開封欽差行轅
一份沾著新鮮血跡的口供被呈到沈煉案頭。來自河南都司一個負責文書傳遞的吏目。
在北鎮撫司校尉的“精心侍候”下，他招認了：收受歸德衛某千總重金，泄露了多份包含官軍調動和糧隊信息的機密文書！
“歸德衛…千總…”沈煉看著口供上的名字，眼神沒有絲毫溫度。“拿下。不必押回，就在歸德衛轅門外，剝皮實草明代酷刑，剝下人皮，塞入草料示眾）。告示：通匪資敵者，此其下場！”
“是！”番子領命而去，帶著濃烈的血腥氣。
沈煉走到窗邊，看著開封城肅殺的街道。張燾派來的精銳小隊正在巡邏，馬蹄聲清脆。他仿佛能感受到這座古城在鐵腕下的顫抖。
“褚兄弟，這隻是開始。”他對著虛空低語，冰冷的聲音中蘊藏著滔天的殺意，“李自成，劉宗敏…還有河南所有藏著的蛆蟲…我會把你們，一個一個，都挖出來。
北鎮撫司的債，必須用血，百倍、千倍地償還！河南，將是錦衣衛威名重鑄之地！”他的身影在昏黃的燈光下，如同地獄歸來的判官，拉開了河南大清洗與大複仇的序幕。
……
開封城，市井街巷。
“哐！哐！哐！”沉重的腳步聲和甲葉碰撞聲在青石板街道上規律地響起。
一隊十人的兵士，身著不同於河南衛所兵的鮮明盔甲張燾帶來的京營銳卒），麵色冷硬，眼神銳利如鷹，正沿著禦街巡邏。
他們步伐整齊劃一，沉默不語，隻有武器與甲胄的摩擦聲，帶來一種令人窒息的壓迫感。
街邊的攤販早早收了聲，行人貼著牆根低頭快走，連平日裡最喧鬨的茶館酒肆，也都門窗半掩，裡麵客人竊竊私語，不時緊張地瞟向窗外。
“娘，我怕…”一個被母親緊緊拽著的小女孩，看著那隊渾身煞氣的兵士，小聲啜泣。
“噓！彆出聲！快走！”母親臉色發白，幾乎是拖著孩子鑽進旁邊的小巷。
賣炊餅的老王頭，看著自己半天沒賣出去幾個的餅筐，唉聲歎氣地對旁邊修鞋的老李低聲道：“這日子…沒法過了！流寇還沒打進來，這‘王師’倒先讓人喘不過氣了！
天天查，天天搜，俺那遠房侄子就在巡撫衙門當差，昨個兒回家臉都是綠的，說裡麵…裡麵…”他指了指按察司衙門的方向，壓低聲音，“…那位沈閻王，正在裡麵扒皮抽筋呢！慘叫了一宿！”
老李打了個寒顫，手裡的錐子差點紮到手：“可不敢亂說！沒看見城門口掛的那幾顆人頭？說是通匪的奸商…俺看就是殺雞給猴看！這沈閻王，比流寇還狠！”
“唉，說是來剿寇的，可這架勢…俺們小老百姓，哪邊都惹不起啊！隻求老天爺開眼，讓這煞星早點走吧！”老王頭看著空蕩蕩的街道，眼神麻木。
對他們而言，無論是流寇還是官軍，帶來的似乎都隻有恐懼和蕭條。
開封府衙
府衙戶房書辦劉炳文，已經連續三天睡在衙門值房了。不是他勤勉，而是不敢回家！
那位沈欽差下令，所有相關文書檔案不得帶出，隨時可能調閱核查！
他麵前堆著小山般的糧冊、稅單、徭役記錄，看得他頭暈眼花，心裡更是七上八下。
“炳文兄，你看這…”同房的陳書辦湊過來，指著一條去年底撥給某衛所修繕營房的款項記錄，聲音發顫，“這…這數目好像對不上當初的批文…當時是張通判讓改的，說是有上官的意思…”
劉炳文頭皮發麻，一把捂住他的嘴，驚恐地看了看門外：“作死啊！還敢提張通判？！他昨天下午就被‘辨骨’的人從家裡拖走了！現在死活不知！你想害死我們全家嗎？！”
陳書辦嚇得麵無人色，癱坐在椅子上，喃喃道：“這可如何是好…如何是好…當初也是上官壓下來的…我們這些小吏，哪敢不從啊…”
值房裡其他幾個書辦也都豎著耳朵，聞言個個臉色慘白，如喪考妣。他們這些底層胥吏，平日或許有些小貪墨，但也深知官場水深，很多事身不由己。
如今沈煉這把“快刀”砍下來，根本不分青紅皂白，隻看結果！賬目不清？手續不全？那就是嫌疑！
就有可能被那幫煞神拖進按察司大牢！那裡現在日夜傳出的慘叫聲，已經成為整個開封官場的噩夢。
“都打起精神！仔細核對！能補的趕緊補，能找憑據的趕緊找！”劉炳文強作鎮定，聲音卻帶著哭腔，“隻求菩薩保佑，彆讓那些閻王查到咱們頭上…這差事，真真是要命了！”
歸德衛指揮使司。
歸德衛指揮使趙康，已經徹底沒了往日的威風。他癱坐在後堂太師椅上，官服皺巴巴的，雙眼布滿血絲，桌上擺著的酒菜早已冰涼。
“大人！大人！不好了！”一個心腹家丁連滾爬爬衝進來，聲音帶著哭腔，“開封…開封傳來消息！河南都司的王吏目…招了！把…把去年咱們打聽糧隊消息的事…捅出去了！”
“什麼？！”趙康如遭雷擊，猛地站起，又無力地跌坐回去，渾身篩糠般抖動。“完了…全完了…”他當初隻是為了巴結周王府的一位管事，順便撈點好處，才透露了巡撫標營糧隊的大致路線和時間，哪裡想到會引來流寇精準伏擊，更惹來沈煉這尊殺神！
“沈閻王已經下令…要…要把咱們衛那個經手的千總…剝皮實草啊大人！”家丁哭嚎道。
趙康麵如死灰，褲襠間一陣濕熱，竟嚇得失禁了。他仿佛已經看到“辨骨”番子那冰冷的麵孔和滴血的刑具。“逃…對！逃走！”他猛地抓住家丁，“快去備馬！備金銀！我們連夜出城！”
“大人！出不去了啊！”家丁絕望道，“張燾的兵把四門都看得死死的！沒有沈閻王的手令，一隻蒼蠅都飛不出去！咱們…咱們已經被困死了！”
……
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