紫禁城的晨鐘撞破黎明的寂靜，卻驅不散彌漫在宮闕之間的緊張氛圍。今日非朔非望，卻舉行了罕見的禦門聽政。
丹陛之下，文武百官鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在站在最前方的兩個人身上——錦衣衛指揮使陸錚，和內閣輔臣韓爌。
崇禎皇帝端坐龍椅之上，麵色憔悴，眼底帶著血絲，目光在陸錚和韓爌之間逡巡，手指無意識地摩挲著一份剛剛由陸錚呈上的、厚厚的奏疏副本。
那是昨夜陸錚連夜送入宮中的，彈劾韓爌通敵賣國、資寇謀逆的驚天奏本！
“韓先生，”皇帝的聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，“陸卿所奏…你有何話說？”
韓爌出列，身形依舊挺拔，麵容沉靜如水，甚至帶著一絲被汙蔑的悲憤和凜然。他深深一揖，聲音沉穩而清晰：“陛下！老臣侍奉三朝，兢兢業業，唯知忠君報國，此心天日可表！
陸指揮使所言，儘是捕風捉影、羅織構陷之詞！所謂密信，筆跡可仿；所謂印鑒，亦可盜鑄；
至於與川陝商隊往來，老臣確為籌措遼餉、剿餉，與各地商賈有所接洽，此乃公務，何罪之有？！
陸指揮使因鄖陽之功，恃寵而驕，排除異己，其心可誅！請陛下明察，還老臣清白，治陸錚誣陷大臣之罪！”
他一番話，擲地有聲，將自己撇得乾乾淨淨，反而將矛頭直指陸錚居功自傲、構陷忠良。
朝堂之上，立刻有十餘名禦史言官出列附和，紛紛指責陸錚“廠衛遺毒”、“禍亂朝綱”，要求皇帝嚴懲。
形勢對陸錚極為不利。他手中的證據雖能指向韓爌，卻並非無法辯駁的鐵證。而韓爌經營多年，黨羽眾多，此刻紛紛發難。
首輔李標和次輔錢龍錫眉頭緊鎖，他們雖知韓爌並非清白，但此刻見其黨羽如此聲勢，也不敢輕易表態支持陸錚，隻能沉默觀望。
崇禎皇帝的臉上露出極大的猶豫和掙紮。他既震驚於陸錚奏疏中的內容，又本能地不願相信位高權重的韓爌會通敵，更被朝堂上洶湧的指責聲浪所影響。
陸錚冷眼看著這一切，心中冰寒。他知道，僅憑目前證據，確實難以徹底扳倒韓爌。
深吸一口氣，準備拋出最後的殺手鐧——周墨林正在送回途中的、關於四川王府與韓爌門生勾結的證詞，哪怕這會引發更大的動蕩。
然而，就在他即將開口之際，一名太監連滾爬爬地衝上禦階，聲音淒厲變形，甚至蓋過了朝臣的爭論：
“陛下！八百裡加急！遼東…遼東噩耗！薊遼督師袁崇煥…袁督師被建虜偽帝皇太極設計圍困於錦州城外，身中數箭…重傷殉國了！錦州危在旦夕！”
如同九天驚雷，炸響在皇極殿前！
整個朝堂瞬間死寂！落針可聞！
袁崇煥！國之柱石！竟然…戰死了？！
崇禎皇帝猛地站起身，身體劇烈搖晃，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。這個打擊，遠比任何朝堂爭鬥都更沉重、更致命！
陸錚也是如遭雷擊，腦中一片空白。袁崇煥…竟然就這麼死了？！遼東防線…怎麼辦？
所有人的注意力，瞬間被這突如其來的巨大噩耗徹底吸引。韓爌通敵與否，似乎在這一刻變得不再那麼緊迫了。
死寂之後，是巨大的恐慌和混亂。官員們竊竊私語，人人麵露驚惶。遼東一旦有失，京師便門戶洞開！
韓爌的眼中飛快地閃過一絲難以察覺的複雜神色是震驚？是慶幸？），隨即化為沉痛，噗通一聲跪倒在地，泣聲道：“陛下！袁督師殉國，山河同悲！然當務之急，乃穩定遼西，固守京師啊陛下！”
陸錚巧妙地將話題引向了最迫切的危機，暫時將自己的麻煩遮掩了過去。
崇禎皇帝失魂落魄地跌坐回龍椅，喃喃道：“…如何是好…遼東…誰可替袁卿…”
陸錚深吸一口氣，強行壓下心中的震驚與悲憤。他知道，此刻絕不是糾纏韓爌的時候！帝國到了最危險的關頭！
立刻出列，聲音沉痛卻堅定：“陛下！袁督師為國捐軀，臣等悲痛萬分！然國事為重！
當立刻派遣重臣，前往遼東督師，穩定軍心，固守待援！同時，京師戒嚴，九邊戒備，以防建虜趁勢南下！”
“對…對！陸卿所言極是！”崇禎仿佛抓住了救命稻草，“何人可往？”
朝臣們麵麵相覷，無人敢應聲。誰都知道，此刻去遼東，無異於跳入火坑。
韓爌見狀，眼底閃過一絲算計，突然開口道：“陛下，老臣舉薦一人或可勝任——兵部侍郎林希韓爌黨羽），其人知兵…”他試圖趁機安插自己人，掌控遼東兵權。
“不可！”陸錚立刻打斷，“遼東乃國之重鎮，非久經戰陣、威望素著之老成重臣不可！臣舉薦孫承宗老大人再度出山，或可穩定局勢！”孫承宗曾督師遼東）
“孫承宗年事已高…”立刻有官員反對。
朝堂之上，又為遼東督師人選爭論起來。
陸錚看著這亂象，心中焦急如焚。他知道，必須有人站出來，也必須儘快穩住朝局。
陸錚再次開口，聲音壓過爭吵：“陛下！督師人選可稍後再議！當務之急，是立刻向遼東發出指令，命各城守將謹守城池，不得浪戰！
同時，急調登萊、天津水師北上策應，命山西、宣大兵馬向東戒備，拱衛京師！”
陸錚的思路清晰，措施具體，暫時鎮住了場麵。
崇禎皇帝如同提線木偶，連連點頭：“準！統統準奏！陸卿，此事由你…由你協同兵部，即刻去辦！”
“臣領旨！”陸錚躬身，目光冷冷地掃過臉色難看的韓爌。他知道，韓爌的危機暫時過去了，但自己的鬥爭遠未結束。
退朝後，陸錚立刻投入緊張的部署中。他以錦衣衛的效率，繞過可能被韓爌影響的兵部正常流程，直接將一道道命令通過錦衣衛的渠道發往各地。
……
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