秦翼明身先士卒，如同救火隊員般在城頭最危急處衝殺，身上已添數道傷口。馬祥麟嗓子徹底嘶啞，雙眼布滿血絲。
手中的腰刀砍得卷刃又換了數把，他們向德勝門、向中樞發出了無數次求援急報！然而：
德勝門方向，秦良玉承受的壓力並未減輕。建虜雖未主攻，但持續不斷的佯攻襲擾，迫使她必須保留足夠力量，根本無力再抽調援兵！
周遇吉的神樞營騎兵作為總預備隊，被其他城門尤其是遭到猛烈佯攻的廣渠門、安定門）牽製，無法全力支援西直門！
中樞嚴令催促的各路勤王軍，被阿濟格、多爾袞率領的建虜精銳騎射兵團死死纏住！
宣大騎兵在野外遭遇戰中損失慘重，被迫結陣緩慢推進；滿桂的山海關兵被數倍於己的建虜遊騎襲擾糧道，寸步難行！
……
十月二十九日，黃昏。西直門守軍已到了強弩之末。箭矢耗儘，火銃啞火，火炮因過熱和缺乏彈藥大部分停歇。滾木礌石所剩無幾，金汁也因燃料不足而冷卻。守軍將士人人帶傷，疲憊欲死。
就在這最絕望的時刻，建虜發動了總攻！皇太極親臨前線督戰！
建虜利用夜色掩護，將大量火藥堆積在西直門甕城一處因炮擊而鬆動的城牆根下！
數百名身披三重甲、口銜利刃的建虜巴牙喇死士，在震天動地的戰鼓和號角聲中，頂著城頭最後殘存的滾木礌石和絕望的箭矢，發起了決死衝鋒！
驚天動地的巨響！“轟隆——！！！”堆積的火藥被引爆！一段近十丈長的西直門甕城城牆在驚天動地的巨響和衝天的火光煙塵中轟然坍塌！碎石磚塊如同暴雨般砸落！
“城破了！城破了！”建虜陣營爆發出山呼海嘯般的狂吼！
“殺進去！屠城三日！”無數建虜士兵如同決堤的洪水，從坍塌的缺口處洶湧而入！
“堵住缺口！跟我上！”馬祥麟目眥欲裂，揮舞著卷刃的腰刀，率領身邊最後的親兵和白杆軍老兵，如同撲火的飛蛾，逆著人潮衝向那死亡的缺口！秦翼明渾身浴血，緊隨其後！
慘烈的白刃戰在坍塌的城牆廢墟上爆發！明軍殘兵爆發出最後的勇氣，用血肉之軀阻擋著建虜的洪流！
馬祥麟如同瘋虎，接連砍倒數名建虜，最終被數支重箭射中，又被一柄狼牙棒重重砸在胸口，吐血倒地！
秦翼明拚死搶回重傷昏迷的表弟，在親兵死士的護衛下，且戰且退。
西直門，失守！建虜大軍，如同嗜血的狼群，衝入了京師外城！
紫禁城，文淵閣。
“報——！西直門…西直門甕城被炸塌！建虜…建虜破城了！馬將軍重傷，秦將軍率殘部退守內城防線！”傳令兵帶著哭腔的嘶喊，如同喪鐘般在死寂的文淵閣內炸響！
“噗！”兵部尚書王洽眼前一黑，一口鮮血噴出，癱軟在地。
“天亡我大明乎…”首輔李標手中的紫檀念珠線崩斷，珠子滾落一地，老臉瞬間失去了所有血色。
次輔錢龍錫麵如金紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
崇禎皇帝朱由檢，猛地從禦座上站起，身體劇烈搖晃，仿佛瞬間被抽乾了所有力氣，又重重跌坐回去。
崇禎雙眼空洞地望著殿頂華麗的藻井，臉上沒有任何表情，隻有一片死灰般的絕望。西直門…破了…建虜…進來了…
短暫的死寂後，是歇斯底裡的狂亂與最後的掙紮！
“廢物！馬祥麟廢物！秦良玉為何不救？！周遇吉為何不救？！都該殺！該殺！”皇帝如同受傷的野獸般咆哮，將禦案上的奏章筆墨全部掃落在地！巨大的恐懼和失敗感徹底摧毀了他的理智。
“陸錚！陸錚呢？！錦衣衛是乾什麼吃的？！內奸！一定是內奸！給朕查！把西直門失守的所有將領、官員都給朕鎖拿！嚴刑拷問！通敵者，誅九族！”他需要一個替罪羊來宣泄恐懼和怒火。
“關城門！快關內城城門！把外城那些賤民都關在外麵！不能讓他們衝進來！調淨軍！調朕的內操淨軍上內城城牆！快！”自私與保命的本能暴露無遺。
強壓心中驚濤駭浪，李標撲倒在地：“陛下！此刻非問罪之時！當務之急是堵住缺口，穩固內城！”必須拉住瘋狂的皇帝。
李標跪在地上，雙手死死抱著崇禎的雙腿，“請陛下即刻下旨：命秦良玉不惜一切代價，務必穩住德勝門，絕不能讓建虜再從該處突破，形成夾擊！”
“命周遇吉即刻放棄其他方向，集中所有神樞營騎兵及可用之兵，火速增援內城正陽門、宣武門、阜成門靠近西直門方向）！配合五軍營預備隊及…及淨軍，依托內城城牆死守！”
“命孫元化將德勝門部分重炮拆卸，火速運至內城關鍵位置布防！內城城牆較矮，更需火炮支援！”
“嚴令陸錚、沈煉！錦衣衛全員上街！實行戰時軍管！凡有趁亂搶劫、造謠生事、衝擊城門者，無論軍民，立斬！重點監控內城通往皇宮各門！嚴防細作內應！”
“陛下！臣…臣附議，或可…或可嘗試與建虜…議和？”錢龍錫在巨大的恐懼下，終於說出了這個禁忌的詞語，聲音細若蚊蠅，“暫緩其兵鋒，以待四方勤王…”這是他最後的“救命稻草”。
接到西直門陷落消息的第一時間，陸錚麵具下的臉依舊冰冷，但周身散發的寒意已凝若實質。
陸錚沒有絲毫猶豫：“沈煉！按計劃，啟動‘淨街’！北鎮撫司所有人，上街！凡非官兵、非運送軍資民夫者，一律驅趕回家！違令滯留街頭者，視同奸細或亂民，殺！
重點區域：內城各門附近、糧倉、武庫、皇宮外圍！發現建虜細作或內應，格殺勿論！”
“派人去西直門方向，接應秦翼明及潰兵！告訴他們，退守內城防線！敢有衝擊內城城門者，同樣格殺！”
“通知我們在內城各門的暗樁，協助守軍甄彆混入的潰兵和奸細！告訴守將，非常之時，寧錯殺，毋放過！”陸錚的命令冷酷無情，卻是在這崩潰邊緣維持最後秩序的唯一方法。
陸錚沒有理會皇帝那混亂的“鎖拿問罪”旨意——此刻，穩定壓倒一切。
……
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