陸錚府邸
搖曳的燭光下，陸錚看著剛剛收到的、來自福建的密報。上麵隻有寥寥數語：“王同知指王振邦）已蘇醒，然傷及根本，形銷骨立，口不能言，手不能書，目力模糊，恐……藥石無靈。
遵督公令，已妥善安置於隱秘莊園，著良醫精心調養。福州局勢，暫穩。趙都司雷厲風行，整軍初見成效。蔡撫台……似有暗中聯絡舊故之舉，已加留意。”
陸錚的目光在那句“口不能言，手不能書，目力模糊”上停留了許久。
燭火在他深不見底的眼眸中跳動，映不出一絲波瀾。他緩緩將密報湊近燭火，看著它化作飛灰。
曾經叱吒風雲、令倭寇聞風喪膽的“鬼島修羅”，如今隻剩下一個在病榻上苟延殘喘的軀殼。帝國的利刃，又折損了一把。
他將目光投向北方漆黑的夜空。福建的風暴暫時平息了，但皇帝口中的“遼東異動”，讓他嗅到了更加濃烈、更加危險的血腥味。
京師之秋，寒意刺骨。己巳年的冬天，似乎比往年來得更早，也更冷。
東南的血尚未冷卻，北方的烽火已迫在眉睫。
陸錚知道，作為皇帝的“鷹犬”和“孤臣”，他注定要在帝國的風暴眼中，迎接下一場更加酷烈的洗禮。
……
遼東告急的陰雲愈發濃重，壓得紫禁城喘不過氣。兵部塘報雪片般飛來，皆是建虜兵馬異動、邊關烽燧示警的急訊。
值此山雨欲來之際，錦衣衛指揮使陸錚的一封奏疏，悄然呈於禦前。
“臣錦衣衛指揮使陸錚謹奏：
臣幼失怙恃，孑然一身。先父在時，與真定府故友、蘇氏布行東主蘇文定公，性情相投，義氣相重，遂為臣定下婚約，聘其獨女蘇婉清。彼時兩家皆屬尋常，唯信義相交。
後臣家道陡變，先父殉國，家業凋零。然蘇明遠公重義守諾，不以臣之貧寒微末而毀約。臣感念其恩義，銘記於心。
然臣身負皇命，案牘勞形，海內奔波，婚期一拖再拖，累及蘇氏女蹉跎年華，實負蘇公信義。
今蘇公年事漸高，其女婉清已至摽梅之期，蘇家屢次致書，言辭懇切，隻盼踐約。臣思及先父遺願，蘇公信義，心實難安。
伏乞陛下天恩，念臣微末私情，準臣告假一月，赴真定府完此父輩舊諾，稍儘人倫孝義。
臣離京期間，北鎮撫司不可一日無主。查原北鎮撫司鎮撫使王振邦忠勇殉國朝廷尚未知生還），其職久懸。
臣觀千戶沈煉，忠貞體國，明察秋毫，更兼久曆邊事曾於薊遼任職），熟悉虜情，於遼東近日異動之情報梳理、邊備核查、奸細偵緝等要務，處置得當，屢有建樹。其人剛直不阿，能力卓著，足堪大任。
臣鬥膽舉薦沈煉升任北鎮撫司鎮撫使，署理臣離京期間北鎮撫司一應事務。
臣此行必速去速回，絕不敢因私廢公。遼東、東南諸事，臣已部署妥當，耳目暢通，若有萬分緊急，八百裡加急旦夕可至。萬望陛下恩準。
臣陸錚頓首再拜。”
這份奏疏，在暗流湧動的朝堂上，激起些許漣漪。
文淵閣內，首輔李標撚著念珠。陸錚請假完婚？對象是真定府一個毫無背景的布商獨女？隻因父輩一諾？這理由聽起來純粹得近乎不合時宜。
聯想到陸錚一貫的冷酷無情，此舉更像是在履行一項冰冷的契約，而非兒女情長。他目光落在舉薦沈煉上，這才是關鍵。
沈煉確是當前坐鎮北鎮撫司、應對遼東危局的最佳人選。陸錚以此舉薦換取皇帝對他短暫離京的許可，倒也是公私分明。
次輔錢龍錫心思微動。一個毫無背景的商賈之女…或許…沒什麼價值。陸錚離京，沈煉上位，錦衣衛的鋒芒或許能稍斂？至少沈煉比陸錚更“規矩”些。
兵部尚書王洽隻關心遼東：“沈煉熟悉邊務，由他坐鎮北鎮撫司，正合時宜！陸督公舉薦得當！”他巴不得立刻執行。
戶部尚書畢自嚴鬆了口氣：隻要不找戶部要錢，陸錚娶誰、去哪都行。
李標最終道：“陸督公重父輩之諾，蘇家重信守義，此乃人倫佳話，陛下當予成全。沈煉之薦，老成謀國，當允。”
乾清宮，西暖閣
崇禎看著奏疏，心中那份對陸錚“借聯姻攀附”的疑慮消散了。
原來隻是一個微末布商，因父輩一諾，在陸家落魄時仍堅守承諾…這反而契合了他心中對“信義”的推崇。
陸錚此舉，非但不損其“孤臣”形象，反而添了幾分“重諾”的光環。
尤其在這人心不古、朝堂傾軋之時，這份純粹的信義顯得尤為珍貴。至於舉薦沈煉，更是急務所需。
“準奏。”朱批落下，“賜陸錚表裡各十端，白銀五百兩，以為賀儀。命其務必於一個月內回京複命！
沈煉升指揮僉事、任北鎮撫司鎮撫使，即刻到任！著其嚴密監控京畿、遼東動向，凡有奸細、異動，立捕勿論！若有重大軍情，可直接密奏於朕！”
…………
幾日後，真定府，蘇家大宅。
紅綢高掛，賓客盈門。真定府的官員士紳、商賈同行，無不想來一睹那位權傾朝野的錦衣衛指揮使的風采，更想看看是何等幸運的商賈之家能攀上這門親事。
然而當他們得知蘇家僅僅是因一紙幾十年前的舊約、且是在陸家最落魄時定下的，如今竟能“履約”，無不咋舌於蘇明遠的“傻氣”和“運氣”。
蘇文定，一個麵容敦厚、眼神中帶著商賈精明卻又不失樸實的老者，穿著簇新的員外服，臉上堆著笑，眼底深處卻藏著難以言說的複雜。
蘇文定明白，這門親事對蘇家是福也是禍。女兒嫁給這樣一位煞神，未來是福是禍實難預料。
新娘蘇婉清，蘇家獨女，在紅蓋頭下靜靜等待著。她身姿窈窕，氣質沉靜，帶著商賈之家精心教養出的溫婉，眉宇間卻又有一絲不易察覺的堅韌。
蘇婉清對陸錚的了解，僅限於那些令人膽寒的傳聞和父親口中那個“守信重諾”的故人之子。
她知道自己嫁的並非尋常人，而是手握生殺大權的帝國鷹犬。這場婚姻，無關情愛，隻為踐諾。
…………
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