正說著，幾個穿著灰色號衣、胳膊上纏著“順天府”紅布條的差役押著一小隊麵黃肌瘦、但還算安靜的流民走過胡同口，朝著外城方向去。差役手裡拿著棍棒，但並未隨意打罵。
“瞧見沒？有地方管，有口吃的，人就鬨不起來。”老趙唏噓道，“朝廷…總算沒真不管。”
這時，兩個小商販進來，依舊愁眉苦臉。
“唉，剿餉的文書是貼了，戶房的人也上門了，可…可態度倒是比催遼餉那會兒好些了。”
一個說道，“給了個章程，按鋪麵大小分了三等，我這小雜貨鋪算末等，錢…咬咬牙還能湊上。聽說上麵嚴令了，不許胥吏趁機勒索‘辛苦錢’，違者重處！”
“重處？能處得過來嗎？”另一個還是抱怨，“可這錢…唉！家裡都快揭不開鍋了！”
“少說兩句吧！”老趙瞪了他們一眼，“沒看街麵上多了那麼多巡街的？錦衣衛的番子指不定就在哪兒聽著呢！安穩點過日子才是正經！”
老胡聽著，心裡那根緊繃的弦稍稍鬆了些。秩序還在，官府還在管事。
老胡想起那位“陸文書”，想必這些維持秩序、疏導流民、嚴查胥吏的嚴令背後，都有廠衛那無形的影子在推動和監視。這讓他感到一絲冰冷的安全感。
家裡的日子依然緊巴，但恐慌感減輕了。
糧店張掌櫃沒有上吊，而是關了鋪子，帶著家小回了鄉下老家。
臨走前，他來麵攤吃了最後一碗麵，苦笑著對老胡說：“撐不住了，回鄉躲躲吧。這京師…米貴，居不易啊。”老胡唏噓不已，卻也慶幸人還活著。
胡小栓的工錢確實減了，墨香齋的生意也清淡。李掌櫃唉聲歎氣：“這剿餉一下，買書的人更少了！朝廷要剿匪，可這匪…怎麼越剿越往京師這邊靠了似的？”但鋪子還開著，小栓還有份工。
小翠的婚事依舊沒著落。胡嬸托的媒婆回話了：“西街布莊的夥計？那鋪子是關了，人聽說被東家薦到通州一個織造作坊去了，也算有條活路。
翠兒的事…急不得，眼下這光景，家家都緊巴巴的，說親的也少了。再等等，開春興許好些？”胡嬸也隻能歎氣，把給女兒攢的一點嫁妝錢，又勻出些去買高價糧。
胡同裡少了往年的喧鬨，孩子們的嬉戲也少了。家家戶戶都關著門，精打細算地準備著一點糧食。
老胡家割了小小一條肉，包了一頓素餡多肉少的餃子。
吃著餃子，聽著胡同外巡夜兵丁規律走過的腳步聲，一家人心裡沉甸甸的，卻也有一份在艱難世道下守住一方屋簷的慶幸。
依舊是風雨交加的傍晚。陸錚踏雨而來，黑袍早已被雨淋濕。他坐在老位置，要了一碗清湯麵。
老胡注意到，這位督公似乎比上次更加疲憊。
雖然坐姿依舊筆挺如鬆，但那臉頰上露出的下頜線條繃得如同刀鋒，握筷的手指蒼白得近乎透明，動作也似乎比以往更加緩慢和沉重。
陸錚安靜地吃著麵，目光低垂，仿佛全部心神都沉浸在某種無形的重壓之中。
棚子裡隻有陸錚主仆和一個低頭喝湯的老者。
寒風呼嘯，胡同外卻傳來一陣整齊的馬蹄聲和甲胄碰撞聲，由遠及近，又漸漸遠去。那是京營的夜巡馬隊，加強了戒嚴。
陸錚吃完麵，放下碗，依舊乾乾淨淨。他取出銅錢，輕輕放在桌上。這一次，他沒有立刻起身。
而是微微抬起眼，目光似乎穿透了棚外的風雨，落在老胡身上。那目光深邃如寒潭，帶著洞悉一切的冰冷。
“糧，”陸錚的聲音低沉沙啞，在寂靜的棚子裡格外清晰，“多備些。開春…恐有阻滯。”