陸錚如同袁崇煥背後的影子，錦衣衛的緹騎遍布宣大。
他不僅監控整軍、肅清內部，更將觸角伸向蒙古諸部，嚴密監視科爾沁等部的動向，嚴防其再次為建虜前驅。
陸錚與袁崇煥保持著一種微妙的默契：袁在前台整軍經武，陸在暗處清除毒瘤，目標一致——穩住這搖搖欲墜的防線。
盛京沈陽）
皇太極看著阿濟格重傷、鑲白旗損兵折將的戰報，眉頭緊鎖。代州一戰，出乎意料。
“袁蠻子…果然命硬！”皇太極聲音低沉，“宣大新敗，竟還能拚湊出如此戰力…看來，陸錚那番刮骨療毒，反倒讓他少了些掣肘？”
範文程道：“大汗明鑒。袁崇煥得楊國柱血書，又握陸錚所查罪證，借王樸人頭立威，在宣大一時無人敢攖其鋒。其整軍手段，確有過人之處。此刻強攻山西，代價過大。”
“本汗知道。”皇太極擺擺手，眼中閃爍著算計的光芒，“此次入寇，雖未竟全功未破山西），然擄獲人口財物亦豐，更探得明國虛實——袁崇煥是塊硬骨頭，但崇禎小兒刻薄猜忌，陸錚酷吏人憎鬼厭，宣大根基已毀！
待其新軍稍成，崇禎必疑其擁兵自重！陸錚這把刀，用得好是利器，用不好…便是自傷的凶器！”
皇太極嘴角勾起冷笑：“著各旗消化擄獲，加速火器仿製尤其重視繳獲的孫元化部火銃），恢複鑲白旗戰力。
派人利用俘虜的明軍官兵及細作，在關內散播謠言，重點渲染：
袁崇煥宣大“擁兵自重”，欲效法唐代藩鎮。
陸錚乃“崇禎鷹犬”，所到之處“官不聊生”，下次必查薊遼、查京營！
代州之功乃袁崇煥“養寇自重”之證，故意放走阿濟格以保權位！”
皇太極目光投向遼東，“袁崇煥被釘在宣大，遼東…或有機可乘？大淩河…那座城，修得太快了！”他決定暫緩對明國核心區域的打擊，轉而集中力量，拔掉遼東明軍伸出的觸角——大淩河城！
……
陽和衛，袁崇煥麵容憂慮。他站在簡陋的校場邊，看著新兵在關寧老卒嗬斥下操練。宣大的局麵暫時穩住，但他的心卻懸得更高。
宣大新軍架子搭起，但缺乏實戰曆練，將領匱乏，戰力遠遜關寧軍。錢糧供給仍是巨大隱患贓款終會耗儘，朝廷撥款遙遙無期）。
他遠離根本之地已近兩月！祖大壽能否穩住局麵？大淩河築城是否順利？孫元化的火器改進如何？皇太極吃了宣大的虧，會不會轉頭撲向遼東？
加銜太保的恩賞背後，是“便宜行事”的緊箍咒和無處不在的監軍。朝中勳貴和言官的攻訐從未停止。陸錚的存在，如同一把雙刃劍，既幫他清除了障礙，也為他樹敵無數。
“督師，遼東急報！”何可綱快步而來，麵色凝重。
袁崇煥展開一看，心頭猛地一沉：皇太極頻繁調動兵馬，似有向大淩河方向集結跡象！遼鎮告急！
他望向東方，仿佛能看到錦州、大淩河上空凝聚的戰雲。宣大這個爛攤子尚未收拾乾淨，遼東的警報又至！崇禎的旨意將他釘在山西，薊遼空虛…一股巨大的無力感再次襲來。
“給孫元化去信！”袁崇煥的聲音帶著決絕，“命其將新製火器、火藥，優先解送大淩河！傳令祖大壽：大淩河守軍，務必死守待援！本督…會想辦法！”他知道這承諾多麼蒼白，但他彆無選擇。
他又看向身邊沉默如影的陸錚：“陸督公，宣大肅清之事，勞煩你儘快收尾。遼東…恐有大變！此間事了，你或需…”
陸錚微微頷首，冰冷的眼眸望向遼東方向，無人知曉他心中所想。帝國的北疆，剛剛在宣大流儘了血，又將在遼東燃起新的烽火。
袁崇煥如同救火的旅人，疲於奔命，而崇禎的猜忌與陸錚的冷酷，如同無形的枷鎖，緊緊束縛著他的手腳。
皇太極的利刃，已悄然轉向了明國那看似堅固、實則處處漏風的防線最前沿。
…………
崇禎三年，三月中旬，遼東，大淩河城外。
凜冬已過，初春的遼東卻依舊寒風刺骨。大淩河城如同汪洋中的孤島，被皇太極親率的五萬八旗主力含蒙古兵）圍得水泄不通。
祖大壽率萬餘守軍依托尚未完全竣工的城垣拚死抵抗，城下屍骸枕藉，八旗的攻勢如同潮水，一波猛過一波。城內存糧箭矢日漸枯竭，陷落似乎隻是時間問題。
錦州城頭，袁崇煥心腹大將何可綱袁崇煥被旨意所限，無法親至遼東）雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響。
他手中兵力有限，幾次嘗試解圍皆被建虜優勢兵力擊退。向宣大方向袁督師求援的信使如泥牛入海——袁崇煥正被宣大重建和山西勳貴的扯皮死死拖住！絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著每一個守城將士的心。
宣大，陽和衛。
袁崇煥接到大淩河岌岌可危的戰報，心急如焚！他幾次上書請求回援遼東，皆被崇禎以“宣大未穩”、“不可輕動”為由駁回。朝中勳貴更是趁機攻訐他“欲棄宣大於不顧，回護私地遼東）”。
“督師！難道就眼睜睜看著大淩河陷落，祖將軍和萬餘兄弟殉國嗎？！”何可綱派來的求援信使跪地泣血。
袁崇煥猛地轉身，目光如電般射向一直如影子般立在角落的陸錚：“陸督公！朝廷旨意，縛我手足！然遼東危殆，大淩河旦夕可破！你我皆知，此城若失，錦州危矣，遼西屏障將毀於一旦！”
陸錚麵無表情，但那雙深潭般的眼眸卻微微波動了一下。他緩緩開口，聲音低沉冰冷：“祖大壽，守不住。何可綱，救不了。朝廷…不會讓你走。”
“那便坐視不理？！”袁崇煥眼中血絲密布。
“坐視？”陸錚嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，“誰說隻能坐視？”
他走到巨大的輿圖前，手指精準地點在大淩河城西北方、醫巫閭山深處一個不起眼的標記上——十三山驛。
“皇太極主力儘在大淩河城下。其糧草、輜重、備用馬匹、攻城器械，必屯於後方安全處，此處!”
陸錚的手指重重敲在十三山驛，“依山傍水，遠離前線，且有險隘可守，乃其理想屯糧之所！守將…必是其信任之人，然兵力絕不會多！”
…………
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