西暖閣的空氣仿佛凝固成了鉛塊。崇禎皇帝高踞禦座，臉色是一種病態的蒼白，眼底燃燒著壓抑到極致的暴戾火焰。
階下，首輔李標垂首肅立，額角冷汗涔涔；吏部尚書王永光麵色沉靜如古井，唯有攏在袖中的手微微顫抖；
都察院曹於汴須發戟張，渾濁的眼中是滔天的怒火；刑部韓繼思臉色鐵青；而被推在風口浪尖的，正是那位剛剛還在慷慨陳詞、力證王永光“結黨營私、敗壞考成”的禦史——陳廷敬案後新提拔的清流乾將，趙南星。
“…陛下！王永光借考成新法之名，行黨同伐異之實！江南生民怨沸，士林離心，皆因其苛政！通州舊案，更疑點重重！臣懇請陛下，罷黜王永光，徹查吏部，以安天下！”趙南星的聲音在大殿內回蕩，帶著“為民請命”的悲壯。
崇禎麵無表情，手指在冰冷的禦案上無意識地敲擊著，發出單調而壓抑的“篤、篤”聲。就在趙南星話音落下的瞬間，殿門外傳來一聲尖利的高唱：
“錦衣衛指揮使陸錚，奉旨覲見——！”
沉重的殿門轟然洞開！一身玄色蟒袍、麵覆金屬惡鬼麵具的陸錚，大步踏入殿中！他手中，高高擎著一卷明黃的帛書——王命旗牌！
整個西暖閣的目光瞬間聚焦在他身上。趙南星被那無形的煞氣逼得下意識後退半步。
陸錚無視所有目光，徑直走到禦階之下，單膝跪地，聲音如同金鐵交擊，斬釘截鐵：
“臣陸錚，奉旨查辦江南生員罷考、通州舊案及吏部考功司弊案，現已查明！”
他猛地抬頭，麵具孔洞中幽綠的目光如同實質的刀鋒，瞬間釘死在臉色驟變的趙南星身上！
“經查：江南生員罷考，乃致仕逆犯沈鶴年及其子、鬆江同知沈文昭已伏誅）為阻撓吏治新法、掩蓋其貪墨漕糧鹽課、豢養死士、刺殺欽差周忱之滔天罪行，而蓄意煽動！現有沈文昭親筆畫押供狀、沈家死士口供及起獲之沈鶴年通敵密信為證！”
嘩——！階下一片死寂！刺殺欽差？！通敵？！所有人的頭皮瞬間炸開！
陸錚的聲音沒有絲毫停頓，如同冰冷的鐵錘，一下下砸在所有人心頭：
“吏部考功司郎中鄭元化已伏誅），實為沈鶴年安插之奸細！其利用職便，複刻考功暗記，泄露於沈家，助其操控江南官員考績！
更泄露欽差周忱行程，間接導致通州沉船、周忱遇刺！現有鄭元化親筆畫押供狀、起獲之暗記模版及與沈家往來密信為證！”
他霍然起身，將手中那份厚厚的、沾染著血指印的供狀，連同那枚幽藍的柳葉小刀鄭元化的“凶器”），以及那枚裂痕宛然、沾著沈文昭血跡的碧綠玉蟬，一起“哐當”一聲，重重摔在趙南星麵前的禦階之下！血珠濺起，染紅了光潔的金磚！
“而此人！”陸錚猛地抬手指向麵無人色、搖搖欲墜的趙南星，聲音如同寒風，席卷整個大殿，“禦史趙南星！於沈文昭伏誅、鄭元化招供前夜，曾秘密收受沈家通過‘通源’錢莊轉運之賄銀八萬兩！
其今日殿上彈劾王尚書之奏疏，字字句句，皆出自沈家幕僚之手！現有‘通源’錢莊賬冊、趙南星府中起獲之沈家密信為憑！趙南星！你食君之祿，受沈家重賄，構陷忠良，擾亂朝綱，為虎作倀，該當何罪？！”
“噗通！”趙南星雙腿一軟，如同被抽掉了骨頭，癱倒在冰冷的地磚上，身下瞬間洇開一片濕熱的水漬。他嘴唇哆嗦著，看著眼前那染血的供狀、凶刀和玉蟬，如同看到了自己的催命符，一個字也說不出來。
死寂！令人窒息的死寂！
崇禎皇帝緩緩從禦座上站了起來。他蒼白的臉上沒有任何表情，隻有眼底那壓抑的火焰，終於徹底燃燒成了毀滅一切的暴戾！
他一步一步走下禦階，玄色的龍靴踩在趙南星濺出的水漬上，發出輕微的“啪嗒”聲。最終，他停在陸錚摔下的那堆染血的“證物”前。
目光掃過沈文昭的血供，鄭元化的畫押，趙南星的醜態，最後落在那枚裂痕斑斑、沾著血汙的碧綠玉蟬上。
“好…好得很！”崇禎的聲音如同砂紙摩擦，帶著一種令人毛骨悚然的平靜，“朕的漕運，是沈家的私庫！朕的考功，是沈家的玩物！朕的禦史，是沈家的走狗！”
他猛地抬頭，眼中是滔天的殺意，目光如同實質的刀鋒，掃過階下每一個噤若寒蟬的臣子，最終落在陸錚身上：
“陸卿！”
“臣在！”陸錚單膝觸地。
“沈鶴年，夷三族！所有涉案江南官員、士紳、豪商，凡名在供狀者，無論品階，儘數鎖拿！家產抄沒！男丁處斬！女眷沒官！”
“趙南星，淩遲！夷三族！懸首通衢，曝屍三日！以儆效尤！”
“凡與沈家、鄭元化、趙南星有勾連之官員，無論主動被動，一經查實，同罪！”
“此案，由你錦衣衛督辦！三法司協同！朕要這大明朝堂上下，用沈家的血，給朕洗乾淨！”
“臣！領旨！”陸錚的聲音斬釘截鐵，帶著濃重的血腥氣。
崇禎不再看任何人，轉身，一步一步，沉重地走回禦座。他的背影在巨大的龍椅映襯下，顯得無比孤寂，又帶著一種毀天滅地的決絕。
西暖閣內，隻剩下趙南星絕望的嗚咽和那枚躺在丹陛血汙中、象征著江南巨族徹底覆滅的破碎玉蟬。
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