文華殿內定下的策略，如同投入平靜湖麵的石子，迅速在帝國的肌體上激蕩起層層漣漪。
各方勢力聞風而動，或積極應對，或暗中掣肘，或冷眼旁觀。
京營
詔命下達，京營忠武軍大營立刻進入臨戰狀態。不同於曹文詔增援潼關時的悲壯，周遇吉此次出征，更多了幾分沉穩與算計。
他並未帶走京營最核心的老兵，那需要留守震懾京畿，並作為潼關方向的最後預備隊。
精心挑選了一支一萬五千人的混編部隊——核心：三千忠武軍老兵作為骨架，其中包含八百騎兵非最精銳者，但久經訓練）。
七千完成基礎訓練、表現優異的新兵，充作主力。
兩千火器兵裝備標準鳥銃），一千工兵輔兵負責紮營、修路、架設簡易防禦工事），兩千輜重兵保障糧草軍械）。
攜帶了大量便於機動的輕型火炮和“一窩蜂”火箭，陸錚特意撥付了一批新試製的、威力更大的轟天雷類似大型爆炸罐），旨在用於攻堅和製造混亂。
周遇吉的策略很明確：不尋求與張獻忠等流寇主力進行決戰。他的任務是“攪動”。他將沿著運河淮河一線，向豫南、湖廣交界處穩步推進，清剿小股土匪，收複力所能及的城鎮，建立穩固的補給點。
如同下棋，他不求吃子，隻求占據要點，擠壓流寇的活動空間，切斷其與潼關方向的潛在聯係，讓李自成無法安心全力攻關。
出征前，陸錚親至大營。
“周將軍，此行非為浪戰。穩紮穩打，以勢壓人。若遇強敵，可避其鋒芒，以保全實力、達成戰略目的為要。”陸錚叮囑道，“中原糜爛，民心可用亦不可用。
需謹記，我等是王師，當以恢複秩序、安撫百姓為念，切忌濫殺，反驅民從賊。”
周遇吉抱拳，神色堅毅：“督主放心，遇吉明白。定不讓流寇肆意串聯，必為潼關減輕側翼之憂！”
……
江南，金陵行轅，林汝元接到了陸錚“由破轉立，擴大血庫”的指令。他立刻調整了工作重心。
在蘇、鬆、常等已控製的府縣，全力推行新的《賦役條編》，將清丈出的田畝、核定的商稅固定下來，建立穩定、可預期的財政收入體係。
同時，開始著手編纂《魚鱗圖冊新編》，試圖為將來更徹底的土地改革打下基礎。
將目光投向了尚未完全掌控的鎮江府、揚州府，以及更南邊的浙江其他府縣和江西。
不再采取雷霆手段，而是以“協理漕運”、“整頓鹽政”江南鹽場亦在浙西、兩淮）等名義，派遣得力乾員前往，與當地官員“合作”，逐步滲透其財政、司法係統。
對於願意配合的官員，給予政策傾斜和部分利益分享；對於頑固抵抗者，則搜集罪證，伺機清除。
林汝元加大了對“育才官舍”的投入，並開始有選擇地資助一些家境貧寒但有潛力的官學生員。
甚至邀請部分態度有所鬆動的名士大儒參與地方誌修撰、水利規劃等事務，給予其名譽和少量實惠，試圖從內部瓦解士紳集團的抵抗意誌。
江南的工作，從疾風暴雨般的清算，轉入了和風細雨般的滲透與製度建設，雖然見效慢，但根基更為牢固。
周遇吉抽調一萬五千兵力西進，再次引發了朝堂的波瀾。
“京營兵力本就不足十五萬之數，如今曹文詔帶走兩萬，周遇吉又帶走一萬五，京畿防務空虛，若生變故，如之奈何？”有禦史憂心忡忡地上奏。
“中原局勢複雜，周遇吉僅率萬五千人前往，無異於杯水車薪，恐徒耗錢糧，損兵折將！”保守派官員亦趁機發聲。
這一次，陸錚沒有親自反駁。首輔李標站了出來，持笏朗聲道：
“非常之時，行非常之事！潼關危若累卵，若不分兵牽製中原流寇，使其與李闖合流，則潼關必失，京畿震動！
周遇吉久經戰陣，智勇雙全，其所率皆忠武精銳與新練之卒，正可於實戰中磨礪！至於京畿防務，尚有數萬忠武軍並北疆諸鎮為援，何來空虛之說？”
李標的強硬表態，代表了內閣務實派的支持，暫時壓下了反對聲音。但陸錚知道，這隻是表象。
那些反對者不過是將不滿暫時壓下，一旦周遇吉戰事不利，或京畿真有任何風吹草動，這些聲音會以更猛烈的形式反彈。
……
北疆各鎮依舊保持著高度警戒。馬科、謝尚政等人嚴格執行著陸錚的命令，加固城防，訓練士卒，並不斷派出夜不收深入草原，打探後金動向。
皇太極的沉默，讓每一位邊將心頭都蒙上了一層陰影，他們像拉滿的弓弦，不敢有絲毫鬆懈。
在這個風雲激蕩的時刻，陸府之內，卻沉浸在一種混合著巨大希望與隱隱忐忑的氛圍中。
蘇婉清的產期就在這幾日了。陸錚縱然軍務政務繁忙，也儘量抽空回府，陪伴在妻子身邊。
這個即將到來的新生命，是他在這冰冷權謀與鐵血征戰的世界裡，最溫暖而柔軟的寄托，也是他必須扞衛這一切的最大動力。
陸錚站在院中，望著西方周遇吉大軍開拔的方向，又望向北方陰雲密布的邊關，最後目光落在妻子房間透出的溫暖燈光上。
大明的命運，如同行走在萬丈深淵之上的鋼絲，而他，必須保持絕對的冷靜與平衡，才能帶領這艘千瘡百孔的巨艦，駛過眼前這片最危險的海域。
風雷已然漸起，接下來的每一步，都至關重要。
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