走出乾清宮，周墨林已在門外等候，他同樣一身疲憊，但眼神依舊警惕。
“大人，您的傷…”
“無礙。”陸錚擺擺手，“那位侯爺，開口了嗎？”
周墨林麵色凝重地搖頭：“嘴硬得很，隻求速死。但在他身上搜出了這個。”他遞過一小塊被燒得隻剩一角的羊皮紙，上麵有一個模糊的圖案，像是一種特殊的徽記，旁邊還有一個“晉”字。
“晉？”陸錚眉頭緊鎖。晉商案不是已經結了嗎？難道還有更深的後台？或者…這指向的是新的、與山西有關的勢力？
“仔細收好。另外，陛下已下嚴旨，徹查逆黨同謀。此事…你親自督辦。”
陸錚看著周墨林，“名單，你來擬。該抓的，一個不能放過。但…能不牽連過廣的，儘量控製。北鎮撫司的牢房，不該成為朝堂傾軋的屠場。”
周墨林瞬間明白了陸錚的深意。這是要他在這場必然的血雨腥風中，儘可能地保持理性和底線。“卑職明白！定當謹慎行事！”
接下來的日子，北京城陷入了另一種形式的緊張。
一方麵，勝利的喜悅和皇帝的重賞主要是針對陸錚和部分有功將領）衝淡了部分恐懼。
陸錚的權勢和聲望達到了頂點，街頭巷尾甚至開始流傳“陸青天”力挽狂瀾的故事。
另一方麵，北鎮撫司的緹騎再次四出，按照周墨林精心篩選、儘量基於證據的名單抓人。
依舊有人頭落地，有家族傾覆，但相比於皇帝最初“夷三族”的瘋狂旨意，規模已被控製在相對“精準”的範圍內。
周墨林頂住了來自各方包括皇帝不時催促）的壓力，艱難地執行著陸錚“精準清除，避免動蕩”的指令。
然而，經濟的崩潰和社會的創傷，卻遠非抓幾個人所能解決。
通州京營的新軍獲得了賞銀，胡小栓和柱子們終於能把拖欠的餉銀捎回家。
胡大嫂捧著弟弟用命換來的銀子，卻哭得更厲害——市麵上的糧食早已被搶購一空，有錢也難買到足量的米，藥鋪裡的藥材價格更是飛上了天。
戰爭的創傷首先體現在了民生之上。
杞縣的張文遠，聽聞了京師的驚變和“陸青天”的傳說，心情複雜。
他家鄉的旱蝗依舊，縣令和胥吏的盤剝變本加厲，仿佛京城的血戰與這裡是兩個世界。
那點微薄的“新政”好處，早已淹沒在更深的苦難之中。他開始懷疑，縱然有一個兩個“青天”，又能對這積重難返的世道改變什麼？
陸錚站在權力的頂峰，卻感到前所未有的孤立和疲憊。
陸錚利用皇帝的信任和當下的權威，強行推動了幾件事：
以“加固城防、安置流民”為由，調用部分抄沒資產，在城外設立粥廠和工棚，以工代賑，既穩定了人心，也修複了部分防禦設施。
強行命令戶部和工部，優先保障京營和薊遼方向的糧餉、軍械補給，哪怕因此暫時削減了其他一些不必要的開支和官員的賞賜，引來一片怨聲。
通過周墨林控製的北鎮撫司，持續監控朝中官員動向，尤其是與山西、西北有牽連者，默默收集著關於那個“晉”字徽記的線索。
但他能做的，也僅此而已。帝國的財政已近枯竭，各地的災情和叛亂奏報雪片般飛來，要求減免賦稅、請求撥餉剿寇的文書堆滿了通政司。
朝廷的運轉幾乎陷入僵局，黨爭在短暫的恐懼平息後，又以新的形式開始抬頭——這一次，不少人將矛頭隱隱對準了“權傾朝野、跋扈專權”的陸錚和他“濫用詔獄、羅織罪名”的錦衣衛。
這一日，陸錚不得不再次麵對崇禎皇帝。皇帝的熱情似乎有些消退，臉上帶著倦容和新的焦慮。