待妻女走遠，蘇文定這才上前，躬身問道：“敢問哪位是周大人？”
周墨林早已翻身下馬，見狀連忙上前拱手還禮：“本官便是。”
蘇文定“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“多謝大人！若非大人出手相救……小女、小女恐怕已無顏苟活於世了！”
周墨林趕忙伸手攙扶：“蘇員外言重了！本官本就奉陸大人之命前來真定府相助。若讓蘇小姐遭了毒手，某如何向陸大人交差！”他語氣急切，透著不容置疑的責任感。
蘇文定在周墨林攙扶下起身，仍是搖頭：“話雖如此，可全賴大人及時搭救，此恩不敢忘啊。”
此時，管家蘇守誠悄然走近，低聲提醒：“老爺，先請諸位大人進府吧，外間人多眼雜。”
蘇文定猛然醒悟，連忙告罪：“老夫失禮了！諸位大人快請隨老夫進府敘話，喝杯粗茶解解乏。”
周墨林拱手道：“員外且稍待。”隨即轉身看向從真定衛抽調護送他們的百戶官徐虎，“徐百戶，一路有勞相送。此間既已無事，百戶可先率兄弟們回衛所複命了。”
徐虎抱拳一禮，沉聲道：“如此，我等便告退了！周大人保重！”說罷，朝部下一揮手，帶領眾軍士策馬向真定衛方向馳去。
“保重！”周墨林回禮。他留下兩名校尉看守府門外，便率餘下六名校尉，隨蘇文定一行人步入蘇府。
眾人離去後，周圍探頭探腦的百姓也漸漸散去，寂靜的街道很快恢複了往日的喧鬨。
城中，蘇家小姐被擄之事早已傳得沸沸揚揚。流言蜚語甚多：有說蘇家小姐沉魚落雁，閉月羞花，乃是真定府第一美人，隻可惜被強人得手，已非完璧之身；也有人說她被京師大官看上，連知府大人都親自登門拜訪……眾說紛紜，毀譽參半。
鼎仙樓，真定府有名的酒樓。正值午市高峰，樓內人聲鼎沸，座無虛席。
二樓靠窗的雅座，幾位身著華服的老者圍坐一桌。氣氛卻有些凝滯，眾人默默飲酒，無人開口。沉默良久，一位五十歲上下、身材微胖的老者重重放下酒杯，愁容滿麵地打破僵局：“各位！說說吧，蘇家布行要貨的事，咱們是賣還是不賣？老夫庫房裡積壓的布料，少說也有四、五千匹了！”
另一老者唉聲歎氣：“徐掌櫃！我等存貨也不比你少！可眼下城中局勢複雜，實在不敢輕易下決定啊。”
旁邊一位王掌櫃接話道：“正是！若是得罪了通判陳大人，我等可吃罪不起！還是再觀望觀望吧！”
四人中，唯有一位身著錦袍的李員外尚未表態。眾人的目光齊刷刷地聚焦在他身上。
李員外正悠哉悠哉地品著小酒，見眾人盯著自己，微微一愣，隨即笑道：“你們繼續商量，就當我不在。”
徐掌櫃心中煩悶，一把拉住李員外的袖子：“李員外！都火燒眉毛了，您還有心思品酒？快給大夥兒出出主意，到底如何是好？”
李員外見躲不過，隻得放下酒杯：“此事易爾，賣就是了。不然，你們以為蘇家憑什麼能撐到現在？”
眾人聞言倒吸一口涼氣。徐掌櫃更是震驚：“你……你難道並未聽從陳大人的吩咐？”
“聽了，”李員外慢條斯理地捋了捋胡子，“隻不過，老夫將作坊交給犬子打理了。老夫本人，可沒賣給蘇家一匹布。”
眾人哭笑不得。誰不知道李員外家大業大，在城中根基深厚，頗有威望，通判陳大人也不敢過分相逼。
徐掌櫃對著李員外拱了拱手，似乎下了決心：“既然如此，老夫也顧不得那麼多了，明日便派人去蘇氏布行接洽。”
王掌櫃與另一老者也連忙點頭：“我等明日也派人去！就這麼說定了？”
李員外夾了一筷子菜，慢悠悠地嚼著，眼神掃過眾人，意味深長地提醒道：“蘇家如今，可是今非昔比了。這其中分寸，諸位可要把握好啊。”
徐掌櫃心領神會，壓低聲音問道：“可是指今日城中傳得沸沸揚揚的那件事？李老哥，您消息靈通，能否給大夥兒透個底？也好讓大夥兒心裡有個數。”
其餘兩位老者也神色焦急地附和：“是啊李老哥！城裡傳得亂七八糟，說什麼的都有，大夥兒聽得是一頭霧水。”
李員外見眾人確實不明就裡，也不再賣關子，警惕地掃了眼四周喧鬨的食客和穿梭的跑堂，湊近些小聲道：“這些年，去蘇家提親的媒婆踏破了門檻，都被蘇員外以‘婚約在身’婉拒了。其中，就包括陳大人的公子。這事咱們與蘇家相交多年，想必都清楚。”
徐掌櫃若有所思，點頭道：“確有此事！蘇家也正因為此事得罪了陳大人……”他猛地想到什麼，急切道，“莫非今日蘇小姐被擄，是陳家公子所為？那豈不是……”
王掌櫃一拍大腿，搶著接道：“必是陳公子得手了！如此一來，蘇家小姐既成了陳公子的人，陳大人自然不會再為難蘇家！”
另一老者經這麼一點撥，恍然大悟：“哦！原來如此！這就說得通了！”
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李員外看著眾人自以為是的推斷，心中哭笑不得，卻也樂得他們如此猜想，便不再點破，隻端起酒杯，又悠然品了一口。
隨之事情商定，酒桌上的氣氛很快熱鬨了起來，眾人把酒言歡，再無之前沉悶。
……
府衙大牢深處，林二和將陳文章關進單間牢房後，立即將獄中原有的看守悉數撤換，全部替換成真定衛的精銳兵卒。為確保萬無一失，他本人親自坐鎮在陳文章的牢房外，寸步不離。
陳文章原本懸著的心，在身處熟悉的府衙後，反倒漸漸落回了肚子。他暗自思忖：既然是在府衙牢房，父親大人總歸有法子把自己救出來。
思緒不由得飄向那個用刀柄狠狠砸在他胸口、令他痛徹心扉的錦衣衛，心頭恨意翻湧。他抬眼死死盯住牢房外看守的林二和，眼神怨毒如蛇。
林二和正抱臂而立，敏銳地感受到那兩道怨毒的目光。他側頭瞥去，見陳文章一副恨不得生啖其肉的模樣，不由得嗤笑出聲：“陳大少爺，省省吧。指望你那通判老爹？嗬，這回他可救不了你。”
林二和慢悠悠地拖過一把椅子坐下，抽出腰間的繡春刀，用布巾專注地擦拭著寒光凜冽的刀身。在他眼裡，陳文章這種貨色根本不算什麼，擱在京師，連進北鎮撫司詔獄的資格都沒有！通判之子？三四品的大員，他們錦衣衛也不知拿下了多少。
作為周墨林的親隨小旗，林二和知曉此行原本的目的。若非事關陸錚大人的家眷，他們本該直接北上邊境，調查張家口堡猖獗的走私販糧勾當。
潛伏在遼東的錦衣衛暗探已發回密信：後金建奴正大肆收購糧食、食鹽、鐵料，頻頻異動，年前恐有大舉進犯之虞！
一想到因眼前這蠢貨橫生枝節，原本一兩日便能回京複命的差事被耽擱，林二和便怒火中燒。
林二和煩躁地罵了一聲“狗東西!”，再看陳文章那副不知死活的樣子，更是氣不打一處來。他猛地起身，“哐當”一聲打開牢門，大步跨入。
未等陳文章反應過來，沉重的拳頭便已砸下，夾雜著凶狠的踢踹。林二和將滿腹的焦躁與戾氣儘數宣泄在這頓拳腳之中，直到自己微微喘息才停下。
林二和居高臨下地看著蜷縮在地、痛苦呻吟的陳文章，聲音冰冷：“再看到你用這種眼神瞅老子，老子就把你那對招子挖出來喂狗！”話音未落，又是一記狠厲的皮靴重重踹在陳文章身上！
劇痛讓陳文章蜷縮成一團，哀嚎不止。他萬萬沒想到，僅僅一個怨恨的眼神竟招來如此毒打！全身的劇痛和更深的怨毒在心底瘋狂滋長，陳文章暗暗發狠：隻要能活著出去，定要將此人碎屍萬段！
發泄完的林二和，胸中那股鬱氣似乎消散不少。他隨手帶上牢門，重新坐回椅子，再次拿起布巾，慢條斯理地擦拭起那柄光可鑒人的繡春刀，仿佛剛才的事從未發生。
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