鹹熙元年的春寒，最終被來自北方的鐵蹄踏碎。
皇太極親率的八旗主力，如同黑色的死亡潮水，漫過破碎的長城隘口，兵分兩路，一路猛攻山海關，另一路則繞過堅城，經蒙古草地，直插京畿北部的密雲、昌平一線！
“韃子過了密雲！”、“昌平失守！”各種真偽難辨的恐怖消息如同瘟疫，以比騎兵更快的速度席卷了北京城。
最後的秩序開始瓦解，哭喊聲、尖叫聲、爭搶聲充斥街巷，九門提督府的兵丁揮舞著刀鞘，瘋狂地彈壓著試圖衝擊城門逃難的富戶和百姓。
陸錚站在德勝門高聳的城樓上，寒風吹動他蟒袍的下擺，獵獵作響。
他麵無表情，目光如鐵，越過腳下混亂的城池，投向北方那煙塵升起的地平線。
那裡，代表著這個時代最強大的軍事力量，正滾滾而來。
陸錚的身後，是剛剛經曆了一番血腥整頓、勉強恢複了些許骨架的京營官兵。
胡小栓、柱子這些被選入“銳士營”的青壯，緊緊握著手中剛剛下發、磨得鋥亮的刀槍和少數幾杆火銃，臉上混雜著恐懼、茫然和一絲被強行激起的血氣。
更多的士兵則麵黃肌瘦，躲在垛口後瑟瑟發抖。
“傳令各門守將：依城固守，擅自棄陣地者，斬！惑亂軍心者，斬！”
“所有火炮、火銃、箭矢，分配到位！”
“征調的民夫，立刻往城頭運送滾木礌石、金汁火油！”
“告知全城百姓：堅守家園，朝廷必與京師共存亡！有敢趁亂劫掠、奸淫、縱火者，立殺無赦！”
陸錚的命令通過親兵和旗號，迅速傳遍各段城牆。
錦衣衛緹騎和督戰隊在城上來回奔馳，將幾個試圖逃跑的軍官當場砍殺，血淋淋的人頭被挑在長竿上示眾。
血腥的震懾暫時壓住了崩潰的勢頭。
清軍的先鋒騎兵很快出現在視野儘頭。
他們並不急於攻城，而是如同狼群般，繞著巨大的北京城奔馳、呼嘯，炫耀著武力，試探著守軍的反應，同時分出無數小隊，開始劫掠掃蕩京畿周邊的村鎮，切斷一切對外聯係。
圍城，開始了。
最初的幾天，是在極度緊張和壓抑中度過的。清軍小規模的試探性攻擊日夜不斷，箭矢如同飛蝗般射上城頭，偶爾還有火炮轟鳴。
京營官兵在嚴厲的軍法和求生本能驅使下，進行了還算有效的抵抗，擊退了數次攀爬攻城的企圖。
但陸錚知道，這隻是開始。皇太極的主力尚未完全到位，他在等待，等待更好的攻城時機，也在等待這座城市從內部自行崩潰。
崩潰的跡象很快出現。
首先是糧食。儘管陸錚用儘手段，甚至默許了對城內少數“奸商”的抄家，但囤積的糧草依然飛速消耗。
配給的口糧一減再減，普通百姓開始以樹皮草根充饑，餓殍開始出現在街角巷尾。軍糧也開始短缺，士兵們的怨氣在不斷積累。
其次是火藥。京營火器本就老舊，庫存的火藥也因潮濕和管理不善而大量失效。
每一次火炮發射都變得極為珍貴，火銃手們甚至開始節省每一份火藥。
更可怕的是謠言。清軍不斷用箭射入勸降信，宣稱“隻誅昏君奸臣，不傷百姓”，甚至列出投誠將領的“賞格”。
城內開始流傳各種消息：某處城牆不固、某位大將暗通款曲、朝廷準備棄城南逃…每一次謠言都會引發一陣新的恐慌。
陸錚如同救火隊員，四處撲火。他處決了一批散播謠言的細作，嚴懲了幾個克扣軍糧的胥吏，甚至親自巡視最危險的城段，以穩定軍心。
但他眼底的疲憊越來越深，他知道，這些手段隻能延緩，無法逆轉。