北京外城的泥土路剛剛化凍，變得泥濘不堪。
錦衣衛指揮使衙門深處，陸錚換下一身令人敬畏的蟒袍，穿上了一件半舊青布直身，外罩尋常棉馬褂，看上去像個家境尚可的賬房先生或小商鋪管事。
陸錚身後跟著兩名同樣便服的精悍男子，是他的貼身親衛，沉默地保持著警戒距離。
“大人，今日想去何處？”親衛百戶低聲問道，他叫陳默，跟了陸錚三年，臉上有一道淡淡的疤。
“隨處走走，看看，聽聽。”陸錚的聲音平靜，目光卻已投向衙門外那喧囂而混亂的市井，“看看朝廷的法度，到底落在了何處。”
第一站是通惠河畔的漕運碼頭。空氣中混雜著河水腥氣、汗臭和貨物黴變的味道。
力夫們赤著膊，喊著低沉的號子，脊背被沉重的麻袋壓得彎曲，在濕滑的跳板上艱難挪步。
陸錚在一個冒著劣質煙絲的茶攤坐下，要了碗最便宜的粗茶。攤主是個獨眼老頭，手腳麻利，卻沉默寡言。
旁邊幾個剛卸完貨的力夫，癱坐在條凳上，罵罵咧咧。
“日他娘的‘漕折’！說是為咱好，省得運糧苦！可活兒沒見少，工錢倒他媽跌了！”
“王五哥，知足吧！南邊好幾個碼頭的兄弟都沒飯吃了！聽說上頭老爺們把錢折了銀，層層扒皮，到咱這就剩這點碎渣！”
“狗屁新政！換湯不換藥！苦的還是咱賣命換飯的！”
陸錚端著粗陶碗，熱氣氤氳了他沒什麼表情的臉。
陳默站在他身後，手指無意識地按在腰間的短刃上。陸錚微微抬手，示意他放鬆。
《崇禎五年安民裕國疏》裡的“漕糧折色”，在閣部大臣的奏章裡是利國便民的好策，落到這泥濘的碼頭，卻成了力夫們咒罵的由頭。
減少的運輸損耗和增加的國庫銀兩，是以這些最底層勞動者的生計受損為代價的。政策的製定者，看到了宏觀的數字，卻看不見微觀的苦難。
陸錚幾人離開碼頭，步入外城集市。人流如織，叫賣聲此起彼伏，看似繁華，細看卻透著一股焦灼。物價高得驚人。
陸錚在一個糧攤前駐足，抓起一把米細看。
“客官，好眼力！新到的河南米，煮飯香著哩！”糧販熱情招呼。
“怎如此之貴？”陸錚問，語氣平常。
糧販臉一苦：“哎喲，我的爺！您是不知啊！河南那邊道是順了些，可一路上的稅卡、漕衙的常例，一分沒少！再加上今年天冷…就這價，咱也是賺個辛苦錢！”
陸錚又問了布匹、鹽價，無一例外。河南清丈、整頓驛道帶來的微弱流通改善，完全被固有的盤剝體係和層層加碼吞噬殆儘。
百姓並未得實惠，反而要承受更高的生活成本。他心中那份由河南抄家清單帶來的些許成就感，涼了下去。
沿著官道走出數裡，一處破敗的驛站映入眼簾。院牆傾頹，荒草齊腰。一個穿著破爛號衣的老卒，蜷縮在斷牆下曬太陽，眼神渾濁，望著虛空。
陳默上前，遞過去一塊硬麵餅。老卒愣了一下，一把抓過，狼吞虎咽。
“老丈，曾是驛卒？”陸錚走近，聲音放緩。
“嗯…三十多年…”老卒噎住了，咳嗽著，“說裁就裁了…那點銀子，夠乾啥？兒子…兒子跟人跑口外去了，沒音信…等死嘍…”他喃喃著，像是說給彆人聽，又像是自言自語。