薊州城頭，袁崇煥與陸錚。
暮色中，兩位帝國重臣並肩而立，望著北方蒼茫的關外大地。
“陸督公，陛下…近日可有密諭？”袁崇煥的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
陸錚的臉毫無表情，聲音冰冷：“袁督師但知整軍經武，上報君恩，下安黎庶即可。陛下…自有聖斷。”
陸錚頓了頓，補充了一句，意味深長，“樹大招風，督師…謹言慎行，好自為之。”
袁崇煥心中一凜，望著陸錚消失在暮色中的玄色背影，一股巨大的無力感湧上心頭。
巨資在手，三軍待振，帝國的北方似乎重現曙光。然而，來自身後那座金鑾殿的寒意，卻比塞外的風雪更加刺骨。
他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。巨資重建的不僅是軍隊，也可能在加速點燃那根早已埋下的、名為“猜忌”的引信。
崇禎三年的春天，在融化的冰雪下，湧動著更加危險的暗流。
……
崇禎三年，春末，紫禁城，西暖閣。
戶部尚書畢自嚴捧著厚厚的賬冊，正向崇禎皇帝彙報首批軍需撥付的核查情況。窗外春光明媚，殿內氣氛卻凝重如冰。
“…陛下，經‘軍需監理司’及錦衣衛緹騎核查，薊遼、宣大、山西三鎮及京營首批撥銀共計三百萬兩，已按章程發放七成。然…”
畢自嚴頓了頓，聲音艱澀，“…核查各鎮上報之補額兵員名冊、軍械采買憑據，多有…多有蹊蹺之處。虛報兵額、以次充好、克扣軍餉之嫌…恐非孤例！”
崇禎的臉色瞬間陰沉下來。巨資在手，他最擔心的就是被蛀蟲中飽私囊！重建強軍若成空談，他如何雪恥？！
就在這時，錦衣衛指揮使陸錚冰冷的聲音響起：
“啟奏陛下。畢尚書所慮，臣之緹騎亦有所察。此非偶然，實乃九邊積弊沉屙，非止一日！”
崇禎猛地看向陸錚：“陸卿！此言何意？！”
陸錚麵具下的目光如同深淵，聲音毫無波瀾，卻字字如刀：
“建虜入寇，邊鎮糜爛，非獨敵虜凶悍，更因內蠹叢生！臣請陛下明鑒：”
“各邊鎮衛所，吃空餉之弊，觸目驚心！臣查宣府某參將營，額定一千二百人，實有兵丁不足七百！大同某衛，名冊在編三千，點驗到場者僅一千八百餘！此等空額，年耗朝廷糧餉何止百萬！”
“士卒應得餉銀、口糧，層層克扣！將官、胥吏上下其手，至兵卒手中，十不存五！士卒饑寒交迫，焉有戰心？更有甚者，以劣質黴米、朽壞軍械充數，倒賣正餉！”
“邊牆、堡壘、墩台之修繕，本為禦敵屏障。然臣查，薊鎮某段新修邊牆，不足三月便坍塌！工料以次充好，銀兩多入私人囊中！此非禦敵，實為資敵！”
“邊鎮將門，父子相承，姻親勾連，已成尾大不掉之勢！彼等視國家軍伍為私產，貪墨已成常態，互相包庇，欺上瞞下！朝廷恩養，反成其魚肉兵卒、自固權位之本！”
陸錚的陳述，如同剝開一層層華麗的膿瘡，將邊鎮腐爛至骨的真相血淋淋地呈現在崇禎麵前！
殿內死寂，連畢自嚴都驚得忘了呼吸。李標、錢龍錫臉色煞白，他們知道邊鎮有弊，卻沒想到如此駭人聽聞！
“蛀蟲！國之蛀蟲！！”崇禎猛地站起，臉色因暴怒而漲紅，手指顫抖地指著虛空，仿佛那些貪官汙吏就在眼前，“朕的銀子！朕的將士！朕的江山！就毀在這群蠹蟲手裡！該殺！統統該殺！”
崇禎眼中燃燒著近乎瘋狂的怒火，轉向陸錚：“陸卿！你既洞悉此弊！朕命你！即刻起，總督‘清餉查邊’事！賜王命旗牌，尚方劍！
會同兵部、戶部、都察院，組成‘欽差清餉行轅’！給朕徹查！從薊遼開始！宣大、山西、延綏、甘肅…所有九邊重鎮，給朕一個一個地查！
凡涉貪墨軍餉、虛冒兵額、克扣士卒、偷工減料者，無論品階勳貴，立鎖拿問罪！家產抄沒！遇阻撓者，先斬後奏！朕要用人頭，給朕的新軍祭旗！”
這道旨意，殺氣衝天！王命旗牌、尚方劍賦予了陸錚近乎無限的權力！一場席卷整個帝國北疆的、比軍事重建更加殘酷的清洗風暴，即將來臨。
首輔李標心中駭浪滔天。他支持整頓，但陸錚如此酷烈、範圍如此之廣的清查，必將引發邊鎮劇烈動蕩！
“陛下！邊鎮積弊，確需整頓！然…然值此重建禦虜之際，若操之過急，手段過苛，恐激起兵變，反為建虜所乘！臣請陛下明諭陸指揮使，當以穩為主，懲首惡，安軍心，徐徐圖之…”
次輔錢龍錫更是心驚肉跳！袁崇煥正在薊遼整軍，陸錚這把刀第一個砍向薊遼…袁崇煥的部將，能個個乾淨嗎？袁崇煥本人會不會被牽連？
“陛下！李閣老所言極是！邊事為重，牽一發而動全身！清餉查邊，當以事實為依據，不可株連過廣，寒了前線將士之心啊！”
殘餘勳貴集團通過代言人）恐慌至極！邊鎮將門，多與京師勳貴盤根錯節，利益攸關。
紛紛上疏或托關係陳情：“邊將勞苦，縱有小過，亦當體恤…”、“大動乾戈，動搖國本…”、“恐為建虜離間之計…”試圖阻撓或軟化清查。
部分言官清流）態度分化。一部分拍手稱快，力主嚴查，以肅清吏治；
另一部分則擔憂陸錚權力過大，成為新的“權閹”，或借機打擊異己。
崇禎正處於被欺騙的暴怒巔峰，李標、錢龍錫的勸諫和勳貴的聒噪，在他耳中全成了包庇蛀蟲的借口！
“夠了！”崇禎厲聲打斷，“邊鎮糜爛至此，皆因爾等姑息養奸！陸卿！”
“臣在！”
“朕意已決！你隻管放手去查！天塌下來，有朕頂著！朕倒要看看，是朕的尚方劍快，還是那些蛀蟲的脖子硬！一月之內，朕要看到薊遼的清查結果和第一批人頭落地！”
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