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沈煉沒有說話，隻是用那雙深不見底的眸子靜靜地看著他。
旁邊的炭盆裡，一塊烙鐵正慢慢燒得通紅，散發出灼人的熱浪。
另一名番子拿起一本厚厚的賬冊，開始用一種平板無波的語調，念誦劉二家中父母、妻兒、甚至遠房親戚的姓名、住址、日常作息…
“不！不要！我說！我說！”精神防線在這種無聲的恐怖和精準的威脅下徹底崩潰。劉二癱倒在地，涕淚橫流。
“是…是趙郎中府上的一個管家…他…他給了我五十兩銀子，讓我在送飯時…把一包藥粉抖進去…他說隻是讓人病一場，說不出話就好…我沒想殺人！大人饒命啊！”
口供、細節、接頭方式…被一點點擠壓出來。
沈煉麵無表情地聽著，偶爾問一兩個關鍵問題。他沒有動用那些顯眼的酷刑，但這種針對人性弱點的心理碾壓，往往比皮肉之苦更有效。
“畫押。”沈煉將記錄好的口供推過去。
劉二顫抖著手畫了押，如同被抽走了魂魄。
“帶下去。看好。”沈煉揮揮手。他需要的不是劉二的命，而是這把能指向戶部郎中趙靖安的鑰匙。
緊接著，另一份關於趙靖安近期活動、人際關係、財產異常的詳細報告被送到沈煉麵前。
沈煉看著報告，眼中寒光閃爍。“聽風”的工作卓有成效，趙靖安與那位被監控的王侍郎之間幾次“偶遇”、以及其妾室名下突然多出的一處京郊田莊，都成了鎖鏈上新的環節。
錦衣衛指揮使衙門正堂
陸錚接到了沈煉送來的最新進展。他看著劉二的口供和“聽風”關於趙靖安的報告，臉上沒有任何喜悅之情。
線索越來越清晰，但也意味著敵人越來越狗急跳牆。
“趙靖安不能動。”陸錚對身邊的陳默道，“至少現在不能動。他是魚餌，能釣出更深的大魚。但他也必須處在絕對控製之下。”
“加派人手，將趙靖安府邸給我圍死了，一隻蒼蠅也不準進出。
但他本人，暫時不動。讓他慌，讓他怕，讓他去聯係所有能聯係的人。”這是一步險棋，意在逼迫對手露出更多破綻。
“通知周墨林，將邊將勾結的證據鏈做死，尤其是與趙靖安資金往來的部分。三法司會審，先從這些鐵證如山的邊將和商人開始！”
陸錚起身，走到巨大的大明輿圖前。手指從張家口滑到宣府、大同，再到北京。一條無形的、由金錢和背叛編織成的黑色脈絡，似乎在圖上隱約可見。
“閣老們…還在為會審的人選和程序扯皮嗎？”他冷聲問。
“回督公，吳宗達等人堅持要求增加兩位以‘恪守律例’著稱的老臣入審案組，並對廠衛取證流程進行前置審查…”
“哼。”陸錚冷哼一聲，“告訴他們，可以。但每拖延一日，我就往都察院送一份抄沒資產的清單和來源說明。
看看是他們的程序重要，還是國庫的銀子重要。”他深知崇禎皇帝最關心什麼。
皇宮
崇禎皇帝確實處於一種焦灼和矛盾的亢奮之中。他不斷收到陸錚送來的、令人觸目驚心的證據簡報，也持續被雪片般的彈劾奏章所包圍。
崇禎獨自在乾清宮踱步，腦子裡兩種聲音在交戰。