德勝門外那場慘烈無比的反擊，如同垂死巨獸的最後咆哮，雖未能撕碎獵手，卻也令其膽寒，崩斷了數顆獠牙。
硝煙與血腥味混雜，沉甸甸地壓在京城上空，連日不散。
城牆之下，屍骸堆積如山，有八旗精銳的，也有大明將士和廣西狼兵的，彼此糾纏，難分敵我，共同訴說著這場戰役的酷烈。
皇太極的中軍大帳內，氣氛前所未有的凝重。
雖未傷及根本，但一支重要的護衛力量和大量攻城器械的損失，尤其是士氣上遭受的挫敗，讓這位雄主的麵色陰沉如水。
各旗貝勒、額真彙報著傷亡數字，帳內一片壓抑的沉默。
持續的攻城戰、神出鬼沒的襲擾、以及那支突然出現、悍不畏死的廣西狼兵，都讓這些驕傲的征服者感到了疲憊和一絲不易察覺的焦慮。
糧草補給線漫長，軍中疫病開始冒頭，久攻不克的陰影悄然蔓延。
“明日，再攻！”皇太極的聲音冰冷，斬釘截鐵，卻少了幾分往日的絕對自信，“不惜代價，必須拿下此城！”
然而，就在清軍舔舐傷口，準備發動下一輪更瘋狂進攻的前夜，新的變數再次出現。
東南方向，塵頭大起！並非清軍的援兵，而是數支打著不同旗號、衣衫襤褸卻殺氣騰騰的明軍！
有從山東沿海繞道而來的登萊水師陸營，有從河南潰圍而出的散兵遊勇，甚至還有一支來自遙遠雲南、由土司率領的、善使象兵和毒弩的奇特兵馬！
他們如同涓涓細流，在帝國崩塌的洪流中逆勢而上，竟奇跡般地彙聚到了京師外圍！
這些援兵數量不算太多，總計或許不過萬餘人，且大多疲憊不堪。但他們的到來，象征意義巨大！
它告訴城內苦苦支撐的守軍和城外誌在必得的清軍：大明，還未徹底死去！仍有忠勇之士，在向這座孤城彙聚！
城頭之上，已經幾乎油儘燈枯的守軍，看到遠處那影影綽綽的援軍旗幟，發出了微弱卻真摯的歡呼。
已經能勉強下床的盧象升，被親兵攙扶著登上城樓，望見這一幕，老淚縱橫。孫傳庭在病榻上得知消息，掙紮著想要起來，卻隻能發出一陣劇烈的咳嗽。
陸錚站在德勝門的廢墟上，血汙凝結在他的飛魚服上，如同暗紅色的鎧甲。他看著遠處的煙塵，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處，閃過一絲極其複雜的微光。
希望嗎？或許是。但更多的是沉重。這點援兵，於大局而言，仍是杯水車薪。他們的到來，或許隻會讓最終的結局，更加慘烈。
陸錚立刻做出部署：派出死士，趁夜縋城而下，與這些援軍取得聯係，告知他們清軍布防的薄弱環節。
指令他們不必強攻硬打，而是化整為零，不斷襲擾清軍漫長的圍城線和補給線，尤其是劫掠其糧道！
他要讓皇太極的後方，也不得安寧！
接下來的日子，戰場態勢變得極其詭異而殘酷。
北京城依舊處於重重圍困之中，清軍的主力攻城一天猛過一天。守軍憑借著殘垣斷壁和最後的氣力，進行著絕望而頑強的抵抗。
每一天，城牆都在顫抖，每一刻，都有人死去。
胡小栓所在的那個銳士營，已經打光了建製，他本人也身負數創，被抬下城牆時，手裡還死死攥著一截斷矛。
而在廣闊的外圍，那些新到的援軍，如同附骨之疽，開始發揮作用。登萊兵熟悉水性，夜間乘小舟襲擊清軍沿運河設置的糧草轉運點；
雲南土司兵利用叢林和毒弩，伏擊清軍的巡邏隊和傳令兵；河南潰兵則發揮其“流寇”特長，四處放火製造恐慌。
雖然每次戰果不大，但積少成多，更重要的是，這種無休止的騷擾，極大地牽製了清軍的精力，加劇了其後勤壓力和心理焦慮。
皇太極不勝其煩，不得不分出更多兵力去清剿這些“蒼蠅”，導致正麵攻城的力度時強時弱。
前線清軍將士也因日夜警惕、後勤不穩而怨聲漸起。
戰爭，變成了消耗意誌和耐力的磨盤。雙方都在流血，都在煎熬。
大明十幾萬大軍打到如今，京城內外能戰之兵合在一起，已不足三四萬，且個個傷痕累累，饑寒交迫。
而後金八旗，同樣傷亡慘重，其起家之本——那些經驗豐富的馬甲、步甲兵，損失尤其難以補充，軍中開始大量充斥新附的蒙古兵和漢軍，戰鬥力有所下降。
這是一場沒有勝利者的消耗戰。北京城如同一座巨大的熔爐，吞噬著雙方最後的力量。
這一日，天色異常陰沉，仿佛醞釀著一場暴風雪。清軍的攻勢似乎減弱了，城頭難得的有了片刻喘息。
陸錚拖著疲憊的身軀，巡視著傷痕累累的城牆。他走過每一個垛口，拍一拍那些倚著牆根、眼神空洞的士兵的肩膀，儘管他自己也幾乎到了極限。
在城樓一角，他遇到了被親兵攙扶著的盧象升。盧象升胸口的傷依舊猙獰，臉色蠟黃，但眼神卻依舊銳利。
“建鬥，感覺如何？”
“還…還死不了。”盧象升咳嗽著，望著城外連綿的清軍營帳，“韃子…也快撐不住了吧？”
陸錚沉默片刻，緩緩道：“他們死人，我們也在死人。就看誰，先流儘最後一滴血。”
兩人並肩而立，望著那片被戰火蹂躪得麵目全非的土地，久久無言。
在這片焦土之上，最後的戰士們，依舊在為了一個早已模糊的信念，進行著無聲的、絕望的堅持。
結局似乎早已注定，但過程，卻因這堅持而顯得格外沉重，格外悲壯。
寒風卷著雪沫，開始零星飄落。仿佛蒼天，也要為這場曠日持久的悲劇，撒下最後的紙錢。
……
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