六月初。京師，五軍都督府衙門中軍都督府為主）。
相較於通州校場的喧囂，五軍都督府的衙門顯得肅穆而略顯沉寂。
勳貴們經曆之前的清洗和己巳之變後的大戰，昔日由勳貴把持、盤根錯節的都督府體係被大大削弱。
如今坐鎮中軍都督府的，是崇禎皇帝新近提拔的戎政尚書或由兵部侍郎兼任，如李邦華等能臣，負責實際京營管理）以及幾位相對務實、無顯赫背景的都督僉事、都督同知多為邊鎮立功升遷的將領）。
名義上，京營包括正在整訓的新軍）的統轄、調遣、軍官任命中低級）仍歸五軍都督府。各都督府掌印官需要在兵部的行文上簽署用印。
但核心權力已被皇帝和兵部牢牢掌控。
高級將領如曹文詔、張燾）由皇帝欽點或兵部推舉，陸錚的廠衛負責背景核查。都督府隻剩下對中低級軍官的“備案”權。
糧餉器械由戶部、工部直接撥付，經兵部核準，都督府無權過問具體分配。
具體操演章程由兵部製定，皇帝批準。訓練實施由兵部委派的戎政尚書侍郎如親臨通州的官員）及曹文詔等專業將領負責。都督府僅能派員“觀操”，無權乾預。
最核心的監督權，被皇帝直接賦予了錦衣衛陸錚），繞過了都督府和兵部的常規流程。
錦衣衛密報直通禦前，擁有對貪墨、懈怠、虛報的獨立偵緝、逮捕權。
五軍都督府更像是一個執行機構蓋章、備案）和谘詢機構提供一些軍籍、舊檔信息），以及安置部分有資曆但無實權將領的“養老所”。
其內部也經曆了清洗，留下的官員大多謹小慎微，唯恐觸怒廠衛或兵部。
通州校場，戎政尚書與都督僉事的“觀操”
通州大校場上，烈日如火。新兵們正在練習長槍突刺，吼聲震天。
校閱高台上，坐著幾位身著不同品級武官補服的人。兵部左侍郎兼協理京營戎政李明睿虛構實乾派）：身著緋袍孔雀補子，是實際坐鎮通州、總攬新軍整訓事務的最高文官代表。
他正仔細翻看曹文詔呈上的訓練進度冊和淘汰名冊。
中軍都督府都督僉事陳鎮虛構，原薊鎮副將）：身著正二品獅子補子武官袍，代表五軍都督府“觀操”。
他神情嚴肅，但眼神中帶著一絲疏離和無奈。他的任務主要是“看”，然後回去寫一份不痛不癢的“觀操奏報”。
曹文詔總訓官）依舊一身便於行動的輕甲，站在一旁，隨時準備回答詢問。他對陳鎮保持著表麵的恭敬，但實際事務隻向李明睿和兵部負責。
“陳都督，您看這隊列操練，比月前可齊整多了？”李明睿客氣地問。
陳鎮點點頭，公式化地回答：“李戎政治軍有方，曹總兵訓練得力，將士用命，確見成效。”他心中清楚，這成效跟他都督府關係不大。
“汰弱之事，可有阻力？”李明睿轉向曹文詔。
曹文詔抱拳，聲音洪亮：“回大人！按兵部章程及督公陸錚）鈞令，汰弱留強，鐵麵無私！
凡體弱、技劣、冒名、頂替者，一律清退！月內已清退一千二百餘人！所涉空額餉銀，已由戶部直接扣回。無人敢阻！”他特意提到“督公鈞令”，既是事實，也是震懾。廠衛的陰影籠罩著整個校場。
陳鎮眼皮跳了跳，沒說話。他知道，那些被清退的，不少是以前勳貴安插或與之有瓜葛的舊部，廠衛正盯著呢。
麵攤裡，柱子、胡小栓難得輪休）和幾個袍澤正呼嚕呼嚕吃著麵。
“看見高台上那幾位大老爺沒？”柱子努努嘴，“穿紅袍李明睿）的是兵部大官，管咱們吃喝拉撒訓練的！
穿獅子補子陳鎮）的是都督府的，看著挺威風，好像…好像不怎麼管事？就坐著看。”
“管事的還是曹閻王！”一個老兵嗤笑，“都督府？早不是成祖爺那時候啦！現在啊，兵部管事兒，廠衛管人，都督府…嗯，管蓋章！”
胡小栓悶頭吃麵，沒參與討論。他剛從火銃訓練場下來，手指被火藥熏得黢黑，耳朵還有點嗡嗡響。
他隻知道，餉錢按時發了，飯能吃飽，訓練雖然苦得要死，但教頭張燾手下）說練好了能活命、能立功。
至於台上坐的是都督還是尚書，對他這個小兵來說，太遙遠。他隻關心下次實彈射擊，手裡的銃彆炸膛。
“對了，栓子，”柱子捅捅他，“聽說你們火銃隊又被‘聽風’的爺們查了？查啥呢？”
胡小栓咽下麵條：“嗯，查火銃編號，查領用記錄，還問我們銃有沒有毛病，教頭有沒有克扣東西…問得可細了。”
他對那些麵無表情、眼神銳利的廠衛番子既怕又有點感激。怕的是他們的威嚴，感激的是他們一來，營裡那些偷偷倒賣夥食、克扣火藥的渣滓就老實多了。
陸錚在書房聽著“辨骨”統領的彙報，內容正是通州校場今日情形及“聽風”所部關於新軍內部的最新密報包括胡小栓等人關於廠衛巡查的議論）。
“戎政李大人李明睿）治軍嚴謹，與曹文詔配合無間。都督府陳僉事，謹守本分，未逾矩。新軍汰弱、糧餉發放、軍械核查，皆按章程，暫無大紕漏。”統領總結道。
“陳鎮…接觸過哪些人？”陸錚問。
“僅與李戎政、曹總兵及幾位營官有公務往來。私下無接觸。其隨員亦在監控中，無異動。”
“嗯。”陸錚微微頷首，“維持現狀。都督府的人，隻要安分‘觀操’，不必乾涉。重點仍在兵部規程執行、錢糧軍械、以及…那些被清退者的怨望串聯。”
陸錚深知自己的權限和皇帝的忌諱。他可以越過都督府甚至兵部常規程序去監督、抓人，但絕不能公開插手軍隊的具體管理和人事任命曹文詔等人的任命是皇帝和兵部定的）。
一張無形的網，覆蓋在五軍都督府和兵部構建的框架之上，確保這台機器在正確的軌道上運行，清除掉試圖腐蝕它的蛀蟲。
陸錚拿起一份密報，是關於某個被清退的百戶原勳貴家丁頭目）在酒館裡發牢騷，咒罵新軍和廠衛的。
“此人，盯緊。若有串聯實證，立拿。”冰冷的話語，決定了那個失意者的命運。
……
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