遼東，錦州。
袁崇煥接到聖旨，心中一塊巨石落地。皇帝雖未完全釋疑，但這明旨申飭流言、大力支持防務的舉動，已屬難能可貴。他立刻加緊了修複大淩河、整頓軍備的步伐。
陸錚也接到了密旨，皇帝的反應，比他預想的要明智和果斷。這“徹查流言根源”的任務，正中下懷。
“督公，‘聽風’部已查明，流言最初由幾個往來於遼東與京師的商隊腳夫散播，源頭指向幾個被鑲藍旗控製的蒙古小部落。
背後，有多爾袞和範文程的影子。”一名心腹錦衣衛低聲稟報。
“果然是他們。”陸錚聲音毫無波瀾，“繼續查，拿到更確鑿的、能指向盛京的證據。同時，放出風去，就說陛下聖明燭照，已識破建虜奸計，震怒異常，欲興大兵報複。讓皇太極知道，他的小把戲，玩砸了。”他要反將一軍，擾亂對方心神。
“另外，”陸錚補充道，“密切關注白杆軍動向。秦良玉的兵，是柄好刀。用好他們，能給皇太極一個‘驚喜’。”
…………
盛京，汗宮
皇太極很快接到了明廷反應的情報。崇禎的明旨申飭、對袁陸二人的繼續重用、特彆是調動白杆軍增援遼東的消息，如同一盆冷水澆在他頭上。
“朱由檢……竟未中計？”皇太極的臉色陰沉得能滴出水來。他精心策劃的反間計，似乎隻掀起了一陣波瀾，就被對方迅速平息，反而讓對方君臣更加警惕。
“大汗，明國小皇帝此舉，出乎意料。”範文程眉頭緊鎖，“看來，除掉溫體仁、周延儒後，李標、錢龍錫為首的內閣，對袁崇煥的支持更為穩固。且那陸錚……手段了得，流言剛起，他便能迅速引導皇帝識破。”
“無妨！”多爾袞眼中凶光閃爍，“反間不成，那就真刀真槍！遼東新遭重創指十三山驛），士氣未複，大淩河城更是殘破。如今又添了白杆軍……正好！讓他們一起葬身遼西！臣弟願為先鋒，踏平錦州！”
皇太極壓下心中的煩躁，目光投向輿圖：“硬碰硬，非上策。袁蠻子善守，陸閻王詭詐，如今又添了秦良玉那隻母老虎的兵……白杆軍野戰不容小覷。”
皇太極想起已巳之變時這支軍隊頑強的戰鬥力。“必須尋找其弱點，引蛇出洞，在野戰中殲滅其有生力量！”
他手指點向遼西走廊與蒙古草原交界的一處：“這裡，義州衛以西，地勢相對開闊，又有丘陵河流，利於我騎兵機動，也非明軍重點布防區域。阿濟格！”
“臣弟在！”英武的阿濟格應聲出列。
“命你率正黃旗精銳一萬，並蒙古科爾沁部騎兵五千，大張旗鼓，做出繞道蒙古，欲從西麵突破遼西走廊，直撲山海關的姿態！聲勢要大，務必將錦州守軍，尤其是新來的白杆軍，吸引出來！”
“臣弟領命！”
“多爾袞！”皇太極目光轉向弟弟。
“大汗！”
“你率鑲白旗精銳八千，並漢軍旗重炮十門，伏於醫巫閭山東北麓鬆嶺一帶！
一旦阿濟格將明軍主力尤其是白杆軍）誘至義州以西，你便以雷霆之勢，自鬆嶺殺出，直撲錦州與大淩河之間！
趁其後方空虛，或攻錦州，或打大淩河，斷其歸路！我要讓袁崇煥首尾不能相顧！”
皇太極的戰術意圖很明確——用阿濟格做誘餌，調動並牽製明軍野戰主力，由多爾袞這支真正的尖刀，直插遼西防線的軟肋。
“喳！定不負大汗所托！”多爾袞眼中閃爍著嗜血的光芒。
…………
遼西
阿濟格的行動極其迅速。一萬五千精銳騎兵含蒙古兵），浩浩蕩蕩，避開明軍堅固的堡壘群，從西北方向繞過，直插義州衛外圍。烽火台狼煙衝天而起！
錦州督師府，氣氛凝重。
“報——！建虜大將阿濟格，率萬餘精騎，繞道蒙古，已出現在義州以西！其前鋒遊騎已與我邊軍哨探接戰！”探馬飛報。
“果然來了！”袁崇煥目光如炬，看向輿圖，“皇太極吃了十三山的虧，不敢再強攻堅城，想引我們出去野戰！”
祖大壽沉聲道：“督師，阿濟格來勢洶洶，若任其突破義州，則遼西走廊側翼洞開，可直逼山海關！不可不救！”
何可綱卻皺眉：“阿濟格孤軍深入？皇太極豈會如此魯莽？此必是誘敵之計！意在調我主力出城野戰！”
袁崇煥的目光掃過在場諸將，最終落在一位麵容剛毅、身形挺拔的年輕將領身上——馬祥麟，秦良玉之子，白杆軍的實際戰場指揮官。
“馬將軍，白杆軍已休整數日，戰力如何？”袁崇煥問道。
馬祥麟抱拳，聲音鏗鏘：“回督師！末將麾下五千白杆健兒，枕戈待旦！步卒長槍如林，藤牌如山，弩箭犀利；
千餘馬隊亦堪一戰！野戰近搏，正是我白杆所長！末將請命出擊，必破阿濟格！”
袁崇煥眼中精光一閃。白杆軍的野戰實力，尤其是其獨特的步兵結陣對抗騎兵的能力，正是克製阿濟格這支機動兵力的關鍵！而且，白杆軍新到，銳氣正盛。
“好！”袁崇煥下定決心，“何可綱領本部關寧鐵騎五千，馬祥麟率白杆軍步卒四千、馬兵一千，即刻出城，馳援義州！務必纏住阿濟格，尋機重創其軍！”
“末將領命！”何可綱、馬祥麟齊聲應諾。
“祖大壽！”袁崇煥看向老將，“錦州城防，由你全權負責！務必小心謹慎，謹防建虜偷襲！”
“督師放心！城在人在！”祖大壽慨然領命。
袁崇煥最後看向一直沉默旁聽的陸錚：“陸督公，錦州內外，細作偵緝，就拜托了。若有異動……”
陸錚微微頷首，聲音平淡卻帶著寒意：“督師放心。若有不長眼的魑魅魍魎想趁火打劫，本督自會送他們去該去的地方。”
…………
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