然而，就在陸錚準備告辭，著手布置之時，雅間外傳來急促而輕微的叩門聲，三長兩短，正是錦衣衛緊急聯絡的暗號。
陸錚眉頭一皺。李標也察覺有異，示意他自便。
陸錚走到門邊，拉開一條縫。門外是他的心腹百戶楊安，麵色凝重，嘴唇微動，無聲地傳遞著信息。
陸錚的臉色瞬間沉了下來。他關上門，轉身對李標道：“閣老，剛得急報。我們派去暗中監視指揮僉事劉僑府注兼任京營監軍，監督五軍營、神樞營、神機營的訓練與軍餉發放。）外管事的一名得力總旗……被發現暴斃於城南暗巷！死狀……蹊蹺！”
李標瞳孔驟縮，手中的酒杯險些跌落。
消息竟走漏得如此之快！對方的反撲，來得比預想的還要凶猛、還要直接！這不僅僅是對錦衣衛的挑釁，更是對整頓京營行動的赤裸裸宣戰！
陸錚眼中寒光凜冽，如同出鞘的繡春刀。他對著李標一拱手：“閣老，看來有人已經坐不住了。這第一顆釘子，晚生這就去拔掉！京營整頓，就從這樁血案開始！”
……
靖恭坊帽兒胡同，錦衣衛北鎮撫司衙門深處，一間臨時布置的靈堂內，白燭搖曳，氣氛肅殺得如同冰窖。一口薄棺停在正中，覆蓋著象征錦衣衛身份的飛魚紋白布。
陸錚一身素服，沉默地站在棺前，燭光在他冷峻的臉上投下明明滅滅的陰影。周圍肅立著數名心腹千戶、百戶，人人臉色鐵青，眼中燃燒著怒火與悲憤。
“大人，李總旗……”一名與李鎮交好的百戶聲音哽咽，指著棺木，“仵作驗過，表麵無致命外傷，但……七竅有極細微血痕，似是……中毒！且是見血封喉的劇毒！下手之人，極其狠辣專業！”
“查！”陸錚的聲音不高，卻像淬了冰的刀子，割裂了靈堂的寂靜，“李鎮最後盯的是誰？接觸過什麼人？去過什麼地方？一絲一毫都不許漏掉！他身上的物件、指甲縫裡的東西、最後吃過的食物殘渣……給我一寸一寸地查！”他猛地轉身，目光如鷹隼般掃過眾人，“誰乾的，膽敢挑釁錦衣衛，本座要他血債血償！”
“是！”眾人齊聲低吼，殺氣騰騰。
就在這時，門外親衛急促稟報：“指揮使大人！有密報！”
陸錚大步走出靈堂，在廊下接過一枚蠟丸。捏碎後，裡麵是一張薄如蟬翼的紙條，上麵隻有一行細密小字：“戌時三刻，劉僑府偏門，有車出，運‘山貨’往西郊彆院。押車者，劉府二管家劉貴，乃劉僑心腹。”
錦衣衛指揮僉事劉僑！劉僑出身麻城錦衣衛世家，其家族自明嘉靖年間起世襲錦衣衛正千戶，曆五朝而不衰。曾祖父劉守有曾任錦衣衛指揮使！李鎮死前盯的就是他的外管事！這“山貨”……絕非凡品！
陸錚眼中寒光爆射。李標的擔憂成了現實，反撲開始了，而且一出手就是殺招加試探！這“山貨”恐怕就是他們急於轉移的罪證！
“王鎮撫使！”陸錚厲聲下令，聲音穿透夜幕，“點緹騎一隊，著便裝！去西郊！記住，隻盯梢，不驚動！本座倒要看看，這劉僑府中的‘山貨’有多金貴！另外，派人嚴密監視李橋府邸所有出入口，一隻蒼蠅飛出來也要給我盯死！”
“遵命！”幾名千戶領命，迅速消失在陰影中。
陸錚深吸一口氣，壓下翻騰的怒火。他知道，此刻衝動不得。他必須抓住確鑿的證據，一擊必殺！
戌時三刻西郊官道岔路
秋風蕭瑟，月色被薄雲遮掩，大地一片朦朧。周武與十幾名精乾的錦衣衛緹騎，如同融入夜色的幽靈，潛伏在路旁高坡的枯草叢中。遠處，一輛罩著厚布、由兩匹健騾拉著的貨車，在幾名護衛的簇擁下，正沿著官道緩緩駛來，方向正是劉府在西山腳下的一處隱秘彆院。
“大人，就是那輛車！前麵騎馬那個胖子，就是劉貴！”身旁的總旗低聲確認。
陸錚眯起眼，銳利的目光緊盯著那輛貨車。車輪壓過路麵的痕跡很深，顯然載重不輕。“山貨”需要這麼重的車？護衛雖然穿著家丁服飾，但行走間步伐沉穩，眼神警惕，絕非普通護院。
“跟上去！保持距離，看看他們到底進哪個門！”陸錚下令。
車隊毫無察覺，繼續前行，很快拐下官道，駛入一條通往彆院的林間小路。周武等人遠遠輟著。
就在車隊即將抵達彆院那不起眼的後角門時，異變陡生！
“轟隆——！”一聲沉悶的巨響，伴隨著木料斷裂的刺耳聲，突然從前方傳來！
隻見那輛沉重的貨車，一側車輪猛地陷入一個被枯葉巧妙掩蓋的深坑裡！車身劇烈傾斜，車軸發出不堪重負的呻吟！覆蓋貨物的厚布被巨大的慣性掀開一角！
借著朦朧的月光和彆院角門透出的微弱燈光，周武和所有潛伏的錦衣衛都清晰地看到——從傾斜的車廂裡滾落出來的，全是預想中的金銀珠寶或賬冊文書！
“白銀！”周武身邊的總旗幾乎失聲叫出來，被周武一把按住。
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陸錚的心猛地一沉，隨即湧起一股冰冷的狂喜！好一個“山貨”！指揮僉事劉僑，竟然膽大包天到在皇帝眼皮底下，利用自家彆院作為窩點，這簡直是自尋死路！李鎮之死，必然與此事有莫大關聯！他
“拿下！”周武再無猶豫，低吼一聲！
“錦衣衛辦差！反抗者——殺無赦！”潛伏的緹騎如同猛虎下山，瞬間從黑暗中撲出！繡春刀在微弱的月光下泛出冰冷的寒光！
劉貴和護衛們被這突如其來的襲擊驚呆了，短暫的混亂後，幾名悍勇的護衛試圖拔刀反抗。
“噗嗤！”刀鋒入肉的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。錦衣衛緹騎下手毫不容情，瞬間砍翻兩人！血腥味彌漫開來。
“饒命！饒命啊！”朱貴早已嚇得魂飛魄散，滾鞍落馬，癱軟在地，褲襠一片濕濡。其他護衛見勢不妙，紛紛棄械跪倒。
周武大步走到那傾覆的貨車旁，撿起一個散落的官銀，冰冷的觸感直透掌心。他看向麵如死灰的劉貴，聲音陰冷低沉：“劉貴？劉僑府中的二管家？告訴本官，這些‘山貨’，是指揮僉事劉僑讓你運來賞月的嗎？”
劉貴支支吾吾，語不成句。周武懶得再跟這個將死之人廢話，厲聲道：“帶走！連人帶贓，一並押回北鎮撫司詔獄！”
“遵命，大人！”眾緹騎齊聲應諾，如狼似虎般撲上前去，將劉貴及其護院儘數捆了個結實。連同那箱沉甸甸的金銀，一行人被押往那令人聞風喪膽的北鎮撫司。
詔獄深處，地字六號房。理刑千戶周林親自坐鎮審訊。
甫一踏入這陰森死地，刺鼻的血腥與黴味便撲麵而來。搖曳的火把光線下，劉貴早已嚇得魂飛魄散，未等用刑，褲襠已然濕透，腥臊之氣彌漫開來。周林嫌惡地瞥了他一眼，嗤笑道：“嘖，本官的手段還沒亮出來，你就先成了這副德性？”
劉貴被牢牢綁在冰冷的刑架上，抖如篩糠，聲音微弱斷續：“大……大人……小……小人真的……真的隻是……替老爺……運……運銀子……至於……銀子……從……從何而來……小人……實在……實在不知啊！”
“哦？不知情？”周林嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“看來，是想讓本官給你開開眼了。來人！讓咱們的劉管事，好好見識見識北鎮撫司的‘待客之道’！”
“是！”侍立周林身後的理刑百戶沉聲領命，隨即上前一步，“哐當”一聲打開了沉重的刑具箱。
……
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