周遇吉率領的一萬五千忠武軍混編部隊，如同一條靛藍色的溪流，謹慎而堅定地滲入這片被墨色與血色浸染的土地。
他們的到來，立刻在這潭死水中激起了洶湧的波瀾。
周遇吉選擇的第一站，是位於豫東南、潁水岸邊的臨潁縣。
此地雖小，卻是連接豫中與豫南的要衝，目前被一股號稱“闖塌天”劉國能的流寇部眾占據，約有兩萬餘人，多為裹挾的饑民，核心老營約三千。
劉國能聞聽官軍來犯，且人數遠少於己方，不免生出輕視之心。
他依仗人多，欲趁官軍立足未穩，率主力出城，在潁水東岸的平坦地帶列陣，企圖以泰山壓頂之勢，一舉擊潰這支不知天高地厚的“官軍”。
然而，他麵對的不是以往一衝即潰的衛所兵。周遇吉早已通過夜不收摸清了地形敵情。他並未慌張列陣對攻，而是下令：“火器營，依托前方那片廢棄村落廢墟，構築防線！
長槍兵居後掩護！工兵，立即在陣前挖掘陷馬坑、布置拒馬！騎兵兩翼遊弋，警戒側後！”
命令迅速被執行。忠武軍展現出了極高的紀律性和效率。
當劉國能的流寇大軍亂哄哄地衝來時，迎接他們的是早已嚴陣以待的火銃陣列。
“第一排，放！”
“砰——！”
白色的硝煙騰起，衝在最前的流寇如同被鐮刀割倒的麥子，齊刷刷倒下一片。
“第二排，上前！放！”
輪射持續不斷，鉛彈如同死亡的雨點，潑灑向混亂的敵陣。流寇的衝鋒勢頭為之一滯。
劉國能見狀，急令老營騎兵從側翼迂回，試圖衝擊官軍薄弱環節。
然而，忠武軍工兵提前設置的陷馬坑和拒馬發揮了作用，戰馬嘶鳴著跌倒，騎兵衝鋒陣型大亂。
早已待命的忠武軍騎兵趁勢從側翼殺出，雖然人數不多，但裝備精良，訓練有素，一個衝鋒便將流寇騎兵擊退。
“用那個！”周遇吉見流寇主力依舊憑借人數優勢緩緩逼近，對身旁的傳令兵下令。
數架經過改進、射程更遠的“一窩蜂”被推上前線。引信點燃，刺耳的尖嘯聲中，數十支火箭拖著尾焰，如同飛蝗般落入流寇最密集的區域。
雖然精度不高，但爆炸和火光帶來了巨大的混亂和心理威懾。流寇何時見過這等陣仗？前軍頓時大亂，向後潰退。
周遇吉抓住時機，下令全軍擂鼓，穩步推進。火器兵持續射擊，長槍兵如林向前。
流寇本就被火器打得暈頭轉向，又見官軍陣型嚴整，氣勢如虹，終於徹底崩潰，丟盔棄甲，四散奔逃。
劉國能見大勢已去，隻得帶著少數親信，倉皇逃回臨潁縣城。
此戰，周遇吉以傷亡不足三百的代價，擊潰劉國能部兩萬餘人，斃傷俘敵超過四千，繳獲糧草輜重無算。
忠武軍，尤其是新兵，經曆了血與火的初次洗禮，信心大增。
周遇吉並未急於攻城。他下令將俘虜中的老弱饑民就地遣散，並發給少量口糧，宣揚朝廷“隻誅首惡，脅從不同”的政策。
此舉迅速在流寇控製區傳播開來，動搖了其軍心。
隨後，他圍困臨潁縣城，但並不強攻。他讓工兵在城外構築了更為堅固的營壘，顯示出長期圍困的架勢。