陸錚目光如電，掃過那位侍讀學士：“至於擅用軍械、私通外藩之說，更是無稽之談！
皮島乃我大明舊土，朝鮮乃我大明藩屬，互通有無，何來私通？
倒是有些人，坐擁江南財富，卻梗阻漕運，克扣糧餉，如今更對北方自救之舉橫加指責，其心可誅！”
陸錚再次將矛盾尖銳化，把經濟問題上升到政治對立和忠誠層麵。
朝堂之上，頓時吵成一團。支持陸錚的務實派官員多為北方籍或與軍事相關）認為非常時期當行非常之法；
保守派和江南係官員則咬定“祖製”不可違，指責陸錚跋扈擅權。
李標和錢龍錫再次陷入兩難，隻能儘力調和，最終此事被暫時壓下，命相關部門“徹查”，實則不了了之。
但裂痕，已然更深。
就在明朝內部為此事紛爭不休時，遼東的皇太極，終於再次動了。
夜不收拚死傳回的消息顯示，皇太極並未如某些人期望的那樣再次大舉南下，而是采納了多爾袞的部分建議。
派出了數支精銳的蒙古騎兵和部分八旗偏師，分成數股。
采取“剝洋蔥”的戰術，開始持續不斷地騷擾、蠶食明朝在遼西走廊殘餘的據點，同時加大力度招降納叛，鞏固對新占領區的控製。
這是一種更狡猾、更具耐心的策略，意在持續放血，削弱明朝的邊境防禦和戰爭潛力。
而潼關方麵，李自成在遭受巨大傷亡後，攻勢稍緩，卻並未退去。
他似乎在調整策略，分兵劫掠周邊，試圖困死潼關守軍。孫傳庭和曹變蛟的壓力並未減輕，他們急切需要的援兵和糧餉，依舊遙遙無期。
……
朝堂風波稍平，另一場暗殺卻悄然降臨。審計司主事沈一石，在深夜從北鎮撫司返回租賃的小院途中，遭遇數名黑衣蒙麵人的伏擊！
幸得陸錚早有防備，暗中派有錦衣衛好手保護，經過一番激烈搏殺，刺客留下兩具屍體後遁走，沈一石受了些驚嚇，幸無大礙。
刺客身上搜不出任何身份線索，但所有人都明白，這是對審計司查賬行動的報複，也是對手對陸錚勢力的又一次警告和試探。
陸錚親自探望了驚魂未定的沈一石。
“陸大人……他們、他們這是要滅口啊！”沈一石臉色蒼白。
陸錚拍了拍他的肩膀，語氣平靜卻帶著森然殺意：“沈先生，你查到的，正是他們害怕的。
他們越是這樣，證明你做的越對，觸及到了他們的痛處。
放心，你的安全，本官負責。這賬，不僅要繼續查，還要查得更深，更廣！”
陸錚意識到，鬥爭已經白熱化，從朝堂蔓延到了街頭暗殺。他必須給予更堅決的回擊。
接連的打擊——海外貿易線被掐、朝堂攻訐、邊境蠶食、暗殺威脅——非但沒有讓陸錚退縮，反而激起了他更強烈的鬥誌。他知道，退縮就是死路一條。
陸錚做出了幾個關鍵決定：命令周墨林，不惜代價，啟用備用方案和更隱秘的航線。
哪怕付出更大成本，也要儘快恢複與朝鮮乃至可能與其他海外勢力的聯係。同時，加強對登萊沿海的控製，肅清內奸。
並奏請朝廷，以防範建虜騷擾、清剿沿海匪患為名，調派部分忠武軍精銳移防登萊，並加強水師力量。
這既是保護貿易線，也是對江南勢力的一種武力威懾。