“但是！”陸錚話鋒一轉，聲音陡然拔高，“本督說過，隻誅首惡，脅從不問！
今日，給你們一條新的活路，一條可以洗刷恥辱、掙得軍功、光耀門楣的路！”
陸錚目光銳利，掃視全場：“凡年齡在十八至三十五歲之間，身體強健，無殘疾惡疾，且自願加入我軍者，出列！”
命令下達，台下卻是一片死寂。許多人麵麵相覷，不敢相信。加入官軍？
他們這些降卒，不被坑殺已是萬幸，還能當兵吃糧？
短暫的沉默後，一個身材高大、臉上帶著一道刀疤的漢子猛地抬起頭，嘶啞著嗓子喊道：“大人！此話當真？當真給俺們活路，給俺們軍餉？”
所有人的目光都集中在他和陸錚身上。
陸錚看向那漢子，目光銳利：“你叫什麼？原在賊軍中任何職？”
那漢子一挺胸膛，雖衣衫破爛，卻有一股剽悍之氣：“俺叫劉黑子！原是張……張大帥，不，張逆手下一個小小的哨總！”
“好！”陸錚點頭，“劉黑子，本督告訴你，也告訴你們所有人！
入我營中，便是王師！一視同仁，按忠武軍規製發放餉銀，一日兩餐，若有戰功，賞賜撫恤，分文不少！
但有違抗軍令、臨陣脫逃者——立斬不赦！”
陸錚頓了頓，聲音更加沉凝：“是想繼續在這裡做苦工，等著不知何時才能到來的赦免，還是想拿起刀槍，搏一個前程，為自己，也為家人掙一條堂堂正正的出路，你們自己選！”
劉黑子眼神閃爍，猛地一跺腳，大吼道：“俺乾了！這鳥世道，橫豎是個死，不如跟著大人搏一把！”他第一個大步走出了人群。
有了帶頭的，人群中開始躁動起來。一些原本就是被迫從賊、心中尚有血性的年輕人，以及那些在賊軍中不得誌、渴望機會的漢子，陸續走了出來。
起初是三五個，然後是幾十個，幾百個……越來越多的人離開了原地，在空地的另一側彙聚成了一個新的、略顯混亂的方陣。
最終，經過初步篩選，約有八千餘人符合條件並願意加入。
陸錚看著這八千多雖然麵有菜色但骨架粗壯、眼神中重新燃起一絲希望的漢子，對身旁的孫應元下令：
“將這八千一百三十二人，單獨編為一營，號為‘蕩寇營’！由你親自兼任主將，從忠武軍老營中抽調三百名經驗豐富的哨官、隊正以上軍官，充任骨乾！”
“記住，”陸錚語氣嚴肅，“嚴加操練，更要嚴明軍紀！既要讓他們形成戰鬥力，更要讓他們明白，什麼是忠武軍的魂！
糧餉器械，與忠武軍同等對待，不得克扣分毫！我要的是一支能打仗的兵，不是一群烏合之眾！”
“末將明白！”孫應元抱拳領命，眼中閃過一絲興奮。這八千生力軍，稍加整訓，便是一把不錯的尖刀。
陸錚又看向台下那些未被選上、眼神中帶著失落和茫然的降卒，朗聲道：“未被選入者，亦不必灰心！
繼續參與勞作，修繕城池道路，表現良好者，待平定全川，本督承諾，發放路費，遣返還鄉！”
此言一出，剩下的人群中也響起了一陣低低的議論聲，絕望的氣氛似乎衝淡了一些。至少，還有盼頭。
處理完降卒整編事宜，陸錚回到大帳。親兵遞上一份最新的軍報，是曹變蛟送來的。
張獻忠殘部已退至資陽一帶，似乎有固守成都的跡象。
陸錚看著軍報，手指輕輕敲擊著桌麵。新編的“蕩寇營”需要時間整合訓練，但這時間不能太長。必須在張獻忠徹底穩住陣腳之前，兵臨成都城下。
“傳令孫應元，‘蕩寇營’加緊操練，十日內，我要看到雛形！十日後，大軍準時開拔！”
他走到帳外，夕陽的餘暉將天空染成一片血色。校場方向，傳來了“蕩寇營”新兵在忠武軍軍官嗬斥下開始整隊的聲音，雖然雜亂，卻透著一股新生的力量。
消化戰果，擴充實力，每一步都走在刀尖上。但這支新生的“蕩寇營”，或許將成為他平定四川、乃至應對未來更大風浪的一支奇兵。
……
資陽城，一處被強行征用的富戶宅院，此刻如同遭了匪。
精美的屏風被劈碎當柴燒，瓷器碎片和吃剩的骨頭扔得滿地都是，空氣中混雜著汗臭、馬糞和劣質燒刀子的刺鼻氣味。
張獻忠一腳踩在翻倒的八仙桌上，赤著精壯的上身，幾道猙獰的傷疤隨著他粗重的呼吸起伏。
他眼珠赤紅，像一頭被獵人圍堵受傷的野獸，惡狠狠地掃視著屋裡幾個噤若寒蟬的義子和頭領。
“入他娘的陸錚！！”他猛地將手裡的酒碗砸在地上，碎片四濺。“銅鑼峽！老子攢了多久的本錢！
一天！就一天！全他媽賠進去了！”他胸口堵得發慌，那戰場上的景象在他腦子裡打轉——官軍那密密麻麻的火銃口，震耳欲聾的炮聲。
還有那支不知從哪兒冒出來、直插他心窩的奇兵……想到這兒，他後槽牙都咬得咯吱作響。
“爹，您消消氣，”義子張文秀硬著頭皮勸道，“那陸錚仗著火器厲害，咱們……咱們一時不察。
眼下曹變蛟的騎兵咬得緊，咱們得趕緊拿個主意，是守資陽，還是退回成都……”
“守？守個屁！”張獻忠唾沫星子橫飛，“老子這點老家底都快打光了，拿什麼守？
成都？你以為成都就是咱的地盤了？”他獰笑一聲，“那幫龜孫子地主老財，之前是怕老子手裡的刀！
現在老子敗了，你信不信咱們前腳走，他們後腳就能開了城門迎陸錚！”
張獻忠對自己所謂的“地盤”認識得非常清醒。他張獻忠的隊伍，從來就是流寇，打下一城，搶掠一空，裹挾百姓，然後繼續流竄。
所謂的“占據”，不過是暫時的棲身，從未真正建立起有效的統治。
成都，在他眼裡，和之前被他們攻破又放棄的無數城池一樣，隻是個稍大些的窩點罷了。
……
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