已近到酉時——正是尋常百姓家生火造飯的時辰。
古時無電火之便，故而依賴自然光或廉價燈油，百姓勞作歇息，皆仰賴賴天光。從而恪守日出而作，日落而息。絕大多數百姓戌時1921點）便開始入睡了。
胡同裡，長輩忙著生火做飯，孩子們嬉戲打鬨。陸錚沒走多遠，便見一戶門邊，一個約莫四歲的小娃，正怯生生地扶著門框，半個身子藏在門後，偷偷打量著他。
小家夥虎頭虎腦，穿著一身洗得發白的粗布舊衣——那青色早已褪儘，顯出經年累月的痕跡，卻漿洗得異常潔淨平整，足見這戶人家即便清貧，也未曾懈怠了體麵。
陸錚停下腳步，朝那孩子招了招手。小娃吃了一驚，慌忙將身子縮進門內，隻探出半個腦袋，烏溜溜的眼睛仍盯著陸錚不放。見他這般又怕又好奇的模樣，陸錚不禁莞爾。
目光掃過這戶人家，屋上不見半縷炊煙，陸錚心中微覺奇怪，溫聲問道：“小娃兒，你家大人呢？怎地還不生火做飯？”
小家夥見陸錚身著官服，牽著高頭大馬，本就害怕，此刻眼圈一紅，聲音帶著幾分忐忑：“阿娘……阿娘病了……阿爺……阿爺還沒下工……我等阿爺抓藥……給阿娘治病……”話音未落，院內匆匆走出一個小丫頭，瞧著比男孩略大些，眉眼清秀，雖也是粗布衣衫，卻掩不住幾分靈秀之氣。想是聽見弟弟與外人說話，放心不下，出來查看。
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沒成想外麵竟是位官老爺，臉色立馬慘白，護在弟弟身前，帶著哭腔道“老爺，阿娘已經病了，阿娘不改嫁。求求老爺放過阿娘吧”說完，便跪拉著弟弟撲通跪倒，朝陸錚磕起頭來。
這突如其來的哀求，刺得陸錚心頭一寒!他頓時明白，這家的女主人定是被哪家權貴看上，小丫頭誤以為自己是上門逼迫的官差了。他連忙俯身扶起小丫頭，聲音放得極溫和：“莫怕，小丫頭。我不是來抓你阿娘的。”
話音剛落。屋內傳來一陣虛弱的咳嗽和急促的腳步。隻見一位婦人麵色慘白，腳步踉蹌地奔了出來，一把將兒女緊緊摟在懷中。抬起一張毫無血色的臉，嘴唇顫抖著，似要說話，眼中卻滿是驚惶與絕望。
陸錚心頭不忍，趕緊拱手溫言解釋：“嫂子且安心！莫要誤會，前麵院中有棵老槐樹的宅子便是我家。今日得閒路過，見你家小子有趣，便問了問，沒成想讓小丫頭誤會了。”
那婦人不過二十來歲年紀，樣貌清秀姣好，身姿窈窕，眉宇間隱著一絲書卷氣，不似尋常小戶人家的女子。聽罷陸錚解釋，她緊繃的心弦這才鬆了下來。聲音清越中帶著幾分惶恐：“民婦萬萬當不起老爺一聲‘嫂子’，方才小女無知衝撞，還請老爺海涵！”
陸錚不在意地擺了擺手：“無妨。”隨即轉向那躲在母親身後的小姑娘，溫言笑道：“小丫頭，你看，我可曾騙你？”
小姑娘怯生生地探出半個腦袋，誤會雖已澄清，但對那身官服的畏懼仍未消散，隻睜著一雙烏溜溜的大眼睛，偷偷打量著陸錚，抿著嘴不敢出聲。
陸錚心中一動，目光溫和地看向婦人，含笑道：“倒有一事，想請嫂子考慮。我那院子平日少歸，頗為冷清。若得空時，能否請小娘子過去幫忙灑掃一二？每月支給她二百文錢，權作酬勞，如何？”
婦人聞言，麵上愁容更深，雙手不安地絞著衣角，緊張道：“大人恩典，讓小女去伺候灑掃，已是她的福分，怎敢……怎敢再收受月錢……”
“此事便如此定了。”陸錚語氣溫和，卻帶著不容置喙的意味。他轉向小姑娘，放緩了聲音問道：“丫頭，前麵那個院裡有棵老槐樹的宅子，可人得路？”小姑娘怯怯地點了點頭。
陸錚伸出手，輕輕摸了摸小姑娘和男娃的發頂，隨即牽過馬韁，轉身離去。
身後，傳來婦人帶著哽咽的感激之聲：“民婦……叩謝大人恩典！”
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