京師，暮色漸沉。指揮使值房內，一名親衛繞過屏風，躬身稟報：“大人，首輔李閣老遣人來傳話，說是明日中秋，特於滿月樓設宴，邀大人提前賞月。”
陸錚聞言，眉頭微蹙，心中憂慮暗生。他這指揮使之位，亦是李閣老一力舉薦得來。今日又邀賞月……看來，這位首輔大人所圖非小。
略一沉吟，陸錚頷首道：“本官知道了。去回複閣老府上的人，本官下值便去。”
“是，大人！”親衛領命退下。
陸錚起身，從刀架上取下繡春刀懸於腰間，又披上那身象征權柄的蟒服，大步走出值房，對值守校尉沉聲下令：“點一隊人手，隨本官巡查宮衛！”
“遵命！”校尉不敢怠慢，快步奔向兩側廂房調集人手。很快，由親衛百戶楊安隸屬孫承嶽麾下總旗）帶隊的一隊校尉集結完畢，緊隨陸錚身後，肅然向宮內行去。
途中，陸錚抬手示意楊安上前，並令其餘校尉拉開距離，遠遠跟隨。
待楊安近前，陸錚壓低聲音道：“明日，你持本官信物，除沈千山千戶所外，將其餘五所所有千戶、百戶底細，都給本官細細摸查一遍。
同時，替本官盯緊各所人員補充，本官要的是真正的精銳！”他頓了頓，目光銳利，“差事辦好了，你就去上前千戶所任掌印千戶，協理其他五所事務！”上前千戶所乃六所中唯一握有實印之千戶所）
楊安聞言，臉上難掩喜色，抱拳道：“是！大人！屬下謝大人栽培提拔之恩！”
陸錚冷哼一聲：“哼！彆高興得太早。若是辦砸了，有你好果子吃！”
楊安收斂笑容，換上憨厚卻自信的神情：“大人放心。錦衣衛十三太保的名頭，雖不比當年響亮，但屬下這點把握還是有的。”
陸錚這才微微點頭：“即便如此，亦需慎之又慎。獅子搏兔，亦儘全力！”
“是！屬下謹遵大人教誨！”
一行人很快抵達午門。陸錚上前，目光如電掃過值守校尉：“今日可有無牙牌者擅入？”
“稟指揮使大人，今日一切如常！”校尉挺直腰板
陸錚盯著他，語氣陡然轉寒：“本官新掌衛事，若有人膽敢陽奉陰違，故意使絆子……”他眼底寒光一閃，“可知是何下場？”
那校尉頓覺一股寒意從脊背升起，額角沁出冷汗，連聲道：“知……知道！卑職明白！”
“哼！”陸錚不再多言，帶著身後肅殺的人馬，繼續向皇宮深處行去。午門的寒意尚未散去，陸錚一行人已穿過端門，踏上了內廷甬道。
暮色四合，宮牆高聳的陰影投下，將青石路麵切割得明暗分明。兩側宮燈次第亮起，昏黃的光暈在深沉的暮色中搖曳，非但不能驅散凝重，反而更添幾分幽深莫測。
陸錚步履沉穩，蟒服下擺在微涼的晚風中紋絲不動，腰間的繡春刀鞘偶爾與護甲輕碰，發出短促而冰冷的輕響。他目光如鷹隼，銳利地掃過沿途每一處宮門、角樓、廊廡的陰影。
身後楊安率領的校尉們更是屏息凝神，鐵靴踏地之聲整齊劃一，在寂靜的宮道上回蕩，形成一股無形的壓迫感。
“大人，前麵是東華門。”楊安低聲道，目光警惕地掃視著前方高大的門樓和兩側值守的衛兵。
陸錚微微頷首，並未停步。他徑直走到東華門值守的百戶麵前。那百戶顯然早已得了消息，見陸錚前來，連忙躬身行禮，姿態比午門校尉更加恭謹小心：“卑職東華門值守百戶趙啟明，參見指揮使大人！”
“免禮。”陸錚聲音平淡，卻帶著不容置疑的份量，“今日宮禁輪值表冊何在？”
“在此，請大人過目！”趙百戶迅速從懷中掏出一本冊子，雙手奉上。
陸錚接過，並未立刻翻看，隻是掂量了一下，目光卻如實質般刺向趙啟明：“本官巡察宮禁，隻問三事：一、今日各門出入可有異常？二、輪值衛兵可有懈怠？三、器械、火燭可有隱患？趙百戶，你可清楚？”
趙啟明被那目光看得心頭一凜，後背瞬間滲出一層薄汗，忙不迭地回道：“回稟大人！今日出入宮禁皆有牙牌勘合，卑職親自查驗，絕無異常！輪值衛兵皆按章程，兩班輪替，不敢有絲毫懈怠！各處門樓、庫房器械齊整，火燭亦已嚴加巡查，確保無虞！卑職以項上人頭擔保！”
“哦？”陸錚嘴角勾起一絲若有若無的弧度，那笑意卻未達眼底，“人頭擔保？趙百戶，你的頭，本官暫且記下了。”他這才翻開冊子，目光快速掃過一行行記錄，指節在幾個名字上略作停頓，最終合上冊子，遞還給趙啟明。
“很好。”陸錚的聲音聽不出喜怒，“記住你今日所言。本官初掌衛事，眼裡容不得沙子。若有一絲差錯……”他頓了頓，目光掃過趙啟明身後那些噤若寒蟬的衛兵，“你這百戶的位置，自有能者居之。”
“是！卑職謹記！絕不敢有負大人所托！”趙啟明幾乎是喊出來的，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
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陸錚不再看他，轉身繼續前行，方向直指內廷深處。他並非真要此刻揪出什麼，這雷霆萬鈞的巡查本身，就是一種宣告——宣告他陸錚已牢牢掌控宮禁，任何魑魅魍魎都休想在他眼皮底下作祟。
一行人穿過重重宮門，所到之處，值守的衛兵無不挺直腰板，打起十二萬分精神。陸錚時而駐足，詢問口令、檢查器械、甚至親自登上角樓眺望宮闈；時而腳步不停，隻用那洞悉一切的目光掃過，便讓暗處的守衛心頭猛跳。
行至奉天殿或當時皇帝常居宮殿）外圍廣場時，夜色已濃。巍峨的宮殿在月光下投下巨大的黑影，四周空曠寂靜，隻有風聲和更鼓聲隱約傳來。這裡的守衛更加森嚴，暗哨遍布。
陸錚站在廣場邊緣，目光緩緩掃過這片象征帝國最高權力的核心區域。他並未靠近殿門驚動內侍，隻是對楊安低語：“此處，一隻飛鳥都該在掌控之中。日後，你接手上前所後，此地布防要重新梳理，我要連一隻耗子鑽洞都有人知曉！”
“屬下明白！定讓此地固若金湯！”楊安肅然應諾，深知此地乾係重大。
又巡查了數處關鍵宮室和通道，確認各處燈火通明、守衛森嚴、無差錯後，陸錚才停下了腳步。一輪明月已悄然爬上宮牆飛簷，清輝灑落，卻驅不散他眉宇間深藏的思慮。
“回值房。”陸錚沉聲下令。巡查已畢，他需要的威懾已然達成，各處的神經都已繃緊。但這隻是開始，宮禁看似平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。李閣老今夜的滿月樓之約，才是真正需要打起精神應對的漩渦。
陸錚回到錦衣衛換上便服，便朝滿月樓趕去。若是貪贓枉法、徇私舞弊之事……，陸錚眼神逐漸便冷，首輔又如何？
錦衣衛本就是孤臣，並不需要拉幫結派，與大臣們走進來反而不是好事，會引起崇禎猜忌之心。
……
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