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袁崇煥神情一凜，重重點頭：“督公深謀遠慮！崇煥記下了！”
“最後，”陸錚看向袁崇煥，目光落在他身後的馬祥麟身上，“白杆軍，是柄好刀。馬將軍。”他轉向馬祥麟。
馬祥麟抱拳：“末將在！”
“貴部野戰之威，義州一戰，已令建虜膽寒。然切記，”陸錚語氣冰冷而鄭重，“白杆所長，在於結陣近搏，在於依憑地利。
切莫孤軍深入，為敵騎所乘。遼東平原廣闊，非石砫山地。與關寧鐵騎協同，互為犄角，方為上策。督師會用你，你…亦當善自珍重。”
馬祥麟感受到陸錚話語中的分量和關切儘管冰冷），肅然應道：“末將謹遵督公教誨！必與何將軍同心戮力，拱衛遼西！”
交代完畢，陸錚再無多言，轉身便走，黑色的披風在寒風中獵獵作響。
袁崇煥、何可綱、祖大壽、馬祥麟等人送至城門，望著那支沉默如鐵流般的錦衣衛精銳簇擁著陸錚遠去的背影，心中都沉甸甸的。
遼東的天空，仿佛因這柄“黑暗之刃”的離去，而少了幾分令人心安的淩厲，多了幾分未知的陰霾。
……
五日後京師，乾清宮。
陸錚的歸京，以一種極其低調卻又無法忽視的方式進行。他沒有大張旗鼓地接受封賞，而是第一時間入宮覲見。
乾清宮內，崇禎看著跪在下方的陸錚。對方風塵仆仆，左臂的傷勢似乎仍未痊愈，行動間帶著一絲不易察覺的滯澀。
這與奏報中那個親率死士焚糧斬將、設伏退敵的“陸閻王”形象，似乎有了些微的重合與反差。
“愛卿平身。”崇禎的聲音聽不出太多情緒，“傷勢如何了？”
“謝陛下掛念。些許小傷，已無大礙，不勞聖心。”陸錚的聲音平穩無波。
“遼東之功，朕已下旨褒獎。愛卿不負朕望，實乃國之乾城。”崇禎例行公事般地說道，目光卻銳利地審視著陸錚。
“臣分內之事，不敢居功。全賴陛下天威，將士用命，袁督師調度有方，白杆軍浴血奮戰。”陸錚的回答滴水不漏，將功勞分攤，尤其點出了皇帝和袁崇煥。
“嗯。”崇禎對這個回答似乎還算滿意，話鋒一轉，“遼東流言之事，愛卿查得如何了？”
“回陛下，”陸錚早有準備，呈上一份厚厚的卷宗，“經臣詳查，流言源頭確係建虜細作所為！
其利用被鑲藍旗控製的蒙古小部落商隊，在京畿及遼東散布謠言，意在離間陛下與袁督師及臣之關係，動搖遼東軍心。
主謀乃建虜偽汗皇太極心腹謀士範文程及貝勒多爾袞！此乃細作供詞、往來密信部分偽造，部分真實截獲）及資金流向憑證，請陛下禦覽！”這份卷宗做得極其紮實，真真假假，足以坐實反間計。
崇禎接過卷宗，快速翻閱，臉色越來越沉，最終重重一拍禦案：“好個皇太極！好個範文程！竟敢如此欺朕！！”陸錚的“證據”，完美印證了他之前的判斷，也給了他一個宣泄怒火的出口。
“愛卿徹查有功！”崇禎看向陸錚的目光，少了幾分審視，多了幾分“果然如此”的確認，“廠衛有卿坐鎮，朕心甚安！流言之事，到此為止！著令北鎮撫司，按圖索驥，將潛伏細作一網打儘！”
“臣遵旨！”陸錚躬身領命。
“另外，”崇禎的語氣緩和下來，“愛卿勞苦功高，又負傷在身，且在京中安心休養，統領廠衛，為朕耳目。遼東之事，朕自有分寸，袁崇煥…朕會看著。”最後一句，既是安撫，也是警告。
陸錚心中了然，皇帝暫時收回了猜忌的利爪，但那條名為“監視”的鎖鏈，已經無聲地套在了他和袁崇煥的脖子上。
他成功地以退為進，保住了崇禎的信任至少是表麵的），也保住了自己在京中樞的權柄，為遼東爭取了喘息之機。代價是，他這柄最鋒利的刀，暫時歸鞘了。
“臣，謝陛下隆恩！必當鞠躬儘瘁，死而後已！”陸錚的聲音依舊冰冷，卻帶著一種塵埃落定般的平靜。
他知道，京師的戰場，同樣是生死博弈。而他，將在這權力的漩渦中心，繼續與皇帝、與朝臣、與遠在盛京的皇太極，進行著無聲卻更加凶險的較量。
遼東的烽火暫時遠去，但紫禁城的暗影，才剛剛將他籠罩。
陸錚微微抬頭，凝重的目光穿透乾清宮的穹頂，仿佛看到了北方陰雲下，袁崇煥孤獨而沉重的身影，以及皇太極那充滿仇恨與算計的雙眼。崇禎三年的大明，還真是風雨飄搖啊!
……
陸錚的返京，如同一顆石子投入平靜的湖麵，在朝堂激起了層層漣漪，卻又迅速被更宏大的議題所覆蓋——邊軍糜爛，如何重整？宣大殘破、遼東疲敝、薊鎮空虛，九邊重鎮，竟無一可稱強軍。
崇禎皇帝在最初的猜疑被陸錚的“恭順”和“儘職”迅速破獲反間細作案）暫時安撫後，更深重的焦慮壓上心頭：沒有一支能戰的軍隊，再多的權謀算計，都隻是空中樓閣。
乾清宮的禦前會議，氣氛凝重。首輔李標、次輔錢龍錫、兵部尚書王洽原職，或新推舉的實乾派）、戶部尚書畢自嚴，以及被特許參與軍機的錦衣衛督公陸錚，分列兩旁。
“諸卿，”崇禎的聲音帶著疲憊與急迫，“遼東雖暫穩，然皇太極狼子野心，必卷土重來！宣大、山西，流寇漸有複熾之象！
九邊糜爛至此，朕寢食難安！今日召諸位，便是要議定一個章程，如何整飭邊軍，再造強兵！錢閣老錢龍錫），你先說說。”
錢龍錫出列，躬身道：“陛下，邊事之壞，根子在餉、在製、在人！餉銀拖欠，士卒饑寒，焉能效死？衛所崩壞，軍戶逃亡，空額虛耗，十營九空！將官貪墨，吃空餉、役軍卒，軍紀蕩然！此三弊不除，練兵空談！”
“錢閣老所言切中要害！”兵部尚書王洽接口，“然積弊已久，非猛藥不可治！臣以為，當從三處著手：
其一、清餉，嚴核餉：請陛下嚴旨戶部，優先保障邊餉，並派禦史、廠衛他看了一眼陸錚）嚴查餉銀撥發、使用，杜絕克扣！重懲貪墨將官，以儆效尤！
……
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