“陸錚請求留遼養傷，協助防務……”崇禎的手指無意識地敲打著奏疏，“是忠心體國？還是……不願回京，想與袁崇煥共據遼東？”這個念頭一旦滋生，便如毒藤般纏繞。
勳貴和部分言官先前對袁崇煥的攻訐，此刻仿佛也有了新的注腳——他們不是攻擊袁崇煥，而是在攻擊“袁陸同盟”的雛形！
“陛下，”司禮監掌印太監王承恩小心翼翼地進言，“陸督公此番立下不世之功，忠心可鑒日月。其負傷留遼，想必也是憂心防務，欲為陛下分憂。袁督師回遼之請，亦是老成謀國之言，大淩河新敗，確需重臣坐鎮……”
崇禎煩躁地揮揮手：“朕知道！遼東自然要穩！袁崇煥……讓他回去！”他最終做出了決定，但語氣中帶著不容置疑的疏離。
“著袁崇煥即刻交接宣大事宜，星夜兼程回駐錦州，主持大淩河修複及遼西防務！務必確保萬無一失！至於陸錚……”他沉吟片刻，“準其留遼養傷，‘協助’袁崇煥整飭防務。
然，廠衛本職亦不可荒廢，遼東情報，需其時時密奏！另，賞賜加倍撫恤陣亡錦衣衛家眷，務必厚待，以彰朝廷恩德！”
旨意發出，表麵看是恩寵有加，允準所求。但“協助”二字，以及強調“廠衛本職”、“時時密奏”，已將崇禎的猜忌表露無疑。
袁崇煥回遼，是被需要的，也是被監視的起點。陸錚留遼，是獎賞，更是被置於皇帝目光聚焦之下的囚徒。
盛京，汗宮
阿敏的無頭屍體陸錚割走首級請功）被隆重裝殮。鑲藍旗上下悲憤欲絕，旗內暗流洶湧。皇太極在靈前表現得痛心疾首，誓言報仇，厚恤阿敏部屬，親自扶靈，將安撫姿態做足。
然而，當靈堂的喧囂散去，皇太極回到冰冷的議事大殿，臉上隻剩下刻骨的陰鷙與冰冷的算計。
“查清楚了嗎？確定是陸錚親自帶隊？隻有五千人？”皇太極的聲音如同寒冰摩擦。
“回大汗，”範文程躬身，語氣沉重而確定，“多方細作拚死傳回的消息，加上潰兵口供，確鑿無疑。
是明國錦衣衛指揮使陸錚，親率其核心精銳‘聽風’、‘辨骨’兩部，加其他千戶所校尉約五千人，自宣大方向潛行千裡，翻越醫巫閭山，突襲得手。袁崇煥部將何可綱在錦州的猛烈炮擊，乃是佯攻策應。”
“五千人……五千人！”皇太極猛地一拳砸在硬木桌案上，震得筆墨紙硯跳起，“竟毀我糧草十萬石！燒我器械如山！殺我將士數千！更斬我鑲藍旗主、和碩貝勒！”他胸膛劇烈起伏，眼中血絲密布，“奇恥大辱！奇恥大辱啊！”
大殿內一片死寂，諸貝勒大臣皆屏息垂首。
良久，皇太極強行壓下翻騰的怒火，聲音恢複了可怕的平靜：“阿敏……驕狂輕敵，疏於防範，致有此敗。其過，不可恕！”
皇太極一句話，將十三山驛慘敗的主要責任釘死在了阿敏身上，既安撫了其他旗主避免了追究整個鑲藍旗或更高層的責任），也為自己後續整合鑲藍旗掃清了道德障礙。
“然，陸錚此獠，狡詐如狐，狠毒如狼！袁崇煥，更是我大金心腹之患！此二人，必除之而後快！”
“大汗，”多爾袞上前一步，眼中閃爍著銳利的光芒，“明廷皇帝年幼多疑，此番陸錚立下大功，袁崇煥得以回遼，其君臣之間，猜忌必生！此乃天賜良機！何不效仿當年對付熊廷弼、孫承宗之故智？”
皇太極眼中精光爆射：“反間計？”
“正是！”多爾行語氣森然，“可令潛伏明廷之細作，散布流言。其一，誇大袁崇煥與陸錚在遼東之‘親密無間’，十三山奇襲乃二人合謀，陸錚之錦衣衛實為袁之私兵！
其二，暗示袁崇煥欲借遼東軍威與陸錚之權柄，效毛文龍舊事，行割據之實！
其三，甚至可偽造袁崇煥與陸錚‘密約’之書信，言及‘養寇自重’、‘共保遼東’等語！明國皇帝本就猜忌，聞此流言，焉能不疑？疑則生變！”
皇太極緩緩點頭，嘴角勾起一絲殘酷的冷笑：“好！此計大善！範文程，此事由你親自督辦！務必做得天衣無縫，讓流言如同瘟疫，在明國京師蔓延！重點，要傳入那些嫉恨袁崇煥的勳貴和言官耳中！”
“奴才遵命！”範文程眼中閃過精光。
“還有，”皇太極補充道，拿起案頭那支新仿製的燧發火銃，冰冷的金屬觸感讓他心誌更堅，“加緊火器仿製與操練！陸錚、袁崇煥依仗火器犀利，此仇，本汗要親手用更猛烈的炮火來報！
命佟養性、李永芳，不惜代價，網羅工匠，改進火藥！本汗要一支讓明軍膽寒的新火器之師！”
遼東，錦州
袁崇煥終於回到了闊彆已久的錦州。迎接他的是祖大壽、何可綱等將領劫後餘生的激動與崇敬。
大淩河的慘狀觸目驚心，袁崇煥立刻投入緊張的城防修複、兵員補充、糧餉籌措之中，宵衣旰食，嘔心瀝血。
陸錚則顯得異常低調。他的傷在精心調養下逐漸愈合，但人更顯清冷。他並未過多乾涉袁崇煥的軍政事務，大部分時間待在錦州城內一處僻靜的院落裡，仿佛真的隻是“養傷”。
然而，隸屬於“聽風”、“辨骨”的錦衣衛精銳，卻如同無形的蛛網，以錦州為中心，迅速向整個遼東乃至遼西走廊、山海關內外蔓延。
他們在搜尋戰後流散的包衣工匠，他們在監聽往來商旅的閒談，他們在捕捉任何一絲來自盛京的陰謀氣息。
何可綱對陸錚的態度極其複雜。一方麵，他感激陸錚救了祖大壽和大淩河軍民，敬佩其膽略手段。
另一方麵，作為純粹的軍人，他對陸錚麾下那些行事詭秘、手段狠辣的錦衣衛，本能地感到排斥與警惕。他私下提醒袁崇煥：“督師，陸督公雖有大功，然其部屬行事，非我輩軍人路數。廠衛無孔不入，恐非遼東之福。”
袁崇煥疲憊地揉了揉眉心：“可綱，我豈能不知？然當下遼東，百廢待興，強敵環伺，需同心戮力。
陸錚……其人雖深不可測，然於國事，確無二心。十三山驛一役，足證其忠勇。至於廠衛……”他歎了口氣，望向窗外陸錚院落的方向，“陛下既命其‘協助’兼‘密奏’，我等隻能坦蕩行事，以誠相待。清者自清！”
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