次日，大同校場
寒風呼嘯，旌旗招展。宣大各部兵馬列隊，看似軍容整齊，實則人心惶惶。
陸錚高坐點將台，宣大總督吳宗達陪坐一旁，麵色強作鎮定。
點驗開始。步卒、騎兵尚可遮掩，但當點驗到神機火器營時，破綻百出：火銃鏽蝕不堪者十之三四，火炮數量嚴重不足，且多是老舊破敗之物，火藥潮濕結塊…
吳免額頭冒汗，辯解道：“啟稟欽差，邊鎮艱苦，軍械損耗巨大，兵部補給遲遲不至，故…”
話音未落，陸錚猛地一拍案幾，厲聲喝道：“損耗？補給不至？那為何本官查到，上月榆林衛剛接收了一批嶄新鳥銃和火藥，賬目清晰！那些軍械，現在何處？！”
吳免臉色驟變：“這…此事需查…”
“不必查了！”陸錚猛地站起身，從懷中掏出周墨林的血書，當眾展示，“現有北鎮撫使周墨林血書為證！
爾勾結山西奸商範氏，倒賣軍械糧草，資寇通敵！證據確鑿！來人！”
早已準備好的錦衣衛緹騎如狼似虎般撲上，瞬間將吳宗達及其身旁幾名心腹將領拿下！
“陸錚！你血口噴人！栽贓陷害！”吳免掙紮嘶吼。
“是不是栽贓，一搜便知！”陸錚目光如電，掃向台下將士，“眾將士！爾等食朝廷俸祿，當思報國！
豈能為此等國賊所愚，背負叛國罵名？今日首惡已擒，從者不問！但有能提供逆黨罪證者，賞銀百兩！”
台下軍隊一陣騷動。早有對吳免不滿的軍官士卒，見總督被擒，欽差持血書而來，又許以重賞，立刻有人站出來指證：“欽差大人明察！吳總督確與範家勾結，上月那批軍械，夜間運至城西範家倉庫，次日便不知所蹤！”
“範家還常送金銀女人入總督府！”
人證物證俱在，吳免麵如死灰，癱軟在地。
陸錚雷厲風行，即刻下令抄查總督府和範家商號。
果然搜出大量往來密信、賬冊，坐實了吳免、範家通敵資寇的罪行，甚至牽扯出了朝中閣老吳宗達！
消息傳回北京，朝野震動！
崇禎皇帝看到陸錚呈上的血書、賬冊以及宣大將士的證詞，勃然大怒！他沒想到自己倚重的邊鎮總督，竟是蛀空長城的巨蠹！
“殺！給朕夷其三族！吳宗達朝中閣老）！即刻下詔獄！”皇帝徹底暴怒。
首輔李標與次輔錢龍錫趁機發力，拿出早已暗中收集的吳宗達結黨營私、打壓異己的罪證，落井下石。朝中吳黨瞬間土崩瓦解，被清洗一空。
而在這場風暴中，最令人驚喜的消息是：周墨林沒有死！
原來，他在榆林送出血書後，遭遇圍殺，身受重傷，被一隊忠於朝廷、早對吳免不滿的邊軍夜不收小隊舍命救下。
藏匿於民間養傷。直到宣大總督倒台的消息傳來，他才敢現身，與陸錚派去搜尋他的人彙合。
雖然傷勢未愈，形容憔悴，但周墨林還活著，並帶回了更多關於山西奸商網絡與流寇勾結的細節。
陸錚看著虛弱但眼睛依舊有神的周墨林，重重送了一口氣，拍了拍他的肩膀：“沒事就好！接下來的硬仗，還需要你！”
宣大之亂，因陸錚的雷霆手段和周墨林的關鍵證據，得以迅速平定。
通敵總督伏誅，奸商被抄家，軍紀為之一肅。蒙古部落見明軍內部重整，亦暫時退去。
陸錚的威望達到新的高峰。首輔李標和錢龍錫雖仍不喜其手段，卻也不得不承認，此次若非陸錚果決，後果不堪設想。朝中氣氛為之一變。
然而，陸錚並未被勝利衝昏頭腦。他知道，打掉一個吳宗達，隻是斬斷了一條觸手。
山西奸商網絡並未根除，流寇李自成雖失去一條重要補給線，但其主力未損，且已如周墨林所預警的，有向南流竄的跡象。
“墨林，好生休養。”陸錚望著南方，目光深邃，“待你傷愈，我們或許該去會一會那位‘闖將’了。至於朝中…”他頓了頓，“經此一事，陛下當更知誰忠誰奸。李首輔、錢次輔，或可暫為盟友。”
寒風依舊，但冰雪之下，似乎已有暗流湧動，孕育著新的希望和更複雜的鬥爭。崇禎六年的冬天，格外寒冷，但並非全然絕望。
……
宣大之亂的雷霆清算，如同在北地寒冬投下的一顆巨石，激起的漣漪迅速回蕩至帝國的權力中樞。
朝中閣老吳宗達被削職下獄，其黨羽樹倒猢猻散，首輔李標與次輔錢龍錫趁機整肅朝綱，提拔了一批務實乾練的官員。
儘管財政依舊捉襟見肘，黨爭亦未完全平息，但朝堂風氣為之一清，崇禎皇帝在經過此番震動後，對李、錢二人也給予了更多信任。
對遠在邊鎮的陸錚，心態更是複雜難言——既倚重其能力，又深忌其權柄與手段。
陸錚並未急於回京。他深知宣大防線經此動蕩，需強力人物坐鎮整頓，方能穩固。
他憑借王命旗牌，以周墨林提供的線索和查抄所得賬冊，繼續深挖山西奸商網絡，又揪出幾條藏匿頗深的大魚，抄沒的家產悉數充作軍餉，狠狠犒賞了宣大邊軍，一時軍心大振。
周墨林傷勢稍愈，便不顧勸阻投入工作。他與宣大地區的夜不收和邊軍精銳重新建立了聯係，編織了一張更嚴密的情報網絡，重點監控著西南方向——李自成部的動向。
“大人，”周墨林指著地圖上黃河幾字彎的南岸，“最新探報，李自成、張獻忠等部，因在渭南等地遭受洪承疇、曹變蛟部壓力，加之其北路糧械來源指吳宗達範家線）被斷，確已大規模南竄。
其先鋒已突破黃河冰麵，進入河南澠池、陝州一帶，有繼續向盧氏、永寧今洛寧）山區流竄之勢，其目標，極可能是湖廣鄖陽地區！”
陸錚目光凝重。曆史的慣性如此強大，李自成最終還是選擇了南下鄖襄這條路。那裡群山連綿，官府控製力弱，且連接陝西、河南、湖廣、四川，一旦讓其站穩腳跟，便可四處出擊，後果不堪設想。
“絕不能讓其在鄖襄立足！”陸錚沉聲道，“必須將其堵在豫西山區，或逼其與官軍主力決戰！”
……
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