淮安的驚雷尚未在朝堂完全蕩開漣漪，另一份來自南直隸的六百裡加急已帶著更濃的血腥氣，砸在了陸錚的案頭。
發信人並非錦衣衛係統，而是應天巡撫。文書語氣驚惶，所述內容卻如一把冰錐，直刺人心：
南京戶部右侍郎、督糧道——孫文義，於昨夜在自家書房懸梁自儘。
現場留有遺書一封，自稱“年老昏聵，治家不嚴，致使族中子侄勾結奸商，敗壞綱常，無顏麵對陛下聖恩，唯有一死以謝天下”。應天府衙初步勘驗，結論為“畏罪自儘”。
“畏罪自儘？”陸錚捏著這份文書，指節因用力而微微發白。冷笑在他唇角凝結，卻未達眼底。
好一招斷尾求生！好一個“一死以謝天下”！
孫文義，致仕禮部侍郎，那條連接江南官場、鹽漕、乃至“三槐堂”利益網絡的關鍵線頭之一，就在錦衣衛即將觸及他的前一刻，被乾脆利落地切斷了。
用他的一條老命，堵住了所有可能通向更深處的缺口。遺書寫得滴水不漏，隻承認治家不嚴，將所有罪責攬於自身，完美地契合了“畏罪”的表象。
這絕非自殺。這是一場精心策劃的滅口，一次來自陰影深處的淩厲反擊。對手用最決絕的方式告訴他：江南的水，比你想象的更深、更濁，你想挖，就得準備好被淹死。
幾乎同時，沈煉麵色冷峻地步入值房。
“大人!我們派往南京，暗中監視孫府的人回報，”沈煉的聲音如同淬冰，“昨夜子時前後，有一頂無標識的小轎曾從孫府後門離開，方向似是…南京守備太監府。
但無法確認轎中之人。孫文義‘自儘’的消息，是天亮後由守備太監府的一名掌家‘恰好’路過發現並報官的。”
線索又一次指向了那座盤踞在南京、權勢熏天的內廷堡壘。
壓力如山崩般壓來。朝堂之上，因孫文義之死，剛剛被皇帝強行壓下的非議再度甚囂塵上。
“陛下！孫侍郎乃朝廷重臣，即便有罪，亦當交由三法司會審，明正典刑！
如今竟被逼至自儘，廠衛之酷烈，可見一斑！此非朝廷之福，乃取禍之道啊！”禦史的哭諫聲回蕩在皇極殿。
“臣附議！孫侍郎遺書隻言家事，何來通敵之說？恐是有人羅織罪名，屈打成招，逼死大臣！”
“江南如今人心惶惶，漕運幾近停滯，若再逼迫，恐生大變！”
皇帝的臉色再次變得陰晴不定。孫文義的自儘，像一盆冷水，澆熄了他因“通敵”而燃起的滔天怒火，代之以對“官場穩定”和“江南財賦”的深層憂慮。他看向陸錚的目光中，懷疑和壓力重新積聚。
陸錚立於朝堂，如礁石麵對狂濤。他知道，解釋和爭辯在此刻毫無意義。他需要破局，需要一顆更重的、足以砸碎所有質疑的砝碼。
陸續將目光投向了案頭另一份來自淮安的密報——關於那幾輛從清水溝倉庫離開的、裝載著最敏感物資的騾馬車的最終去向。
錦衣衛暗探和沿途坐探拚死追蹤，最終線索指向了一個令人心悸的方向：那批貨物並未南下出海，而是…轉而向北，悄然融入了南直隸與山東交界處，那支正奉命調往陝西剿寇的官軍輜重隊伍之中！
一股冰寒徹骨的明悟瞬間貫穿陸錚的腦海。
資敵！不僅僅是資關外之敵！更是在資內地流寇之敵！這條利益網絡，早已無孔不入！
他們利用朝廷調兵遣將的混亂，利用剿寇大軍對糧秣軍資的急切需求，將最致命的違禁品，偽裝成普通輜重，直接送往了前線！送往了高迎祥、李自成的手中！
這是比走私遼東更加駭人聽聞、更加動搖國本的罪行！
退朝後，陸錚徑直回到鎮撫司，隔絕了所有外界探詢。陸錚召來了沈煉和最核心的幾名千戶。
值房內氣氛凝重如鐵。
“孫文義不能白死。”陸錚的聲音低沉而冰冷，“他們想用一條人命來嚇阻我們，掩蓋更大的罪惡。他們打錯了算盤。”
陸錚鋪開地圖，手指重重地點在那條騾馬車隊消失的區域——南直隸與山東交界，剿寇官軍的行進路線上。
“我們的對手，能量遠超預估。他們不僅能滅口朝堂大員，更能將手伸進剿寇大軍的輜重裡。”
陸錚抬起眼，目光掃過眾人，“現在，我們要做的，不再是細嚼慢咽地查賬本、找書信。”
隨後頓了頓，每一個字都像砸出的鐵釘：
“我要你們調動所有能調動的精銳緹騎，不必再隱藏行跡！以最快的速度，追上那支官軍，攔住那批輜重！當著所有官兵的麵，給我開箱驗貨！人贓並獲！”
“同時，撒出所有人，給我盯死南京守備太監府每一個進出的人！
盯死運河上所有與‘裕泰鹽行’、漕幫雷萬霆有關的船隻！他們斷尾求生，我們就順著他斷尾的血腥味，把藏在洞裡的蛇，一條條全揪出來！”
“陛下那裡…”一名千戶略有遲疑。
“陛下那裡，我去說。”陸錚斷然道，“現在，我們需要的是快！
是雷霆萬鈞之勢！在他們反應過來，銷毀更多證據、滅掉更多口之前，把鐵證砸在朝堂之上！砸在天下人麵前！”
命令既下，整個錦衣衛如同上緊了發條的戰爭機器，轟然運轉起來。
數隊精銳緹騎攜帶著陸錚的手令和皇帝的密旨後者需要陸錚即刻入宮麵聖爭取），如同離弦之箭，衝出京城，撲向南方。
陸錚則再次翻身上馬，直麵紫禁城。他知道，這一次，他不再是去彙報，而是去索要一場更大風暴的授權。
他要告訴皇帝，江南的腐敗和背叛，已經深入骨髓，甚至正在直接資助摧毀帝國的流寇！
這是一場要麼全贏，要麼滿盤皆輸的終極豪賭。而賭注，是他陸錚的性命，是錦衣衛的存續，甚至…是這個王朝最後的氣運。
……
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