皇帝的猶豫再次被恐懼壓過。
“……朕…朕知道了。”他的聲音有些乾澀，“李國楨那裡，朕會去說。京營…你繼續查！但…但要快！要有真憑實據！”
陸錚再次險險過關。
回到北鎮撫司，周墨林立刻迎上，臉色凝重：“大人，我們監視西山皇莊的人發現，那莊頭今日清晨突然暴斃！說是失足落井！”
滅口！對手的反應快得驚人！
陸錚眼神一厲：“神機營那個參將呢？”
“已被我們的人暗中控製，但他一言不發。”
“把他帶來詔獄！另外，立刻派人抄查那西山皇莊莊頭的家！還有，重點查那個兵部武選司的郎中！”
壓力已至頂峰，網已收緊到了極限。最終的突破口，或許就在眼前這個沉默的參將，或是那個突然暴斃的莊頭身後
……
詔獄最深處的刑房裡，空氣凝滯得如同鐵塊，血腥味與草藥味混合，刺鼻難聞。
神機營參將趙德裕被鐵鏈懸吊在半空，身上血跡斑斑，卻依舊咬緊牙關，雙目緊閉，一言不發。
尋常的刑具似乎已對他失去效用。
周墨林站在一旁，眉頭緊鎖。時間在一分一秒地流逝，外麵的壓力越來越大，每多耽擱一刻，變數就多一分。
陸錚走進刑房，揮手讓行刑的力士退下。走到趙德裕麵前，並不看他身上的傷痕。而是掃過他微微顫抖的手指和緊抿的嘴角那一絲難以掩飾的倔強與…恐懼。
“趙參將，”陸錚開口，聲音平靜得出奇，與周遭環境格格不入，“你是在保你背後的人，還是在保你的家人？”
趙德裕身體幾不可察地一顫，依舊不語。
陸錚繼續緩緩道：“西山皇莊的劉莊頭，今天早上‘失足’落井了。死得無聲無息。
你說，下一個會是誰？是你在通州的外宅裡，那個剛給你生了兒子的女人，還是你老家保定府，那年邁的雙親？”
趙德裕猛地睜開眼，眼中布滿血絲，嘶聲道：“禍不及妻兒！你們錦衣衛…”
“我們錦衣衛自然講規矩！”陸錚打斷他，聲音陡然轉冷，“但你的那些‘朋友’，講嗎？劉莊頭怎麼死的，你心裡清楚！
他們能殺劉莊頭滅口，就能讓你的家人也‘意外’身亡！
到時候，你就算在這裡熬成了鐵人，守住了所謂的義氣，換來的又是什麼？家破人亡！值得嗎？”
誅心之言，比任何皮肉之苦更有效。趙德裕臉上的肌肉劇烈抽搐起來，恐懼和絕望終於擊碎了他的硬扛。
陸錚趁熱打鐵，拋出最後的籌碼：“本官給你一條活路。說出來，是誰指使你修改考評。
是誰通過你插手神機營軍務，西山皇莊又藏著什麼秘密。
本官以錦衣衛指揮使的名義擔保，你的家人會得到保護，你…或許能留個全屍，不至累及宗族。”
沉默!漫長的沉默。隻有鐵鏈輕微晃動的聲響和趙德裕粗重的喘息。
終於，他頹然低下頭，聲音乾澀如同砂紙摩擦：“是…是禦馬監的提督太監，曹公公…還有…成安伯府的大公子…他們允我…日後掌管一營兵碼…”
“修改考評…是曹公公打了招呼，兵部武選司的崔郎中辦的…”