幽暗的光線下，林二和神情專注，手中錦布緩緩擦拭刀身。冰冷的刃麵折射出凜冽寒光，在昏暗中格外刺眼。與他同僚們佩戴的普通腰刀不同，這把製式繡春刀，是經陸錚舉薦，得禦筆親批後，正式授予他的——這不僅是佩刀，更是身份與功勳的象征。
繡春刀，乃皇權禮器。每一柄持有者皆錄於禦冊。若有遺失，輕則褫職，重則開革！除卻禦前儀仗、隨扈侍衛如“大漢將軍”）需佩此刀彰顯天威，其餘人等，非陛下特賞或錦衣衛核心，無權佩戴！即便是“大漢將軍”，日常亦多用普通腰刀，唯大典方取用繡春。
繡春刀以灌鋼法鍛造而成，鋼質極好，越是職位高的人，所領的繡春刀材質更純，鑄造更多幾層手續，除了鐵之外，還混有其他金屬，以致刀鋒犀利無比。
錦衣衛執行秘密緝捕、刺殺等高危任務時，中高級錦衣衛官員可能被授予繡春刀，因其刀身輕便、殺傷力強，適合近身作戰。此類任務需得到上級批準，佩刀者需具備豐富的執法經驗和戰鬥能力。
是以，繡春刀在錦衣衛心中重過性命！以林二和為例，除非身死魂消，否則絕無可能丟失或懈怠半分！
他正細細拂拭每一寸刀鋒，牢房外驟然響起厲聲嗬斥與激烈爭吵。林二和眉頭一皺，“鏘”的一聲利落歸刀入鞘，霍然起身向外走去。
牢門外，幾名衙役正與真定衛士卒劍拔弩張地對峙著。衙役身後，簇擁著幾位身著官袍之人。為首者厲聲訓斥：“瞎了你們的狗眼！連陳大人也敢阻攔？還不速速退開！”
真定衛士卒見是通判陳瓘，一時進退維穀。一名士卒硬著頭皮道：“錦……錦衣衛林……林大人有令，任……任何人不得……擅入監牢。”
陳瓘臉色瞬間陰沉如水，聲音冰冷：“本官，也不能進？”
士卒們噤若寒蟬。衙役見狀便要強行闖入。
一聲炸雷般的厲喝驟然響起：“放肆！”眾人心頭一凜，循聲望去，隻見林二和領著幾名軍士立於牢門陰影之中。
林二和目光掃過眾人，厲聲喝道：“何人膽敢擅闖監牢重地！當我錦衣衛的刀不利乎？”話音未落，“噌”的一聲，腰間繡春刀已然出鞘，刀身散發寒光，刀鋒直指眾人！身後軍士亦齊刷刷拔刀，一片肅殺之氣彌漫開來。
衙役們臉色煞白，連連後退。陳瓘亦是心頭劇震，萬沒料到這錦衣衛竟如此強硬！一言不合便拔刀相向，這架勢，分明是下一刻就要血濺五步！
陳瓘強壓怒意，沉聲道：“本官乃真定府通判，有權巡查監牢！縱是錦衣衛，也無權乾涉地方刑名！”
林二和冷笑一聲，自懷中取出駕貼展開，聲音冰冷：“天子詔令在此！真定府大小官員，需全力協辦錦衣衛差事！抗命者，可先斬後奏，就地正法！”他目光挑釁地盯著陳瓘，一字一頓：“陳通判，不妨試試！看林某今日，敢不敢取你項上人頭！”
“你……你……！”陳瓘一時氣結，臉色由青轉紫。自就任真定府通判以來，何曾受過如此頂撞羞辱？滔天怒火幾乎衝破胸膛，然而目光觸及林二和手中那柄寒光凜冽的繡春刀，腳步卻生生釘在原地。
他狠狠剜了林二和一眼，從牙縫裡擠出話來：“好！好一個林大人！今日之事，本官記下了，來日必有‘厚報’！”說罷，猛地一甩袍袖，轉身便走。身後屬官衙役慌忙跟上，狼狽不堪。
林二和望著他們倉皇背影，朝地上狠狠啐了一口：“呸！欺軟怕硬的鼠輩！”
已快走出監牢外院大門的陳瓘，身形猛地一頓，臉色瞬間漲得如同豬肝，指甲深深掐進掌心肉裡，幾乎要滴出血來。他終究沒有回頭，隻是腳下步伐更快，帶著滿腔屈辱和恨意，大步離開監牢。
林二和目送陳瓘一行人狼狽離去，眼神陰沉。他緩緩轉身，麵向看守牢房大門的真定衛士卒，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“都給我記牢了！便是知府大人來了，沒有本官的手令，也不許踏入這牢門半步！”
士卒們被他氣勢所懾，諾諾點頭，大氣不敢喘。
林二和神情驟然一冷，目光掃過眾人，猛地拔高聲音，厲聲喝道：“聽清楚沒有？！”
眾人渾身一震，慌忙挺直腰板，齊聲應道：“是，大人！謹遵大人之命！”
林二和這才冷哼一聲，不再多言，帶著手下軍士轉身，大步朝牢房內走去。
…………
陳府，陳瓘怒氣衝衝地踏入家門，腳剛跨過門檻，便聽見內宅傳來妻子李氏淒厲的哭嚎聲。李氏一見自家老爺回來，立刻撲上前，抓住他的衣袖，急聲追問：“老爺！子玉呢？子玉怎麼樣了？你怎地沒把子玉帶回來？”
陳瓘本就因方才受辱而臉色紫青，此刻聽著李氏聒噪，更覺一股邪火直衝頂門。他甩開妻子的手，陰沉著臉，一言不發，徑直朝屋內走去。
李氏哪裡肯罷休，緊跟著他，哭喪著臉喋喋不休：“老爺，您倒是說句話呀！不就是……不就是搶了個商戶家的丫頭嗎？能出多大的事？何至於此啊！用得著這般小題大做……”
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“住口！”陳瓘猛地頓住腳步，胸中積壓的怒火、屈辱、對兒子下落的焦慮，以及眼前這不明事理的哭鬨，瞬間如火山般爆發！他怒目圓睜，指著李氏，喉頭“嗬嗬”作響，話未出口，隻覺得眼前一黑，一股腥甜直衝喉間——“噗！”一口鮮血噴濺而出！他身軀劇烈一晃，隨即像是被抽乾了所有力氣，直挺挺地朝後栽倒下去！
“老爺！老爺啊——！”李氏嚇得魂飛魄散，發出一聲撕心裂肺的尖叫，“快來人！快來人啊！老爺吐血了！快…快去找大夫！快啊——！”
霎時間，陳府上下雞飛狗跳，驚呼聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲亂作一團！
…………
同一時刻，蘇府。
丫鬟杏兒跌跌撞撞衝進前堂，臉色煞白，對著正與周墨林等人說話的蘇文定哭喊道：“老爺！不好了！小姐……小姐她突然昏倒了！”
蘇文定聞言，如遭雷擊，“騰”地一下從椅子上彈起，臉色驟變。他強壓心中驚惶，匆忙向周墨林等人拱手致歉，聲音帶著掩飾不住的顫抖：“諸位大人！蘇某失陪，小女突發急症，先行告退！失禮之處，萬望海涵！”
周墨林也立刻起身，神色凝重，抬手示意：“蘇員外快請！救人要緊！我等這就告辭，若有需要，儘管差人來陸府傳話便是！”說罷，便與同僚起身告辭。
“多謝大人體恤！守誠，代老夫恭送諸位大人出府！”蘇文定匆匆交代一句，再顧不上客套，心急如焚地朝後宅奔去。
蘇婉清的閨房內，蘇黃氏早已哭成了淚人，六神無主地守在床邊。蘇文定衝進屋內，便看到女兒麵色蒼白、氣息微弱地躺在床上，蘇文定急聲問向眾人：“大夫呢？派人去請了沒有？”
二管家蘇建華連忙應道：“回老爺，已經派人去請了！”
床榻之上，昏睡中的蘇婉清仿佛正在經曆可怕的夢魘。她臉色蒼白如紙，眉頭緊緊鎖在一起，口中發出細碎驚恐的囈語：“不要……走開……彆過來……！”手腳也在無意識地胡亂掙紮踢蹬，仿佛在抗拒著什麼。
蘇黃氏見狀，心如刀割，慌忙撲到床邊，緊緊抱住女兒掙紮的身體，聲音哽咽破碎，連聲安撫：“娘在！娘親在這兒！婉清彆怕！爹爹娘親都在守著你呢！不怕了，不怕了……”在母親的懷抱和低泣聲中，蘇婉清劇烈的掙紮才漸漸平息下來，隻是眉頭依舊深鎖。
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