回到錦衣衛，陸錚立刻召見了負責南方情報的千戶。一封密信已經悄然送回，放在他的案頭。
信很短，字跡是用密寫藥水所書，顯影後略顯模糊：
“揚州鹽漕禦史張文淵，上月納第四房妾，乃蘇州繡娘，聘禮中疑似有呂宋珍珠十斛，來源蹊蹺。
其管家近日頻繁出入‘裕泰鹽行’，該行東主與致仕南京禮部侍郎孫文義姻親。
漕幫江淮段香主雷萬霆，半月前曾密會一北方客，相貌與晉案在逃之範家賬房有六七分相似。
會後，雷香主名下錢莊存入不明來源銀票三萬兩。另，揚州城內新開一書畫鋪‘雅集齋’，東主神秘，與太監南京守備府過往甚密。”
信息瑣碎，看似毫無關聯，卻像一塊塊拚圖。
呂宋珍珠、致仕高官、漕幫、晉商殘黨、神秘的北方客、太監守備、新開的書畫鋪…這些看似風馬牛不相及的人和事，隱隱約約被無形的線串聯起來，指向一張正在重新編織的利益巨網。
陸錚的手指在那句“與晉案在逃之範家賬房有六七分相似”和“太監南京守備府”上輕輕敲擊著。
晉商的殘餘勢力果然不甘寂寞，正在嘗試與南方的地頭蛇、甚至可能與宮內的勢力重新勾結。而那個新開的“雅集齋”，讓他瞬間想起了被搗毀的“墨韻齋”。
密碼…情報…走私…或許換了個更風雅的形式，在江南重生了。
陸錚提起筆，在一張空白的條子上寫下幾行指令，字跡淩厲：
“一、詳查裕泰鹽行所有往來賬目，特彆是與官鹽引岸之關係。
二、嚴密監控漕幫雷萬霆及與之接觸的所有北方麵孔。
三、派生麵孔，試探‘雅集齋’，查其背景，觀其有無異常通信。
四、查張文淵妾室珍珠來源，順藤摸瓜。
動作要輕，如蜻蜓點水，勿打草驚蛇。”
陸錚需要更多的線索，需要找到那個能將所有碎片串聯起來的關鍵節點。這一次，他的對手更加狡猾，隱藏得更深。
這不是在北地揮刀猛砍就能解決的戰鬥，這是一場在江南煙雨樓台、畫舫絲竹中進行無聲博弈。
陸錚推開窗，北風凜冽，帶著塞外的沙塵氣息。而他的思緒，已飛越千山萬水，落在那紙醉金迷、暗流洶湧的揚州城。
那裡，一場新的風暴，正在他精準的操控下，悄然醞釀。而京城的這盤棋，他也必須同時下好。
……
朝堂上的暗流並未因皇帝的暫時沉默而平息，反而像地底暗河，湧動得更加湍急。
彈劾陸錚“苛政擾民致天譴”的奏疏並未減少，隻是換了些更隱晦的詞句，通過通政司，雪片般堆滿皇帝的案頭。
陸錚對此心知肚明，但他此刻的精力，大半已投向了南方。鎮撫司值房內，有關江南的密報開始增多，雖然仍是碎片，卻漸漸勾勒出一些模糊的輪廓。
“裕泰鹽行”的賬目做得滴水不漏，明麵上與官鹽引岸毫無瓜葛，但其實際控製的私鹽船隊規模，卻大得驚人，沿途關卡形同虛設。
漕幫香主雷萬霆變得深居簡出，那次與“北方客”會麵後，再無異常舉動，仿佛蟄伏的毒蛇。
新開的“雅集齋”生意清淡，老板是個斯文的中年人，精於書畫鑒賞，與南京守備太監府的幾位清客相公時有往來，吟詩作對，並無明顯把柄。
唯有鹽漕禦史張文淵小妾那十斛呂宋珍珠，追查起來竟似泥牛入海，線索在揚州碼頭一個突然暴斃的南洋海商那裡徹底斷了。
對手的反偵察能力極強，且在南方的根基深厚無比。陸錚的手指無意識地敲擊著桌麵，常規的探查已難有突破，必須下一劑猛藥，攪動這潭深水，才能讓藏在底下的東西浮上來。
陸錚沉吟片刻，取過一張空白駕帖，親自提筆蘸墨，寫下幾行字。這不是發給南方坐探的，而是發給此刻正在河南，如同剃刀般刮過官場的沈煉。
“河南事暫穩，然新政根基未固。聞豫南光州、固始一帶，有豪強借旱蝗之機，勾結胥吏，壓價強購民田，逼民為佃，怨聲載道。
著爾即率精乾緹騎南下，查實一二人，以‘抗旨兼並，破壞新政’之罪，嚴懲不貸，籍沒家產，以儆效尤。動作需迅疾，聲勢需浩大。”
陸錚寫完，吹乾墨跡，加蓋上自己的指揮使金印。這道命令看似仍在處理河南事務，實則是一石二鳥。
其一，繼續鞏固河南，打擊新政的抵抗者；其二，也是更重要的，他要看看，對河南豪強的再次動手，會驚動南方的哪條大蛇。
晉商案後，北地商路受損，南方豪強與北地殘餘勢力乃至朝中某些人的利益勾連必更深切。河南的動靜，就是投向他們池塘的一塊石頭。
數日後，北鎮撫司的趙千戶手持駕帖，點齊一隊如狼似虎的緹騎，衝出京城，煙塵滾滾，直撲豫南。
不過數日，光州一家姓劉的大戶被破門而入，罪證確鑿其中多少是北鎮撫司的“手段”已不重要），家主下獄，田產、商鋪、府邸儘數抄沒。
消息像長了翅膀一樣飛傳開來，河南再次震動，地方豪強人人自危。
所有人都知道，這是京城陸指揮使和沈鎮撫使的意誌，那把在北地砍翻晉商的快刀，雖然本人未至，但其鋒刃已再次掠過中原。
幾乎與此同時，千裡之外的揚州。
“裕泰鹽行”的後堂密室內，東主趙德海表麵上的東主）正與一位身著杭綢直裰、氣質陰柔的中年文士對坐品茗。窗外是運河的潺潺水聲和隱隱絲竹。
“豫南劉家，完了。”趙德海放下剛收到的密信，聲音有些發乾，“是陸錚那條瘋狗手下的沈煉動的手，抄家籍沒，乾淨利落。”
那文士慢條斯理地撇著茶沫，眼皮都未抬：“慌什麼？劉家自己手腳不乾淨，撞在了刀口上，怪得了誰？北邊範家的教訓還不夠深刻？越是這種時候，越要沉得住氣。”
……
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