陸錚與周墨林對視一眼，心中駭浪滔天。他們原本以為打掉了吳宗達，朝中便清淨不少，沒想到竟還有隱藏如此之深、膽敢通寇的重臣！張獻忠的手，竟然能伸得這麼長！
“將所有囚犯、押送官兵，全部就地看管！嚴加審訊！”
陸錚立刻下令，“周墨林，你親自帶最可靠的人，依據此密信筆跡和印鑒，立刻秘密核查所有可能與川中有聯係的京官！
尤其是…與兵部職方司、乃至內閣簽發文書有關之人！”
“是！”周墨林意識到事態嚴重，立刻領命。
這一意外發現，徹底改變了陸錚返京的行程和心境。
陸錚不再急於回京領功，而是以“核查流寇餘孽”為由，在河南境內暫駐，一邊加緊審訊俘獲的四川官兵和假囚犯，一邊等待周墨林的調查結果。
審訊進展緩慢。那些假囚犯皆是亡命之徒，咬牙不招。四川官兵則大多確實不知內情，隻知執行上官命令。
而周墨林通過錦衣衛的特殊渠道，比對筆跡、核查印信、追蹤文書流程，線索竟然隱隱指向了——內閣輔臣、兼管兵部事的一位要員！此公平日道貌岸然，以清流自居，竟是深藏不露的通寇巨蠹！
“竟然是他…”陸錚看著周墨林密報上的名字，倒吸一口涼氣。此人的地位，比之前的吳宗達更高，隱藏得更深！
“大人，此事牽涉太大，若無鐵證，恐難動其分毫。”周墨林提醒道，“目前僅有密信一麵之詞，且其筆跡雖像，卻未必不能模仿。印鑒亦可能被盜用。”
陸錚沉吟良久。他知道，扳倒這樣級彆的人物，必須要有如山鐵證，一擊致命，否則必遭反噬。
“此事需從長計議，暗中進行。”陸錚冷靜下來，“你繼續秘密調查，重點是找到其與張獻忠之間的資金往來渠道，或是其他更直接的通信證據。此人既通寇，絕不止這一條線。”
陸錚頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“另外，將我們截獲張獻忠內應隊伍的消息，稍微泄露一點出去，但要模糊其辭，隻說擒獲一夥可疑匪類，正在核查。打草驚蛇，看看誰會先沉不住氣。”
“是！”
陸錚率隊返京的消息，比他本人更早到達京師。
京城的反應複雜難言。百姓聞其鄖陽之功，多有稱頌。但朝堂之上，暗流湧動。
那位被陸錚盯上的內閣輔臣，聽聞河南截獲囚車一事後，雖表麵鎮定，卻已暗中派人打探消息，並開始悄悄銷毀某些文件。
首輔李標和次輔錢龍錫也聽到了風聲，二人密議。
“看來，陸錚此次返京，怕是又要掀起波瀾了。”李標撚須歎道。
錢龍錫神色凝重：“若其所查屬實，則國蠹深藏，駭人聽聞。我等當暗中予以方便，助其查明真相，清除奸佞。”
“然也。但需提醒陸錚，務必謹慎，謀定而後動。此番對手，非同小可。”
崇禎皇帝對陸錚的歸來心情複雜。他既期待陸錚能再立新功，又擔憂其權勢過盛，更怕再掀起如吳宗達案般的朝堂地震。
這一日，陸錚的車駕終於抵達北京城外。官員迎接的陣容空前盛大，但許多笑容背後，都藏著警惕與不安。
陸錚一身風塵，從容下馬。他目光平靜地掃過迎接的人群，與幾位重臣見禮，唯獨在與那位嫌疑內閣輔臣目光相接時，察覺到了一絲極力掩飾的驚惶。
“陸卿辛苦了！鄖陽之功，朕心甚慰！”崇禎皇帝在乾清宮召見，語氣熱情卻難掩一絲疏離。
“此乃陛下洪福，將士用命，臣不敢居功。”陸錚恭敬回答，絕口不提河南截獲之事，隻將鄖陽戰事經過簡要稟報。