洛陽城郊，春耕時節
周遇吉挽著褲腿，站在水田裡與老農交談。幾個士兵正在幫農戶修理農具。
“老伯，這種新式犁頭可還順手？”
“順手！太順手了！”老農激動地說，“將軍，這真是朝廷發放的？”
“自然。”周遇吉笑道，“今年凡是墾荒的，每畝再補貼一錢銀子。”
一個參將匆匆走來：“總兵，城中有幾個鄉紳鬨事，反對清丈田畝。”
周遇吉神色不變：“按律處置。記住，不得擾民。”
他望著遠處忙碌的農人，對參將道：“你看，百姓要的不過是一口飯吃，一方田耕。我們把這些給了他們，這天下就亂不了。”
蘇州運河，商船雲集
趙德柱站在新修的戰船上，望著往來如織的商船。一個稅吏前來稟報：
“大人，這個月的關稅已經超過去年同期三成。”
“很好。”趙德柱點頭，“傳令下去，凡是往來遼東、朝鮮的商船，關稅再減兩成。”
他轉身對副將道：“看到了嗎？隻要商路通暢，何愁國庫不充？陸督師說得對，這天下不該隻有刀兵相見。”
暮色漸沉，東西兩線各自風雲湧動。在潼關城頭，陸錚遠眺敵軍來襲的方向；
在金陵衙署，林汝元秉燭批閱案卷；在洛陽鄉間，周遇吉與老農笑談農事。
這三條看似不相交的線，卻共同維係著這個搖搖欲墜的帝國。
而此刻最危急的，仍是潼關前線即將爆發的血戰。
潼關前線
黎明前的黑暗中，潼關城頭火把通明。陸錚身披重甲，與曹變蛟並肩站在東門箭樓上，眺望著遠方逐漸逼近的火龍。
督師，劉芳亮這次是傾巢而出。曹變蛟聲音低沉，看這陣勢，怕是有四萬之眾。
陸錚神色平靜：困獸之鬥罷了。李自成這是要拚儘最後的本錢。傳令下去，按預定計劃，放他們到城下三百步。
曹變蛟遲疑道：督師，若是讓敵軍靠得太近......
就是要讓他們靠近。陸錚目光銳利，我們的新式火炮，隻有在近距離才能發揮最大威力。
告訴炮營，沒有我的旗號，誰也不許開火。
這時，一騎快馬飛馳而至。傳令兵滾鞍下馬，呈上一封密信：督師，周總兵急報！
陸錚拆信細看，嘴角泛起一絲冷笑：果然不出所料。李自成親率主力繞道商洛，企圖偷襲我們的側後。
曹變蛟臉色驟變：督師，那我們現在......
無妨。陸錚將密信遞給曹變蛟，周遇吉已經率兩萬精銳在武關設伏。我們現在要做的，就是在這裡把劉芳亮部徹底打垮。
天色微明，流寇大軍如潮水般湧向潼關。
衝在最前的是數千名衣衫襤褸的饑民，他們被身後的老營兵驅趕著，哭喊著向前衝鋒。
城頭上，明軍將士屏息凝神。曹變蛟緊握刀柄，額角滲出細汗：督師，已經進入五百步了......
陸錚巋然不動。
四百步......三百五十步......三百步！
就在流寇前鋒即將衝過護城河的瞬間，陸錚猛地揮下令旗：開火！