錦衣衛衙門內，炭火盆驅不散空氣中的寒意。陸錚獨自站在巨大的疆域圖前，目光死死鎖住潼關那一點。
周遇吉在中原的勝利，打開了一扇窗，但潼關若失，這扇窗瞬間就會變成吞噬一切的深淵。
“五千新兵，杯水車薪……史可法部剛經曆苦戰，需要休整，且要防禦遼闊江淮……江南財賦已近極限……”陸錚在心中反複權衡，每一個選項都伴隨著巨大的風險。
最終，一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭在他心中成型。他猛地轉身，對肅立一旁的周墨林道：“備馬，入宮！”
文華殿內，當陸錚平靜地說出他的決定時，李標、錢龍錫等閣臣駭然失色。
“陸都督！萬萬不可！”李標幾乎失聲，“您乃國之柱石，京畿根本！豈可輕離中樞，親涉險地？若有不測……”
“是啊，陸都督！潼關危如累卵，您親去又能如何？無非是多一人殉國罷了！”錢龍錫也急聲勸阻。
陸錚目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵：“正因為潼關是國本，我才必須去！
如今朝廷能調動的力量已儘，唯有我親至，方能最大限度凝聚潼關軍心，告訴所有將士，朝廷與他們同在，我陸錚與他們同死！這不是去殉國，是去爭一線生機！”
陸錚頓了頓，繼續道：“京畿防務，有周遇吉新勝之威，史可法穩住江淮，留守的忠武軍足以震懾。
內閣有李閣老、錢閣老坐鎮，江南有林汝元穩定後方，可保無虞。我意已決，不必再議！”
他的決心與氣勢，壓倒了所有的反對聲。更重要的是，所有人都明白，這或許是拯救潼關，也是拯救大明的最後機會。
詔令迅速下達：
陸錚以總督天下勤王兵馬、欽差督師身份，親率京營最後可機動的八千忠武軍老兵幾乎全是火器兵和騎兵精銳）。
並攜帶所有庫存的優質火藥、轟天雷及部分禦寒物資，即刻西進，馳援潼關。
周遇吉擢升為河南總兵官，全權負責中原戰事，與史可法配合，清剿殘寇，鞏固收複地區，並伺機威脅李自成側後。
內閣在李標主持下，總攬朝政，確保江南財賦、各地政務運轉不暢。
詔告天下，皇帝由周太後代言）下《罪己詔》，並明發勤王令，號召天下兵馬，尤其是湖廣、四川等地尚有力量的將領，速速北上，共赴國難！
陸錚的出征，沒有盛大的儀式。在一個飄著細雪的清晨，他身著戎裝，最後看了一眼府邸方向蘇婉清抱著幼子，在門內默默垂淚），翻身上馬。
率領著這支承載著帝國最後希望的隊伍，義無反顧地踏上了西去的官道。
潼關
與此同時，潼關已到了最後時刻。關牆多處坍塌，守軍隻能依靠臨時堆砌的屍牆和殘垣斷壁進行抵抗。
糧食耗儘，士卒們開始宰殺戰馬，甚至出現了易子而食的慘劇。傷兵得不到救治，在寒風中哀嚎著死去。
孫傳庭染病，高燒不退，卻依舊不肯下城。曹文詔重傷昏迷。
李自成發動了最後的總攻。潮水般的流寇湧向殘破的關隘，守軍的箭矢、滾木擂石早已用儘，隻能依靠殘存的火器彈藥也所剩無幾）和血肉之軀進行絕望的搏殺。
潼關，仿佛下一秒就要被這黑色的浪潮徹底吞沒。
就在這千鈞一發之際，關東方向，突然響起了沉悶而整齊的腳步聲，以及一種不同於流寇雜亂旗幟的鮮明旗號——陸字大纛，迎風獵獵！
“援軍！是陸督主的援軍！”關牆上，不知是誰用儘最後力氣嘶吼了一聲。