八月十五，這本該是闔家團圓、賞月祈福的良辰吉日，紫禁城內也依例張燈結彩，宮燈高懸。然而，喜慶的裝飾也掩蓋不住那股風雨欲來的壓迫感。勳貴們精心編織的巨網，正隨著節日的到來，收得更緊。
乾清宮，賜宴。按照祖製，中秋夜，皇帝在乾清宮設宴，款待宗室、勳貴及重臣。殿內燈火通明，絲竹之聲悠揚，宮女太監穿梭如織，奉上珍饈美饌，更有應景的各式月餅陳列於案。然而，宴席間的氣氛卻異常古怪。
崇禎端坐主位，冕旒下的麵容帶著一絲刻意的平靜，但眼底深處的疲憊和揮之不去的陰霾，卻瞞不過有心人的眼睛。他麵前的金盤裡，象征團圓的禦製月餅紋絲未動。
勳貴們依爵位高低列坐，英國公張維賢、定國公徐允禎等人居於前列。他們推杯換盞，談笑風生，仿佛前幾日的朝堂風波和京城的詭異流言從未發生。
張維賢甚至顫巍巍地舉杯，向崇禎祝酒，言辭懇切，滿是“聖躬康泰”、“國祚綿長”的吉祥話，儼然一副忠心老臣的模樣。
“陛下，值此中秋佳節，月滿人圓，老臣敬陛下一杯，願陛下龍體安康，願我大明江山如這皓月，千秋永固！”張維賢聲音洪亮，笑容滿麵。
崇禎端起酒杯，象征性地沾了沾唇，嘴角勉強扯出一個弧度：“英國公有心了。”目光掃過勳貴們虛偽的笑臉，崇禎隻覺得那絲竹之聲異常刺耳，那滿桌的珍饈如同嚼蠟。
這些此刻恭敬祝酒的人，正是那幕後推動一切黑手的魁首！他們的笑容之下，藏著噬人的毒牙。
陸錚作為“閉門思過”的待罪之身，本無資格出席這等規格的宮宴。但崇禎卻特旨命他“侍立殿角”，其用意不言自明——既是向勳貴展示他並未完全放棄這把刀，也是對陸錚的一種無聲的鞭策和警示。
陸錚一身常服，靜立在殿內最不起眼的角落陰影裡。他低垂著眼瞼，但全身的感官都繃緊到了極致。
此時陸錚能清楚的感受到，有無數道探究的目光落在他身上，尤其是定國公徐允禎，那毫不掩飾的譏誚眼神，如同毒蛇的信子。陸錚麵無表情，袖中的拳頭卻握得死緊。
這滿殿的“祥和”，比詔獄的刑房更讓他窒息。勳貴們正享受著這場貓捉老鼠的遊戲，享受著陸錚和皇帝在輿論和現實壓力下的煎熬。
宮宴之外，暗流洶湧。
當乾清宮內的虛假繁榮達到頂點時，紫禁城的角門處，一場無聲的慘烈搏殺剛剛結束。
幾名穿著夜行衣、渾身浴血的人影，如同破麻袋般被粗暴地拖到陰暗處。為首者，正是秦良玉派出的精銳信使之一！
他胸前插著兩支弩箭，口中不斷湧出血沫，眼神死死盯著不遠處巍峨的宮牆，充滿了不甘與絕望。
他懷中那份沾滿血汙、記載著沿途重重阻礙和勳貴阻撓西南兵入京證據的密報，以及秦良玉親筆所書的血字陳情言明受阻詳情及大軍可能因此延誤的嚴重後果），已被搜走。
“哼，石柱的蠻子，倒是硬氣。”一個陰冷的聲音響起，是負責截殺的勳貴死士頭目。他翻看著那封血書，冷笑一聲，“可惜，到不了天聽。”
他隨手將血書撕得粉碎，丟入旁邊的水溝。“處理乾淨點，中秋夜，彆汙了宮裡的地。”
幾乎與此同時，北城一處偏僻的宅院內，也上演著驚魂一幕。錦衣衛千戶沈煉親自帶隊，將院內幾個裝神弄鬼、散布“吸血鬼禍”謠言的潑皮無賴，連同他們用來製造“鬼爪印”的模具和染紅的井水工具，被當場人贓並獲！激烈的打鬥驚動了四鄰。
“說！誰指使的？”沈煉的繡春刀架在一個潑皮脖子上，刀刃冰涼。
那潑皮嚇得屎尿齊流，哭喊道：“是……是侯府！武定侯府的人給的錢！讓……讓我們這麼乾的！說鬨得越大越好！”
乾清宮內，波瀾驟起。
宴席進行到一半，一名小太監臉色蒼白，腳步踉蹌地匆匆跑入殿內，不顧禮儀，徑直撲到禦前大太監王承恩身邊，耳語了幾句。王承恩臉色瞬間大變，連忙附耳向崇禎稟報。
崇禎握著酒杯的手猛地一緊，指節因用力而發白！他眼中瞬間爆發出駭人的寒光，猛地掃向勳貴席中正與旁人談笑風生的武定侯郭培民！
那眼神，如同淬了毒的利刃，帶著洞穿一切的憤怒和冰冷的殺意！
殿內絲竹聲未停，但敏銳的勳貴們立刻察覺到了禦座上傳來的異樣。英國公張維賢端著酒杯的手微微一滯，定國公徐允禎臉上的笑容也僵住了。
武定侯郭培民更是感到一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，下意識地避開了皇帝那幾乎要將他淩遲的目光。
發生了什麼事？陛下為何如此震怒地看向郭培民？勳貴們心中警鈴大作，一種不祥的預感籠罩心頭。
崇禎深吸一口氣，強行壓下幾乎要噴薄而出的怒火。不能在此刻發作，不能打草驚蛇！崇禎緩緩放下酒杯，臉上重新掛上那副疲憊的神情，仿佛剛才那駭人的眼神隻是錯覺。
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“王承恩，”崇禎的聲音不高，卻清晰地傳到殿角陸錚的耳中，“朕有些乏了，這月餅……甜膩得很，賞給殿外值守的將士們吧。讓他們也沾沾節日的喜氣。”他特意強調了“值守的將士”，目光若有若無地掃過京營提督一係的勳貴。
“是，皇爺。”王承恩躬身應道。
宴席的氣氛陡然降至冰點。勳貴們麵麵相覷，再也無心宴飲。皇帝那句“甜膩得很”，還有那意味深長的目光和賞賜，如同冰冷的鞭子抽在他們心上。
崇禎不再看任何人，目光投向殿外。一輪巨大的、皎潔的明月高懸於紫禁城的飛簷之上，清輝灑滿宮苑，本該是清朗澄澈的月華，此刻落在他眼中，卻仿佛蒙上了一層不祥的血色。
崇禎端起酒杯，將杯中殘酒一飲而儘，那辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻澆不滅心頭的冰冷與焦灼。
西南的信使被截殺，血書被毀。
北城的“鬼禍”被戳穿，直指武定侯！
勳貴的網，收得如此之快，如此之狠！
而西南的狼兵，又在何方？
這輪照耀了無數個太平中秋的明月，今夜，是否能照亮這帝國深陷的泥潭？
崇禎閉上眼，他知道，陸錚在殿角看著他。他還知道，勳貴們正用驚疑不定的目光審視著他。這場中秋宴，注定無眠。
而真正的較量，在月華照不到的陰影裡，已經進入了更加慘烈的白刃相搏階段。
陸錚在陰影中，將崇禎刹那的震怒和強壓的殺意儘收眼底。他明白，陛下收到了信號。
陸錚微微垂下眼瞼，避免勳貴們看到他眸中同樣冰冷的寒芒。閉門思過的期限將滿，這紫禁城的風雨，該由他來攪動得更猛烈些了。
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