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問題極其刁鑽，直指廠衛辦案程序上的“原罪”——秘密性、缺乏製衡。
又一位官員接口，語氣看似平和，實則暗藏機鋒：“下官亦有一問。據聞案中重要人證，一名賬房，於北鎮撫司看押期間暴斃。
此事關乎人命，亦關乎證詞鏈之完整。不知陸指揮使對此作何解釋？看守之人可曾審問？結果如何？”
堂內目光再次聚焦陸錚，帶著各種意味。
陸錚早已料到會有此一問。他神色不變，緩緩起身，先是對堂上諸位大人微微一躬，然後才開口，聲音清晰而冷靜，不帶一絲火氣：
“回諸位大人。北鎮撫司辦案，自有規章。所有證物獲取，皆有詳細檔案記錄在卷，包括時間、地點、參與人員。
若大人需查驗，案後皆可調閱。至於見證…緝拿國之巨蠹，非同尋常民事，若事事敲鑼打鼓，恐奸佞早已聞風遠遁，證據銷毀殆儘。陛下賦予北鎮撫司偵緝之權，正為此等非常之事。”
陸錚頓了頓，目光掃過那位提問的老禦史，繼續道：“關於人證暴斃一事，確係臣監管不力，已自請陛下處分。
然，經查，此事乃戶部清吏司郎中趙靖安，指使家奴買通看守所為，意在殺人滅口，阻斷調查。涉案看守及趙府家奴均已供認不諱，畫押在此！”他從袖中取出另一份文書，由錦衣衛呈送堂上。
此言一出，滿堂嘩然！竟然牽扯出了京官，還是戶部的郎中！這案子果然還有內情！
吳宗達的臉色瞬間變得難看至極。他沒想到陸錚不僅早有準備，反而順勢拋出了一個更爆炸性的線索，一下子將水攪得更渾，也轉移了程序問題的焦點。
“肅靜！肅靜！”刑部尚書連拍驚堂木，壓下堂下的騷動。他和幾位主審官交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的震驚和棘手。
審訊被迫轉向了對趙靖安一事的追問。陸錚從容應對，將沈煉拷問出的結果選擇性公布，既坐實了趙靖安的罪行，又暫時保留了指向更高層的模糊空間，留下無限懸念。
一整天的審訊，就在這種時而證據確鑿、時而程序刁難、時而拋出驚人內幕的激烈交鋒中度過。
陸錚始終保持著一種近乎冷漠的鎮定，無論對方如何提問，他都能引經據典大明律、皇帝授權）或以確鑿證據予以回應。他就像一塊冰冷的礁石，任由浪濤拍打，巋然不動。
但當夕陽西斜，首日審訊暫告段落時，陸錚走出都察院大堂，才發現自己的後背的內衫已被冷汗浸透，緊緊貼在皮膚上，帶來一陣冰涼的黏膩感。蟒袍的沉重，此刻感覺格外明顯。
陳默無聲地遞過來一個水囊。陸錚接過，喝了一大口冰冷的水，刺激得喉嚨微微發痛，卻也讓他混沌的大腦清醒了幾分。
“大人，回衙門嗎？”
“不。”陸錚看著遠處紫禁城的方向，夕陽給它鍍上了一層血色的金邊，“進宮。麵聖。”
陸錚必須趕在對手利用今晚時間編織更多攻擊之前，向皇帝彙報今日庭審情況，尤其是趙靖安的事情，進一步鞏固皇帝的信任和支持。
同時，他也要知道，皇帝對今日庭審中出現的問題，尤其是程序上的質疑，究竟是何態度。
馬車在青石板路上碾過，發出單調的轆轆聲。陸錚靠在車廂壁上，閉上眼。疲憊如同潮水般再次湧上，但他必須撐住。
他知道，今天的較量，隻是開始。真正的勝負，遠未見分曉。而他也好，他的對手也罷，都在等待著對方先露出破綻。
這場在煌煌大堂之上進行的沒有刀光劍影的戰爭，其凶險程度，絲毫不亞於沙場搏殺。而他，必須贏!
……
清晨
陸錚從短暫的、充斥著破碎影像的睡眠中驚醒。窗外，北京城籠罩在灰白色的晨霧裡，一切聲響都變得模糊不清。
陸錚深吸了一口清冷潮濕的空氣，試圖驅散腦中殘留的庭審喧囂和對手陰冷的眼神。
妻子蘇婉清早已起身，默默地將一碗溫熱的粳米粥和幾樣小菜擺在外間桌上。
看到陸錚出來，她眼中掠過一絲擔憂，卻什麼也沒問，隻是輕聲說：“趁熱用些吧。”陸錚坐下，粥的溫度透過瓷碗傳到掌心，帶來些許慰藉。
他注意到桌上還放著一小碟她親手醃製的酸筍，是他平日偶爾會多吃兩口的。這種無聲的體貼，在此刻顯得格外珍貴。
陸錚沉默地吃著，味同嚼蠟，但強迫自己咽下。今日，需要體力。
都察院
大堂上，氣氛比昨日更加緊繃。吳宗達等人顯然一夜未眠，調整了策略。
他們不再糾纏於單一證據的提取程序，而是開始質疑整個證據鏈的“連貫性”和“唯一性”。
“陸指揮使，”一位大理寺的官員慢條斯理地發問，“這些賬冊、信件，固然指向了幾位將軍和商人。
然，如何證明這些交易所得，最終流向了關外建虜，而非被他們自己揮霍？
或許，他們隻是貪墨了軍餉，而非資敵呢？此中性質，可謂天差地彆。”
問題極其惡毒，試圖將“叛國”重罪降格為“貪墨”常案，為這些人脫罪或減罪留下空間。
另一位禦史跟進：“再者，即便有所交易，邊市情況複雜，與蒙古各部貿易亦屬常事。
如何斷定這些物資，未曾流入蒙古部落，而必定是到了建虜手中？北鎮撫司可有鐵證，證明每一車貨物，最終都送到了沈陽？”
質疑如同綿綿細雨，無處不在，試圖浸透、瓦解北鎮撫司辛苦構建的堤壩。
他們避開了刀刃般的核心證據，轉而攻擊證據鏈之間的連接處，試圖讓整個指控體係鬆動、崩塌。
陸錚疲於應對。他需要調動大量的背景知識、邏輯推理、甚至對邊貿細節的掌握來反駁。
他的回答依舊清晰有力，但消耗巨大。他能感覺到自己的嗓音因為連續發言而微微沙啞，太陽穴也開始隱隱作痛。蟒袍下的身軀，繃得像一張拉滿的弓。
……
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