首輔李標心力交瘁。他深知帝國現狀之艱難，袁崇煥已是難得的乾城。
李標竭力為袁崇煥辯解：“陛下，袁督師千裡馳援，力保京師不失，挫敵於廣渠門，分兵救左安門，識破虜酋退意，遣將追擊斬獲頗豐…此皆實打實之功！
虜酋雖遁，然其亦損兵逾萬，非全身而退。當務之急，乃撫瘡痍，固邊防，倚仗袁督師整飭薊遼…”
次輔錢龍錫作為袁崇煥在朝中不多的支持者，處境微妙。
他隻能附和：“李閣老所言甚是。袁元素勞苦功高，當予嘉勉。其所請錢糧，雖數額巨大，然薊鎮糜爛、難民待哺、將士需撫，皆刻不容緩。戶部當竭力籌措…”
被陸錚鎖拿的高捷、史範等人，在詔獄中“招供”出更多“同黨”和“構陷細節”，雖多為攀咬，卻成功將“袁崇煥縱敵”、“索餉無度”、“結交近侍指錢龍錫）”等汙水再次潑向袁崇煥。
部分勳貴家族產業在京畿損失慘重）、言官清流中不滿袁崇煥專斷者）開始上書，或明或暗地指責袁崇煥“怯戰”、“養寇”、“耗費國帑”，要求皇帝召回袁崇煥，“議功議罪”。
一個致命的“舊賬”被反複提及——袁崇煥擅殺毛文龍！
此事在皇帝心中始終是一根刺，此刻被渲染成袁崇煥“排除異己”、“削弱東江鎮致建虜無後顧之憂”的鐵證！
陸錚將追擊戰的詳細戰報、傷亡統計、以及肅清閹黨餘孽的進展密奏皇帝。同時，也客觀陳述了朝中對袁崇煥的非議。
崇禎看著陸錚的密報，尤其是滿桂重傷、楊國柱慘敗的消息，心中對袁崇煥指揮的怨氣更甚。崇禎提筆，在一份空白的黃綾上，寫下了給袁崇煥的密旨，語氣複雜：
“卿血戰勤王，保固社稷，功在朝廷，朕心甚慰。然虜酋肆虐京畿，擄掠甚眾，安然遠遁，將士百姓，肝腸寸斷！
卿手握重兵，坐鎮薊遼，當思何以贖前愆，雪此奇恥！整軍經武，固守封疆，務使醜虜不複窺伺，方為忠藎！
所請錢糧，戶部自當酌議。卿其勉之！勿負朕望！”
這份旨意，嘉獎與責備並存，安撫與警告同在。“贖前愆”、“雪奇恥”的字眼，如同冰冷的鞭子，抽打在袁崇煥即將到來的命運之上。
薊州，袁崇煥行轅。
袁崇煥接到了皇帝的密旨。看著那“贖前愆”、“雪奇恥”的誅心之語，再聯想到朝中愈演愈烈的流言蜚語，一股透骨的寒意瞬間席卷全身。他出生入死，力挽狂瀾，換來的竟是皇帝的猜忌和朝臣的攻訐！
“督師…”參軍何可綱看著袁崇煥瞬間蒼白的臉色，憂心忡忡。
袁崇煥擺擺手，強壓下心中的悲憤與委屈，聲音沙啞卻帶著最後的堅持：“整軍！修城！派斥候嚴密監視關外建虜動向！遼東…絕不能再生亂子！”
他知道，風暴已經來臨，但他仍想為這個千瘡百孔的帝國，守住最後一道防線。
京師解圍了，但戰爭的創傷深可見骨，政治的漩渦卻剛剛開始旋轉。
袁崇煥站在薊州的城頭，望向北方蒼茫的關外，也望向南方那座金碧輝煌卻暗藏殺機的紫禁城。
功高震主，讒言如刀。這位帝國最後的柱石，已清晰地聽到了命運齒輪那冷酷的齧合聲。
己巳之變的烽煙雖散，但它點燃的猜忌之火，卻將把大明帝國推向更深的深淵。
崇禎二年，十一月下旬至崇禎三年春，京師。
建虜的退去並未帶來真正的安寧，反而如同退潮後顯露出的嶙峋礁石，將帝國的脆弱與瘡痍暴露無遺。
然而，一個意外的“利好”衝淡了部分陰霾。在首輔李標與戶部尚書畢自嚴的聯合清查下，太倉存銀竟尚有兩千一百餘萬兩！之前抄家所得）
更令人矚目的是，陸錚主導的對閹黨餘孽以高捷、史範為核心牽連出的網絡）的抄家行動，雷厲風行，收獲驚人！
涉案官員、勳貴、豪商數十家被查抄，所得金銀、田產、商鋪、古玩字畫等折銀估算竟逾五百萬兩！兩項合計，朝廷瞬間手握近兩千六百萬兩的巨資！
這筆從天而降的“橫財”，如同一針強心劑，注入了這個瀕臨失血而亡的帝國軀體。
如何運用這筆錢，成為朝堂博弈的焦點，也直接關係到大明能否浴火重生。
乾清宮
氣氛與之前瀕臨絕望時截然不同，但仍充滿緊張與算計。
崇禎皇帝朱由檢端坐禦座，眼神深處依舊藏著猜忌，但更多了一份“有錢可用”的急切與掌控感。
崇禎“李卿、錢卿、畢卿！天佑大明！太倉儲銀猶豐，逆黨抄沒更添巨資！此乃祖宗庇佑，亦賴諸卿儘心！
然，建虜雖退，國恥未雪！京畿糜爛，邊防空虛！當此之時，如何善用此資，重整山河，以禦外侮？諸卿速速奏來！”
他的話語中，“重整山河”與“以禦外侮”並列，但重心明顯偏向後者——雪恥、強軍！
李標深知皇帝心性，率先提出綱領：“陛下聖明！當務之急，首在強兵！臣以為，此資當優先用於三處：
其一、重建京營，拱衛神京！此次京師之險，京營不堪大用，幾誤社稷！
當以白杆軍、神機營、神樞營殘存精銳為骨架，招募北直隸、山東健兒，汰弱留強，嚴加操練！
仿戚繼光遺法，重建三大營五軍、三千、神機）！務必使其成為陛下手中可戰之勁旅！臣請先撥銀二百萬兩，專用於京營重建、購置軍械、安家犒賞！”
其二、整飭九邊，尤重薊遼！薊鎮疏防，乃建虜入寇之途！
宣大、山西亦受重創。當嚴旨袁崇煥、楊國柱、張鴻功等督撫總兵，就地招募敢戰邊民，補充缺額，修繕關隘，囤積糧秣！
尤需加強騎兵、火器之建！臣請撥銀三百萬兩!分予薊遼、宣大、山西三鎮及山海關！”
其三、撫恤安民，穩固根基！京畿之地，生靈塗炭。流民數十萬嗷嗷待哺，亟待安置；戰歿將士家屬需撫恤；被焚毀之驛站、衙署、城池需修繕。此乃社稷根基，不可不固！
臣請撥銀五百萬兩!用於賑濟、撫恤、工役及免賦稅以紓民困！”
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