這消息像顆石子投入死水。麵攤裡僅有的幾個客人一個走街串巷的貨郎，一個老車夫）都豎起了耳朵。
“平糶倉？真有平價糧？”貨郎眼睛一亮。
“有戶帖就能買？那敢情好！”老車夫也來了精神。
“當然是真的！”老趙肯定道，“聽說通州的漕糧到了第一批，戶部畢大人親自盯著，一部分入庫，一部分就用來平糶！
雖說量不大，一人一天也就幾升，但好歹是條活路！總比黑心糧商強百倍！”
老胡聽著，心裡踏實了不少。朝廷在管事，而且手段強硬有效。這冰冷的秩序下，總算透出一絲微光。
他想起了那位神秘的“陸先生”，想必這些雷霆手段背後，定有廠衛的耳目和快刀在暗中推動。
家裡的日子依舊緊巴，但恐慌感消散了許多。
糧店張掌櫃沒走，鋪子還開著。他特意來麵攤告訴老胡：“老胡啊，托你的福…哦不，托朝廷的福！
那平糶倉一開，黑心糧商收斂多了！我這小本買賣，也能進到點平價糧周轉，勉強撐著。日子…總算是有點盼頭了。”雖然還是歎氣，但臉上有了點活氣。
胡小栓的工錢沒減，墨香齋的李掌櫃似乎也鬆了口氣：“朝廷在陝西用兵，邸報抄傳得多，倒帶動了點筆墨生意。
剿餉…唉，還是得繳，但聽說有禦史在查各地攤派是否公允，希望能少點吧。”小栓依舊每日上工下工，隻是路上能看到順天府差役巡邏的身影，覺得安心不少。
小翠的婚事，胡嬸托的媒婆有了點眉目：“南城根兒有戶姓周的人家，兒子在通州漕幫的船上做幫工，雖說也是苦哈哈，但好歹有份營生，人也本分。
就是眼下漕運忙，得過完年才能相看。”胡嬸心裡有了點盼頭，盤算著把攢下的錢，等平糶倉開了，多買點糧備著。
日子依舊如此，但胡同裡多了許多生氣。有婦人結伴去外城粥廠領救濟的舊棉衣，有孩子在自家屋外開心玩耍。
老胡家也咬牙割了肉，包了餃子。吃著餃子，聽著胡同外差役巡邏時“天乾物燥，小心火燭”的梆子聲，一家人覺得，這日子，還能過。
依舊是平常的日子，陸錚匆匆而來。這一次，老胡看清了他的臉。
來人身形挺拔，裹著玄色大氅，麵容清臒，約莫二十歲，膚色是久不見陽光的蒼白。
他的五官線條冷硬，如同刀削斧鑿，尤其是一雙眼睛，深邃如寒潭，目光銳利得仿佛能穿透人心。
最引人注目的是他左側眉骨至顴骨處，有一道寸許長的淺色疤痕，非但不顯猙獰，反添了幾分沉鬱的滄桑感。
正是這道疤，讓老胡瞬間確認了來人的身份——錦衣衛督公，陸錚！他比想象中年輕，卻也比想象中更冷峻。
“陸…陸大人！”老胡緊張得聲音都變了調，慌忙躬身。他從未想過，這位“活閻王”會以真麵目出現在自己這小小的麵攤。
“一碗清湯麵。”陸錚的聲音依舊低沉，卻少了麵具的阻隔，顯得更加清晰，帶著一絲不易察覺的疲憊沙啞。他徑直走到老位置坐下，大氅上雪花簌簌落下。
“是！是！馬上就好！”老胡手忙腳亂，心跳如鼓。
陸錚安靜地坐著，目光落在棚外紛飛的大雪上，手指無意識地在冰冷的桌麵上輕輕叩擊，仿佛在思索著什麼。
昏黃的燈光映著他冷峻的側臉和那道淺疤，顯得格外沉靜，也格外疲憊。
麵很快端上來。老胡這次沒敢多放肉，規規矩矩一碗清湯麵。
陸錚拿起筷子，動作依舊不疾不徐，吃得很安靜。老胡偷偷觀察，陸錚神情專注，眉宇間似乎鎖著一絲化不開的凝重。那吞咽的動作，依舊顯得有些滯澀。
吃到一半，胡同外傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名穿著飛魚服、未配繡春刀的錦衣衛校尉顯然是為低調）疾馳而至，在棚外下馬，快步走到陸錚身邊，俯身耳語幾句。
陸錚的筷子頓住了。他眉峰微蹙，眼中寒光一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。隨即，他神色如常，繼續將剩下的麵吃完，連湯都喝儘，動作依舊一絲不苟。
放下碗，他取出幾枚銅錢，放在桌上。
“糧，”陸錚抬眼，目光如實質般落在老胡臉上，那道淺疤在燈光下顯得格外清晰，“平糶倉的糧，能買則買。家中存糧，務必妥善。”
陸錚的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的份量。
說完，他起身，係緊大氅，對那校尉微一點頭，兩人迅速翻身上馬，馬蹄踏碎積雪，很快消失在風雪彌漫的夜幕中。
老胡怔怔地看著桌上那幾枚銅錢，又看看門外漆黑的雪夜，耳邊回響著陸錚最後的警告：“平糶倉的糧，能買則買…家中存糧，務必妥善。”
這一次，警告更加具體，也更加緊迫！平糶倉…那是朝廷剛剛設立的救命稻草！陸大人為何特意叮囑要抓緊買？還要妥善存糧？
老胡瞬間明白了。朝廷的舉措在維持秩序，平抑糧價，但這如同在沸騰的油鍋上潑了一瓢冷水，隻能暫時壓住火勢！
陝西的流寇主力雖被洪承疇擋在潼關以西，但小股流竄的“土寇”在晉南豫西活動猖獗，已開始襲擾通往京師的糧道！
遼東那邊，皇太極雖無大動作，但蒙古諸部在科爾沁的串聯下，襲擾宣大、薊鎮邊關的頻率陡然增加，目標直指軍屯和運輸線！
開春後，一旦冰雪消融，流寇或建虜的遊騎切斷幾條關鍵的陸路或水路糧道，或者漕運再出點岔子…京師這依靠平糶倉勉強維持的糧價平衡，頃刻間就會被打破！
那時，秩序還能否維持，就難說了！
陸大人的話，比任何冰冷的旨意都更令人心驚！
老胡猛地打了個寒顫，不是因為風雪，而是因為那洞悉一切、冰冷刺骨的清醒。
老胡衝出棚子，對著家的方向嘶喊：“翠兒娘！栓子！快！明天天一亮就去外城平糶倉排隊！有多少戶帖買多少糧！快啊！”
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