錦州城頭，“遼西鋒銳營”的士卒正在輪換值守。嶄新的鎧甲在陽光下閃著冷光，手中的長槍如林，眼神銳利。
經曆過血火淬煉的老兵帶著新募的軍戶子弟，一絲不苟地操練著白杆軍傳授的結陣之法。
督師府內，袁崇煥正與何可綱、祖大壽、馬祥麟議事，案頭攤著巨大的遼西輿圖。
“督師，大淩河城防加固已畢，存糧箭矢充足，足可再抵建虜五萬大軍圍攻！”祖大壽聲音洪亮，帶著劫後餘生的豪氣與對袁崇煥的絕對信任。
“好！”袁崇煥眼中精光閃爍，“然皇太極絕非易與之輩！十三山驛之仇，他必銘記於心！其主力雖收縮，然蒙古諸部動向詭譎！”他手指點向輿圖西北方向，“科爾沁、內喀爾喀諸部，與建虜使者往來頻繁！‘聽風’所部陸錚留下）密報，恐其欲效當年繞道舊事，襲擾薊鎮，斷我後路！”
何可綱沉聲道：“督師放心！末將與馬將軍所部，步騎協同，已加強遼西走廊與蒙古交界處巡防！
斥候放出百裡，旦有異動，必先知之！”馬祥麟也抱拳：“末將白杆軍步卒，已沿醫巫閭山險要處預設營壘，專防小股建虜或蒙古遊騎滲透！
若其大隊來犯，必使其有來無回！”
袁崇煥點點頭，目光深沉：“有諸位在，遼西屏障固若金湯！然…朝廷錢糧…”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的沉重，“新撥糧餉僅夠兩月之用。
重建耗費巨大，兵部催問新編車營火器，戶部…唉。”他想起陸錚離遼前的話，朝廷猜忌未消，資源傾斜有限。他隻能勒緊褲腰帶，精打細算。
“報——！”一名親兵急入，“督師！廣寧方向烽燧急報！發現大隊蒙古遊騎，約千餘，正沿大淩河上遊向西移動，似欲繞過我軍防線！”
袁崇煥猛地起身，走到輿圖前：“果然來了！何可綱！”
“末將在！”
“速率本部三千精騎，會同馬祥麟麾下一千白杆軍馬兵，即刻出城！務必將此股遊騎驅離，探明其虛實！若遇建虜主力…不可戀戰，速退！”
“得令！”何可綱、馬祥麟領命而去，甲胄鏗鏘。
袁崇煥望著他們離去的背影，又看向輿圖上廣寧以西那片廣袤的土地。皇太極的試探開始了。這看似平靜的春日，暗流洶湧。
京師，棉花胡同，陸宅書房。
陸錚同樣在看著一份輿圖，是囊括了遼東、蒙古、京畿的巨幅輿圖。他剛聽完親衛統領關於霸州通判錢有德罪證確鑿、已秘密鎖拿的彙報。
“錢有德及其核心黨羽，暫押北司詔獄。家產已查封，賬目正在清點。”統領低聲道。
“很好。”陸錚聲音平淡，“將其貪墨軍糧、虧空庫銀、勾結豪強、勒索百姓等罪狀，整理成條陳，附上關鍵證據。
三日後，送交都察院左都禦史張正言的上司），並抄送一份給首輔李大人。”他要借都察院自己的手，把張正言的門生釘死在恥辱柱上！
這一擊，既除掉了地方蠹蟲，又重挫了張正言的銳氣，更向朝野展示了廠衛辦案的“鐵證如山”與“程序正義”至少表麵如此）。
“另外，”陸錚的手指落在輿圖遼東與蒙古交界處，“‘聽風’所部關於蒙古遊騎異動的密報，袁督師那邊應已收到。
給孫府尹順天府尹孫如遊）也送一份副本，提醒他薊鎮方向需加強戒備，嚴防小股滲透。”這是對盟友的示警。
處理完公務，他揉了揉眉心。窗外傳來蘇婉清與丫鬟在園中侍弄花草的輕柔笑語。
陸錚起身走到窗邊，看著妻子在初綻的芍藥叢旁忙碌的身影，眉宇間的冷硬悄然融化。他緩步走出書房。
後園春意盎然。老梅已謝，新栽的幾株海棠開得正好。蘇婉清見他出來，展顏一笑：“夫君忙完了？快來看，這株‘醉楊妃’開得多盛。”