皇太極被徹底激怒了。他調整策略，不再急於全麵攻城，而是采取更穩妥的長期圍困和重點爆破相結合的方式。
同時，派出的探馬帶來了更壞的消息：更多原本觀望的明軍將領，見京師被圍日緊，紛紛或降或遁，馳援的希望越來越渺茫。城內糧草終於徹底耗儘。
饑餓和瘟疫，成了比清軍更可怕的敵人。每天都有大量士兵和百姓無聲無息地倒下。
盧象升在一次守城戰中，為救部下，被清軍火銃擊中胸膛，重傷不起。
孫傳庭憂勞成疾，一病不起。
周墨林舊傷複發，高燒不退。
重擔再次全部壓在了陸錚一人肩上。
陸錚依舊每日巡城，眼神依舊冰冷，脊梁依舊挺直，但所有人都能看出，那挺直的背影下，是難以想象的疲憊和沉重。
五萬將士，經過連續的血戰和消耗，已不足兩萬，且大多是饑疲交加的傷兵。
帝國的最後一點血液，即將流乾。
這一夜，格外寒冷。陸錚獨自登上紫禁城的午門門樓此處或為藝術加工，午門通常不開），眺望城外連綿數十裡的清軍營火，如同地獄的繁星。
城內，一片死寂，唯有寒風嗚咽。
陸錚知道，最後的時刻，終於還是要來了。
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所有的奇謀，所有的血勇，所有的犧牲，終究未能逆轉天命。
但他沒有後悔。這五萬將士，用他們的鮮血和生命，踐行了軍人的職責，消耗了敵人的力量，延緩了社稷傾覆的時間。
他們或許未能保住江山，但他們保住了最後的氣節。
陸錚緩緩拔出那柄伴隨他征戰多年的繡春刀，刀身映照著淒冷的月光，也映照著他堅毅而疲憊的麵容。
德勝門反擊戰的輝煌與慘烈，如同投入深潭的石子，激起的漣漪尚未平複，便被更冰冷的現實吞沒。
盧象升重傷昏迷，孫傳庭嘔血病榻，周墨林高燒不退，城防重擔再次沉沉壓於陸錚一肩。
城內，五萬可用之兵經此連番血戰，能站立者已不足兩萬，且個個麵黃肌瘦，傷創累累，守城器械、火藥箭矢幾近告罄。
饑餓的陰影籠罩全城，昔日帝都，已成人間煉獄。
然而，就在這絕望的深淵邊緣，一絲極其微弱、卻異常堅韌的生機，正從帝國的殘軀深處掙紮而出。
一封被血浸透、字跡歪斜的軍報，由一名隻剩半條命的夜不收拚死送入陸錚手中：
“廣西…廣西狼兵…已過黃河…沿途彙合川、湖殘部…不日可抵京畿…”
“宣大…山西…仍有零散邊軍…正向京師靠攏…”
“探得…韃子大營…傷兵營人滿為患…各旗丁口減損亦巨…攻勢已顯疲態…”
狼兵！那些來自西南深山、悍不畏死、尤擅山地林戰的土司兵！還有那些被打散卻仍在堅持的邊軍！
陸錚死寂的心湖，驟然被投入一塊巨石！而更關鍵的是，後金軍也非鐵打，持續數月的惡戰，他們同樣付出了慘重代價！
……
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