瀏河口的濁浪拍打著傷痕累累的船體，空氣中彌漫著硝煙、血腥和焦糊的惡臭。
陸錚的旗艦“鎮海”緩緩駛入河口，船帆千瘡百孔，船身遍布刀劈斧鑿的痕跡和火燎的焦黑。
甲板上，疲憊不堪卻眼神銳利的錦衣衛緹騎們正在默默清理戰場，將陣亡同袍的遺體用白布覆蓋，整齊排列。
每一具覆蓋著白布的軀體，都曾是一條鮮活的生命，一個隨他衝上鬼島礁石、殺入血錨洞的死士。
王振邦站在陸錚身後半步，左肩的傷口已被草草包紮，滲出的血跡在深色勁裝上洇開一大片暗紅。
他手中緊握著一柄形製獰厲的倭刀——鬼島丸的佩刀“鬼切”，刀鞘漆黑，刀柄的鮫皮已被鮮血浸透變得滑膩。
這把刀，是洞窟火海與屍山血海中帶出的戰利品，也是八百死士用命換來的證明。
“傷亡幾何？”陸錚的聲音打破了壓抑的沉默，他依舊麵朝大海，背對著甲板上的慘烈景象，玄色披風在帶著血腥味的海風中紋絲不動。
一名負責清點的百戶單膝跪地，聲音嘶啞沉重：“回督公！登島死士八百，生還…四百七十三人。重傷一百零九，餘者皆帶傷。虎蹲、海霹靂…沉沒七艘，重傷待修十一艘。鬆江、寧波水師在外圍截擊，擊沉倭寇快船十七，俘獲三，斃敵無算，自身亦有折損，詳報隨後呈上。”
冰冷的數字砸在甲板上，每一個都帶著沉甸甸的份量。陸錚沉默片刻，隻從牙縫裡擠出兩個字：“厚恤。”
“是！”百戶領命，聲音哽咽。
“鬼島丸的首級呢？”陸錚又問。
“已用石灰、香料仔細處理，裝入鐵函密封。”王振邦接口道，聲音同樣沙啞，“連同其佩刀‘鬼切’、巢穴內搜出的核心海圖、與沈鶴年及部分沿海衛所敗類往來的密信，一並封存。”
“很好。”陸錚終於緩緩轉過身，麵具孔洞後的目光掃過甲板上那一片刺目的白布，最後落在王振邦和他手中那柄“鬼切”上。
“此戰，斬倭酋，焚巢穴，斷其爪牙，功在社稷。陣亡將士，忠烈祠必有牌位。活著的，本督自會向陛下為爾等請功。”他的聲音依舊冰冷，卻帶著一種不容置疑的分量。
王振邦握刀的手更緊了幾分，肩頭的劇痛似乎也麻木了。功勳是用袍澤的血鋪就的，這功，拿著燙手。
……
乾清宮西暖閣，檀香也壓不住那股無形的焦躁。崇禎皇帝背對著禦案，手指無意識地摳著窗欞上精致的雕花，留下幾道淺淺的白痕。江南的清洗，海上的惡戰，如同一塊巨石壓在他心頭，更壓在這風雨飄搖的帝國國庫之上。
“報——！八百裡加急！錦衣衛指揮使陸錚，東南大捷——！”王承恩尖利而帶著一絲狂喜的聲音穿透了殿內的沉悶。
崇禎猛地轉身，眼中瞬間爆發出駭人的精光：“念！”
王承恩展開那份沾染著海腥與硝煙氣息的奏報，聲音因激動而顫抖：
“臣陸錚謹奏：賴陛下天威，將士用命，已於瀏河外海鬼島，儘殲倭酋‘鬼島丸’及其麾下悍匪‘海鬼眾’！
陣斬倭酋‘鬼島丸’，獻其首級！焚毀其巢穴，繳獲軍械、糧秣、通敵密信無算！鬆江、寧波水師協同作戰，擊沉、俘獲倭寇戰船二十，海上巨寇，一戰蕩平！
倭寇圖謀太倉之毒計，已胎死腹中！此役，錦衣衛將士奮勇爭先，死傷頗重，然忠勇之氣，足懾海疆！臣已令沿海各衛嚴加戒備，清剿餘孽！
詳情及證物，由北鎮撫司鎮撫使王振邦押解入京，麵呈禦覽！吾皇萬歲，大明萬勝！”
“好！好！好！”崇禎連說三個好字，蒼白的臉上湧起病態的潮紅，猛地一拳砸在禦案上！“陸卿不負朕望！不負朕望！！”
多日積壓的焦慮和暴戾，仿佛在這一刻找到了宣泄的出口。
崇禎眼中閃爍著一種近乎狂熱的興奮，“王承恩！傳旨！陸錚此功，當晉爵！陣亡將士，從優撫恤，立祠祭祀！活著的，重賞！王振邦入京，即刻引見！朕要親眼看看那倭酋的首級！看看那些通敵的罪證！”
…………
幾日後，京師北鎮撫司衙門，氣氛肅殺更甚往日。幽深的詔獄深處，血腥味與絕望的哀嚎是永恒的背景音。
陸錚端坐於案後，麵具已除，露出一張蒼白、冷峻而略顯疲憊的臉。他麵前，擺放著那枚盛放“鬼島丸”首級的鐵函，那柄“鬼切”倭刀，以及一疊從鬼島巢穴和沈家密室中搜出的、蓋著“絕密”火漆印的信函卷宗。
王振邦肅立階下，肩傷未愈，臉色依舊帶著失血後的蒼白，但腰杆挺得筆直。
“坐。”陸錚指了指旁邊的椅子，聲音依舊沒什麼溫度。
王振邦依言坐下，目不斜視。
“傷如何？”
“謝督公掛懷，皮肉傷，無礙。”
“鬼島一戰，你做得很好。”陸錚的目光落在“鬼切”上，手指拂過冰冷的刀鐔，“斬酋奪旗，身先士卒。本督已具折，為你和活著的兄弟請功。陣亡的…撫恤加倍，忠烈祠享四時血食。”
“謝督公！”王振邦起身抱拳。
“坐。”陸錚擺擺手，話鋒一轉，冰冷如刀，“仗打完了，但事，還沒完。”他拿起最上麵一封火漆已被挑開的密信，丟到王振邦麵前。“看看這個。”
王振邦拿起信。信紙是上好的薛濤箋，字跡清秀飄逸，落款卻是一個極其普通、甚至有些俗氣的化名“李富貴”。
內容看似是尋常商賈問候，詢問一批“蘇鋼”和“桐油”的行情與運輸路徑。但信的空白處，用一種極其隱秘的、類似賬目記號的點劃符號，記錄著幾組數字和日期。
“這符號…是倭寇‘鬼島丸’與其岸上內線約定的密記！”王振邦瞳孔一縮，立刻認了出來，“這信…從何而來？”
“查抄沈鶴年書房暗格所得。”陸錚的聲音帶著一絲嘲弄，“這‘李富貴’，經查，是蘇州府一個掛了名的閒散舉人，真正的身份，是寧波衛指揮僉事郭琮的白手套！這封信發出的時間，就在鬼島巢穴被焚的前三天！”
…………
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