鹹熙三年的深秋，霜降已過，北地的清晨凝結著薄薄的白霜。
帝國在江南財賦的支撐下，如同一個久病初愈的病人，開始嘗試著活動筋骨，但每一步都伴隨著舊疾的隱痛與新生的陣痛。
江南
金陵行轅內，林汝元看著手中蘇州府送來的秋糧最終統計冊，臉上終於露出一絲難以察覺的緩和。
冊上墨跡未乾的數字顯示，蘇州府今年秋糧入庫，比往年按舊冊）足足增加了四成五！
這不僅僅是數字，更是新政權威確立的象征。
清丈田畝、打擊詭寄，使得大量隱匿的財富暴露在陽光之下，轉化為實實在在的國庫收入。
鬆江府市舶司的關稅收入亦創新高，來自海外的白銀、香料、稀罕物什，不僅充盈了國庫，也刺激了本地手工業與商業的進一步繁榮。
趙德柱憑借鐵腕與靈活的手腕，已然將鬆江港口整治得秩序井然，以往盤踞的魑魅魍魎或已掃除，或暫時蟄伏。
然而，碩果之下，荊棘叢生。
那些被觸及根本利益的江南士紳，並未真正心服。他們隻是將明麵上的對抗，轉為更隱蔽的軟釘子。
清丈田畝在基層推進時，仍會遇到各種“意外”——負責勘測的胥吏“突然病倒”，田畝魚鱗圖冊“意外被焚”，甚至有些村莊的鄉老集體“失憶”，對田畝歸屬含糊其辭。
儘管孫銘、趙德柱等人手段強硬，查處了一批，但這種無處不在的消極抵抗，極大地拖延了新政全麵鋪開的速度。
更讓林汝元警惕的是士林風向。育才官舍培養的寒門士子雖已開始滲入各級衙門，但他們資曆淺，人脈薄，往往被原有胥吏體係孤立、架空，難以真正發揮作用。
而一些原本持中立態度的傳統士人，開始撰文隱晦地批評新政“過於苛察”、“與民爭利”，擔憂長此以往會動搖“士紳乃國家根基”的傳統秩序。
這種輿論在茶館、書院中悄然傳播，形成一股無形的阻力。
林汝元深知，征服一片土地容易，征服人心卻需要更漫長的時光和更細致的功夫。
他一方麵繼續依靠孫銘、韓猛、趙德柱等乾吏強力推行既定政策。
另一方麵，也開始更多地接見地方上有聲望的耆老、舉辦文會，試圖解釋新政初衷，緩和與士紳階層的對立。
這是一場無聲的較量，比拚的是耐心與智慧。
北疆……
在北疆，擴軍強兵的步伐邁得堅實而沉重。
大同鎮總兵馬科，站在新修繕的鎮羌堡城頭，望著遠方蒼茫的草原。
他麾下如今已有堪戰之兵一萬二千人，其中包含一支兩千人的騎兵隊伍，雖然戰馬多是從蒙古部落高價購來的雜色馬，但經過數月嚴格訓練，已初具規模。
堡牆加固了，糧草充足，軍械也換裝了一部分。士卒們臉上少了菜色，多了幾分銳氣。
小股的韃騎如今隻敢在遠處遊弋，再不敢輕易靠近邊牆。馬科知道，這隻是暫時的平靜，皇太極的主力依舊在遼東虎視眈眈，但他至少有了據城而守、並伺機給予來犯之敵迎頭痛擊的底氣。
薊鎮、宣府等地情況類似。防線變得更加綿密和警覺。謝尚政訓練的遊騎如同織網般巡弋在長城內外，使得後金的細作活動變得困難重重。
邊軍士卒拿到了足餉，穿上了厚實的冬衣，士氣與以往不可同日而語。