進入八月，北京城的空氣裡便悄然摻入了一絲甜香和隱約的喧囂。
夏末的燥熱徹底褪去，天高雲淡，秋風送爽，正是一年中最宜人的時節。街市上，售賣月餅、果品、兔兒爺泥塑的攤販明顯多了起來，吆喝聲也透著股節前的熱切。
各色酒樓茶肆都打出了賞月的招牌，富戶人家開始忙著準備節禮，相互饋贈。
就連森嚴的紫禁城，也似乎柔和了幾分。內官監開始籌備宮中的賞月宴，光祿寺忙著采買時令鮮果、精製月餅，準備分賜勳戚重臣。
一種節日的期盼，稍稍衝淡了平日朝堂上因錢糧短缺而帶來的凝重氣氛。
然而，錦衣衛衙門內，卻並無多少節日將至的鬆弛。陸錚案頭的文書，反而因節前的各種動態而增多。
一份密報引起了他的注意：“聽風”探子察覺，近期有數批來曆不明、卻包裝精美的禮盒，在深夜被悄悄送入某些官員府邸，接收者包括幾位與鹽政、漕運關係密切的官員，甚至有一位是都察院的禦史。
“中秋佳節，人情往來本是常事。”陸錚手指敲著那份密報，對侍立的“辨骨”統領冷聲道，“但太過巧合，且如此鬼祟。
給我查清楚，送禮的是誰，禮單內容是什麼，背後有無請托關說之事。我要知道，是誰想借著節日的由頭，行蠅營狗苟之事。”
“是！”統領領命，深知督公最厭惡這種鑽營請托、腐蝕朝綱的行為。
另一份來自通州校場的例行報告則讓他神色稍霽。張燾稟報，新軍操練步入正軌，士氣尚可，請示是否可按慣例，於中秋夜給士卒們加餐、允其適量飲酒慶賀。
陸錚沉吟片刻，批複：“準。加餐酒肉可從抄沒之逆產變賣款中支取部分，務必足量，然需嚴明軍紀，不得醉酒滋事，違者重處。”他知道，適當的恩恤對凝聚軍心至關重要。
陸宅。
棉花胡同的陸宅，也漸漸染上了節日的色彩。蘇婉清指揮著仆役清掃庭院，更換簾幔，準備著祭月用的瓜果糕餅。
她甚至還親手調製了幾味月餅餡料，廚房裡時常飄出甜膩的香氣。
“夫君，”這日晚膳時，蘇婉清柔聲問道，“中秋那日，宮中想必有賜宴？府裡…可要備下家宴？妾身也好早做安排。”她眼中含著期待。往年陸錚公務繁忙，加之地位特殊，家中節日往往過得冷清。
陸錚放下筷子，想了想：“宮中賜宴恐難推脫，但應不會太晚。家宴…簡單備些即可，你我二人，安靜賞月便好。”
陸錚頓了頓，似是想起什麼，“也可給周墨林、沈煉他們府上送份節禮，他們這一年…辛苦了。”這是他難得主動提及人情往來。
蘇婉清眼中漾開笑意：“妾身省得了。周千戶家眷在京，沈鎮撫使似乎孤身一人？妾身會斟酌置辦。”她心思細膩，考慮得更為周全。
京城的大柵欄、燈市口等地，更是熱鬨非凡。
各色燈籠鋪子掛出了造型各異的彩燈，兔兒爺、嫦娥奔月的泥塑擺得滿坑滿穀，小孩子們圍著糖葫蘆、麵人攤子嬉鬨。
富家子弟們已開始相約中秋夜的畫舫遊湖、登高賞月。
然而，在這片繁華背後，也有不諧之音。物價因節慶而悄然上漲，尤其是糧食和肉禽。
對於像杞縣寒士張文遠這般寄居京城、等待機會又囊中羞澀的人來說，佳節帶來的更多是窘迫。
他縮在狹小的租屋內，聽著窗外的喧囂，計算著僅剩的銅板能否買上一塊最便宜的月餅，或是給遠方的老母捎去一句平安。
紫禁城
崇禎皇帝也並未忘記他的臣子。儘管國庫空虛，但中秋賞賜仍依例進行。
無非是些宮製的月餅、時鮮果品、或許還有幾匹綢緞，分量依官階而定。
收到賞賜的官員，無論內心如何想，表麵都要上表謝恩，感念皇恩浩蕩。
皇帝本人，則在短暫的節日氛圍中，依舊被各地的災荒、邊餉的奏報所困擾。他甚至對王承恩感歎：“若是天下百姓，年年中秋皆能如此安居樂業，朕心方安。”隻是這願望，在現實麵前顯得如此蒼白。
而在眾人看不見的角落，那些被陸錚盯上的“節禮”，依舊在夜色掩護下流動著。
晉商案的陰影尚未完全散去，但巨大的利益總能驅使人們鋌而走險。
某些人企圖利用佳節人情往來的慣例，重新編織那張被暫時撕裂的關係網，試探著朝廷的底線。
陸錚站在值房的軒窗前，望著窗外漸漸圓潤的月亮。
節日的氛圍他能感受到，蘇婉清準備的月餅香氣他似乎也能隱約聞到。但他更清晰地感知到的，是這祥和表麵下湧動的暗流。
陸錚像是一個經驗豐富的獵人，耐心地等待著。等待著“聽風”帶回更多關於“節禮”的線索，等待著對手在節日的鬆弛中露出更多馬腳，也等待著秋闈的順利舉行和新軍的穩步成長。
中秋之夜，對於大多數人而言，是團圓與歡慶。但對於他而言，或許又是一個需要格外警惕的不眠之夜。
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陸錚隻是希望，那一晚的月光，能更多地照亮人間的溫情，而非陰謀的陰影。他輕輕呼出一口氣，吩咐道：“陳默，去備車，回府。”至少今晚，他可以暫時放下公務，嘗一嘗夫人親手調製的月餅。
……
中秋之日，北京城仿佛被浸泡在一種溫潤而甜美的琥珀色光暈裡。日頭西斜，將紫禁城的琉璃瓦和尋常人家的青磚灰瓦都染上了一層柔和的金邊。街市上的人流比往日更稠密了幾分，攜兒帶女，提盒擔籃，臉上大多帶著節日的輕鬆笑意。食物的香氣、瓜果的清新氣、還有隱約的桂花甜香，混雜在微涼的秋風中，彌漫在大街小巷。
紫禁城內的賜宴如期舉行。乾清宮張燈結彩，絲竹管弦之聲悠揚。
崇禎皇帝端坐禦座，接受百官朝賀，雖強打精神，眉宇間的憂色卻難以儘掩。
賜下的禦酒、月餅、時鮮堆滿了勳戚重臣的案頭。陸錚身著朝服，位列席中，舉止合度，應對得體，與周圍同僚寒暄應酬，心思卻早已飛到了宮牆之外。
陸錚敏銳地注意到，席間幾位收到“特彆節禮”的官員，笑容似乎有些勉強，眼神閃爍，不敢與他對視。他心中冷笑，麵上卻不動聲色。
宴席進行到一半，陸錚便以“衙中尚有事務”為由，恭敬地向皇帝告退。皇帝似乎也無意多留眾臣，略一點頭便準了。
……
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