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“沈煉殉國，北鎮撫司不可一日無主事之人。”陸錚的聲音清晰地在堂中回蕩，帶著不容置疑的權威，“爾素來勤勉，於天津一案，忠勇可嘉，洞察秋毫，更兼沈煉生前多次舉薦於你。
本指揮使現擢升你為北鎮撫司鎮撫使，暫代沈煉之職，整飭衙務，協理詔獄，督辦一應未完案牘，直屬於我。”
此言一出，堂內眾人神色各異，有驚訝，有羨慕，亦有不易察覺的嫉妒。
北鎮撫司鎮撫使，權柄極重，乃錦衣衛核心要職，天子鷹犬之首。
周墨林資曆並非最老，陸錚此舉，既是破格提拔，亦是明確信號——他隻信能力與忠誠，不論資曆親疏，沈煉留下的空缺，必須由絕對可靠之人填補。
周墨林身體微微一震，猛地抬頭看向陸錚，眼中閃過震驚、難以置信，以及一絲沉痛的哀思對沈煉）。
但他迅速壓下所有情緒，單膝跪地，抱拳過頭，聲音鏗鏘有力，帶著一種沉重的決絕：“卑職周墨林，謝大人提拔！
必竭儘所能，整肅衙司，清除奸佞，以報大人知遇之恩，亦…告慰沈大人在天之靈！”
“起來吧。”陸錚虛扶一下，“眼下百廢待興，逆黨未清，墨林，北鎮撫司，我就交給你了。”
“卑職定不負所托！”周墨林起身，目光掃過堂內同僚，原本略顯文氣的臉上，此刻竟透出一股與沈煉相似的冷冽鋒芒。他知道，這個位置是機遇，更是沉甸甸的責任和無儘的凶險。
任命既下，陸錚不再多言，轉身走向值房。周墨林立刻跟上，無需多言，已進入狀態。
值房內，陸錚將那份關於密雲兵備道的匿名舉報信推給周墨林。
“看看這個。對手送來的‘大禮’。”
周墨林快速瀏覽，眉頭微蹙：“大人，此信來得蹊蹺。證據看似確鑿，卻太過完美，像是…刻意為之。像是要急於拋出一個人來結案。”
“你看得很準。”陸錚點頭，“但我們不得不接。陛下和朝堂需要‘結果’。你親自帶人去一趟密雲，‘請’這位兵備道回來。場麵要做足，審訊要‘合規’，但重點不在於他是否認罪…”
周墨林立刻接口：“在於觀察誰在他被抓後跳得最歡，誰試圖與他切割，誰又…暗中接觸他。卑職明白，這是試探，也是釣魚。”
“沒錯。”陸錚眼中閃過一絲滿意，周墨林的機敏果然沒讓他失望，“此外，還有一件更要緊的事，需你親自去辦。”
他壓低聲音：“詔獄裡那個畫下‘石翁’線索的晉商老賬房，雖死，但那拓片…我想來想去，沈煉或許還留有副本。他習慣將最重要東西的副本，藏在…”
“北鎮撫司檔案庫，乙字柒號架，最底層那批關於嘉靖朝舊案的卷宗夾層裡。”周墨林幾乎是不假思索地接話，他對沈煉的習慣和衙署隱秘了如指掌。
陸錚深深看了他一眼：“很好。去找到它。另外，以整頓京營軍紀為名，調閱所有三品以上將領的檔案。
尤其是其姻親、門生、以及近年來的異常升遷調動記錄。我要知道，京營這塊鐵板，到底被鑽了多少孔。”
“卑職即刻去辦！”周墨林領命，沒有絲毫拖泥帶水。
望著周墨林迅速離去、開始雷厲風行下達命令的背影，陸錚輕輕吐出一口濁氣。
提拔周墨林，是他打破僵局的一步險棋，也是無奈之舉。
陸錚需要一雙能真正執行他意誌、洞察細節的眼睛和手臂，而周墨林，目前看來是最合適的人選。
周墨林的動作極快
他一方麵大張旗鼓，親自帶領一隊緹騎馳往密雲，以“涉嫌通敵、破壞軍備”之名，將那位失勢的兵備道“請”回了詔獄，果然引得朝野一陣側目和竊竊私語。
另一方麵，他回到北鎮撫司的第一件事，便是直奔陰暗潮濕的檔案庫。
在乙字柒號架積滿灰塵的最底層，他果然在一卷看似無關的嘉靖朝舊案卷宗封皮夾層內，摸到了一張薄薄的、疊得仔細的桑皮紙。
展開一看，正是那晉商老賬房用生命刻下的關係圖拓片，上麵“石翁”與“薊”字的關聯，清晰無比！
周墨林如獲至寶，正準備離開，目光無意間掃過旁邊丙字架上一排落滿灰的卷宗——那是關於萬曆朝一些勳貴子弟在京營任職的考核記錄。鬼使神差地，他抽出了一卷，隨手翻看。
忽然，他的手指停在了一頁記錄上。上麵記錄著某位勳貴之子如今已是京營參將）數年前一次考核後的評語變動。
最初的評語是“弓馬嫻熟，勇猛有餘，韜略不足”，但後來卻被朱筆改為“堪當大任，可為棟梁”。
而負責那次考核複審的官員簽名…是一個他已經從近期案卷中熟悉的名字——那位剛剛被匿名信指認為“石翁”的密雲兵備道！時間點，恰好就在這位兵備道調任薊鎮之前！
一個早已調離京營考核崗位的官員，為何能插手數年後的評語修改？
而且還是給一位勳貴之後？這朱筆的背後，藏著怎樣的交易和影響力？
周墨林的心跳驟然加速。他感覺自己似乎摸到了一張更大的網邊緣的一根絲線。這條線，將京營、薊鎮、甚至朝中的勳貴，隱隱聯係了起來。
他不動聲色地將這份考核記錄也悄悄抽出，與那拓片一同藏入懷中。
夜色中，周墨林帶著兩份至關重要的發現，快步走向陸錚的值房。
他知道，這場挖根掘底的戰鬥，因為這兩張薄薄的紙，即將進入一個全新的、更加危險的階段。
而他將作為北鎮撫司的新任鎮撫使，站在風暴的最前沿。
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